Стэр больше не проронил ни слова, лежал рядом и отчаянно всматривался в черты маленькой охотницы. У него не осталось сил, неразорванная нить контракта тянула из него жизнь. Он таял, растворялся на моих глазах. К концу второго дня превратился практически в размытое пятно. Прежде яркие зеленые глаза, как будто покрылись инеем изнутри. И от этого становилось еще страшнее, от этого воняло безысходностью, безнадежностью, обреченностью.

За окном воспаленным комком догорало солнце, я прикрыл глаза, слишком яркие у него лучи, слишком много света. А может, я просто устал. Слуха донесся звук вынимаемого из ножен оружия, а затем сдавленные стоны. Я напрягся, сильнее прижав к себе Обсидиану. Принюхался. Пахло лесом, хвоей и свежей водой. Меньше чем через пол вдоха дверь сорвало с петель, и в комнате показался ректор СВАМа. Мальчишка-страж висел перед ним в воздухе, дрыгая ногами, словно исполняя несуществующий танец и хватаясь руками за горло.

- Видишь, как все просто? - прошипел Дакар в лицо пареньку, а затем швырнул его в коридор. Глухой звук удара и снова тишина.

Ректор остановился, не доходя двух шагов до кровати, оглядел комнату, свечи, леопарда и впился глазами в охотницу. Он молчал долго. Слишком долго, чтобы это можно было считать хорошим знаком, подстегивая меня, усиливая страх. А потом потянулся к ней. Я отбросил его руку как ядовитую змею. Не позволю. Он не прикоснется к ней! Все во мне протестовало.

- Успокойся мальчик, - тихо, очень тихо проговорил ректор, - я просто посмотрю.

- Нет! - Рычание сорвалось с губ, я с трудом узнал в нем собственный голос.

- Так надо, - не меняя тона, так же спокойно, подозрительно спокойно. Показательно медленно он дотронулся до ее руки, на вдох закрывая глаза, а когда открыл, мешком осел на пол, уткнувшись лбом в поднятые колени. Да как он смеет?! Как может?! Гребаный урод! Я разорву его, уничтожу!

- Пошел вон! - прорычал я, а в землю ударило сразу несколько молний. Дакар не двигался, не издал ни звука, продолжая сидеть, сжимать пальцами дорожный плащ. Я сверлил взглядом склоненную макушку, а за окном продолжали сверкать молнии, от грохота грома дребезжали стекла, небо налилось фиолетово-черными кружевами облаков. У меня дрожали руки, сердце рвалось из груди, и удивительно пусто было в голове. Впервые за эти дни.

- Ты должен ее отпустить, - через какое-то время услышал я. Дакар поднял голову, поймал мой взгляд. Бледный с впалыми щеками, отросшей щетиной и воспаленными глазами.

- Никогда!

- Ты...

- Убирайся, уходи, или я вырву тебе позвоночник, достану сердце и превращу останки в пепел.

- По...

- Иди. На. Хер! - сдержаться не вышло. Плетение сорвалось с пальцев будто живое, и целый сноп молний полетел в Дакара. Через вдох я не мог даже рта открыть. Чудовищная, колоссальная сила придавила меня к кровати, сковала руки, связала. Даже рычать не получалось. Ректор повесил на комнату завесу. А я бился в невидимых силках.

- Послушай меня, крысеныш, - он склонился надо мной настолько близко, что я видел каждую мелкую морщинку, каждую воспаленную жилку в глазах, каждую трещинку в уголках губ. - Мне плевать, кто ты, плевать, кто стоит за тобой, плевать, на твои чувства, плевать, переживешь ты это или нет. Единственная, до кого мне есть дело - это Обсидиана. Сейчас, благодаря тебе, она переживает самый страшный кошмар любого охотника. Сейчас она на грани. Потому что ты, ублюдок, держишь ее тело, потому, что ты решил поиграть в страдания и муки. Потому, что ты настолько труслив, что боишься открыть глаза. Она мертва! - Внутри все корчилось и горело, извивалось, билось в судорогах от боли, но я по-прежнему не мог даже пошевелиться, хотя заклинание и начало трещать, слабеть. - Она отдала свою душу, каждую частичку - Дневную, Сумеречную, Ночную и Утреннюю. И ты, мудак, не даешь ей сделать последний шаг, держишь ее на грани. Отпусти ее, отпусти или я заставлю тебя это сделать! - он отодвинулся, за ним ушли его тени. Оставляя мне бессилие и ярость. Невероятную. Первобытную ярость.

- Почему ты сдаешься? - прохрипел я. - Может...

- Нет! - проорал он. - Нет способа. Ее нельзя вернуть. В ней не осталось ни одной тени, ни одной частички души. Это просто тело, мешок с костями. А она сейчас тысячу раз умирает и воскресает на грани. - Он снова приблизился и схватился за мои руки.

Меня оглушило. Это прикосновение и этот взгляд. Будто потерявший вдруг весь свой талант художник, разочаровавшись, стер все мои чувства и мысли, как набросок, оставив взамен пустоту.

Словно со стороны я видел, как Дакар разжимает мои сведенные судорогой руки, заставляет меня подняться на ноги, передает непонятно когда появившемуся в дверях Седрику.

- Я заберу ее в СВАМ, - бросает мне в спину ректор глухим, надломленным голосом.

- Если такова ее воля, - хриплю в ответ.

Рик отвел меня в мою комнату, даже заставил что-то проглотить, снова о чем-то спрашивал. Не помню. Не хочу его слышать. За окнами продолжает бушевать буря, вытягивая из меня силы. Мне кажется, что еще чуть-чуть и с последней каплей моей магии я растворюсь в дожде. Растаю вместе с ним под лучами утреннего солнца, уйду за Обсидианой. Это было бы правильно. Это было бы хорошо.

Так странно... ничего не чувствовать, не ощущать, для того, кто весь мир воспринимал через эмоции. Я даже видеть толком не мог. Перед глазами, словно полог прозрачный опустили, и все расплывалось. Да и для чего мне теперь видеть? Не хочу смотреть на пыльный, затхлый мир с его чудовищами и монстрами. Не могу. Без нее не могу.

Не знаю, спал я в ту ночь или так и продолжал пялиться в окно. Но что-то мешало мне и дальше так сидеть. Слуха едва-едва касались надоедливые звуки, чей-то голос, на грани сознания, на грани восприятия. Да пошли они все!

- Ран, - кто-то звал меня. Не хочу.

- Ран... должен... грызутся... Равно? - да плевать мне пусть хоть поубивают друг друга.

- Ран. ...нельзя. Диана, - ее имя заставило меня подскочить в кресле, я взревел раненным зверем и, наконец, осмысленно посмотрел в сторону говорившего. Ну конечно, кто же еще?

- Что случилось? - слова острым вороньим карканьем царапали уши.

- Они спорят с двух оборотов, - Рик твердо смотрел мне в глаза. - Решают, где ее хоронить.

- Дакар же сказал, он отвезет ее в СВАМ, - какой глупый, ненужный спор.

- Илия с ним не согласна. Они чуть ли в глаза друг другу не кидаются.

- А я здесь причем?

- Да приди ты в себя! - боль обожгла скулу. Как будто голову засунули в бочку с ледяной водой. Я поднялся. Да. Седрик прав.

- Веди меня, - друг облегченно выдохнул и направился на выход.

Феи шарахались от меня по углам, как от проклятого. Забавно. Я ведь действительно теперь проклят. Самим собой, во всех возможных мирах.

Из-за двери в кабинет Илии доносились сдавленные крики. Шипение королевы, угрозы Сибиллы и твердый голос доведенного практически до предела Дакара.

- Да что вы себе позволяете? Она моя дочь. Она должна остаться здесь!

- Она охотник, а о том, что она ваша дочь вы до некоторых пор предпочитали не вспоминать!

- Да как вы смеете?! Ее место здесь, наши традиции...

- У нас тоже есть традиции!

- Мы ее семья!

- Вы ей никто! А вот мы действительно семья.

- А чего хотела Диана? - все как по команде обернулись на мой голос. Сибилла озадаченно хмурила тонкие брови, королева закусила кончик ногтя, а Дакар словно боялся поднять взгляд.

- Мы никогда не разговаривали с ней на эту тему, - виновато начал он. - Я не знаю.

- А вы, Ваше Величество?

- Что за глупости? Конечно..., - но она оборвала себя на полуслове, стоило ей наткнуться на мой взгляд.

- Сгореть, - послышалось хриплое. - Я обернулся. Сзади нас стоял Стэр. Точнее то, что от него осталось - черное пятно, в котором лишь едва угадывалось некогда сильное большое тело леопарда.

- Сгореть? - я опустился рядом с ним на колени.

- Хотела сгореть. Чтобы без гробницы. Каменный склеп - ловушка для воспоминаний. Каменный склеп - одиночество. - Тал, не отрываясь, смотрел мне в глаза, едва подрагивая.