- Кто вы? - он поморщился от эха слов в своей голове. - Зачем… ухх… Зачем я вам нужен?

- Этот вопрос получше, - мелко засмеялся похититель. - Но это, молодой человек, знает только наш господин.

Похищенный осторожно отнял руку от затылка и осмотрел. Крови не было. Тяжело вздохнув, он спросил:

- Ну, и кто этот г-господин? - саркастический тон всегда ему удавался.

- Пройдемте, - будто и не слыша вопроса, незнакомец приглашающе открыл дверь.

- А если я не пойду?

Толстячок поднял руку с палочкой, таящей в себе магическую силу, и парень дернулся в сторону в ожидании очередного удара. Но в этот момент он осознал, что не чувствует своего тела, и с грохотом повалился на пол. Похититель направил волшебную палочку на тело, поднял его в воздух и таким образом вынес из комнаты.

Они шли по полутемным коридорам с неширокими нишами в кладках стен. Светло-коричневый камень сейчас, при игре факелов, приобретал особое, зловещее сочетание прыгающих теней и спокойных островков. Красный ковер под ногами мягко пружинил, а ворсинки сминались расквашенными ботинками. Всё это Дерек разглядел, плывя перед толстяком лицом вниз. Они проходили мимо многочисленных массивных статуй, будто бы намекающих на идолопоклонство; кое-где были развешаны картины, правда, юноша мог разглядеть только нижние края золоченных рам. Но в целом, дом или замок был оформлен скучновато: никаких тебе плазменных экранов, ни обоев, ни паркета или чего-нибудь похожего, даже окон в тех коридорах, где побывал Дерек, не было. Да-а, как меняется человек, когда живет длительное время среди роскоши. Всё, что окружало его в нищете и казалось обыденным, само собой разумеющимся, в холе и неге представляется ему отвратительным, и он ужасается: как же так, как я мог здесь раньше жить? И Дерек - не исключение.

“Н-да-а, отгрохали люди себе дом, а обустроить его по-современному не смогли… Черт, когда же меня поставят на ноги, а то вишу как куль с му… АЙ!”

Парня стряхнули с незримой ниточки, которая поддерживала его в воздухе, и он упал лицом вниз. Больно приложившись лбом и носом об пол, а также отбив себе ладони и прочие части тела, он уже в который раз за последний час встал, пытаясь бороться с неприятными чувствами. “Если именно так обращаются со всеми похищенными, - мрачно подумал он, - то я отказываюсь быть таковым”. Дерек привалился к стенке, чувствуя дикое головокружение от марш-броска длиною в целый замок. Толстый, которого парень считал уже своим врагом номер один, отряхнул одежду юноши и бережно повел к створкам дверей, возле которых и свалился последний.

Дверь открылась, пахнув на входящих стылым воздухом, в котором чувствовался запах мускусного страха, так явственно обоняемого. Дерек даже не пытался вырваться из цепких лапок сопровождающего, понимая, что его быстро и болезненно остановят. Зал, в который его ввели, был очень мрачным, с мордами ужасных горгулий, выглядывающих из самых неожиданных мест. Цветовая гамма помещения не блистала разнообразием: темно-зелёный, серовато-черный, местами переходящий в сизый цвет. Или же это была игра факелов на стенах; потолок терялся во мраке.

Посередине комнаты, ближе к стене, левее входа, расположено было некое подобие трона, на котором восседал человек в черных тряпках, полностью закрывавших все тело, кроме кистей рук. Голова его была низко опущена, поэтому не было видно лица. Но первое в глаза Дереку бросилось не это, а палочка, простая на вид деревянная палочка, которую и вертел в руках сидящий на троне человек. Похититель парня, приведший его сюда, едва они вошли в зал, мигом склонился в поклоне, принуждая и пленника сделать то же самое.

- Не стоило тебе этого делать, Хвост, - раздался холодный и высокий голос. - Нашего гостя я и сам, если захочу, заставлю согнуться. Иди. Нет, стой, - в голосе послышалась усмешка, - ты, кажется, устал?

- Д-да, мой господин, - пробормотал Хвост, сгибая спину ещё ниже. Всё его тело сотрясала крупная дрожь, а отвратительный запах пота достиг ноздрей юноши, заставив того отпрянуть подальше от коротышки.

- Что же, ты использовал невербальные заклятья?

- Д-да, сир, - гулко сглотнул толстячок.

- Я так понимаю, что эти заклинания были очень необходимы? Наш гость вел себя непослушно? - сидящий человек был недвижен, но слова его будто хлестали слугу, и от этого он вздрагивал и мотал головой.

Дерек, на свой страх и риск, решил выступить вперед (нет, излишним человеколюбием он не страдал, но терпеть не мог, когда его не замечают или хуже - разговаривают как о неприсутствующем третьем лице).

- Э, прошу меня простить, сир или как там вас, но зачем, чёрт побери, я здесь? Если вам нужны деньги, то обломитесь - вы их не получите. За меня отец вряд ли отдаст свои кровные. А если вы думаете, что с помощью меня вы сумеете шантажировать Торнби…

- Мне не нужен этот магл, - презрительно бросил тот, кого Хвост называл хозяином. - Хвост, тебе сегодня повезло. Можешь поблагодарить этого молодого человека.

Судорожно хватаясь за все время отдергивающего руки юношу, презренный скороговоркой поблагодарил “спасителя” и ужом скользнул за дверь. Створки с глухим стуком захлопнулись, заставляя захолонуться сердце. В наступившем мраке яркими звездами вспыхнули факелы на стенах, и Дерек моментально обернулся к единственно оставшемуся человеку. Парень, до этого ощущавший тревогу как фоновое чувство, напрягся. Но именно с приходом большего напряжения он почувствовал дикий прилив адреналина, вскруживший голову не хуже бутылки шампанского.

- Я уже устал повторять: что вам нужно? Зачем вам сдался обычный парень, каких везде полно? - тон получился более резким, чем он ожидал.

- Разве ты - обычный? - встречный вопрос взбесил парня не хуже, чем быка - красная тряпка. Так на самом деле и было: он - бык, другой - ненавистный в данный момент предмет. - Так давай я докажу, что ты не такой, как все, что ты особенный.

Ничего не ответив, парень принялся демонстративно рассматривать всё, что находилось вокруг, показывая, что ему плевать на все аргументы и будущие доводы. На самом же деле он пытался утихомирить свой гнев, чтобы не погибнуть по вине собственной глупости. И ещё. Необходимо придумать план побега.

- Ничего не получится - особняк на то и зовется особняком, потому что он стоит обособленно от всего мира. А в твоем случае он ещё и защищен магически, - насмешливо и сочувственно произнес высокий голос. Дерек похолодел. Нет, это невозможно! - Ещё как возможно, - уверенно повторил человек.

Вот теперь пленник по-настоящему ощутил страх, даже несмотря на играющий в крови катехоламин.

- Вот чей голос в голове я слышал! - вскричал он, разворачиваясь. - Это были вы!

- Я не сделал ничего предосудительного, всего лишь разбудил в тебе твои способности. - “А я думал, что сошел с ума уже тогда. Ан нет, оказывается, то были еще цветочки”, - под нос себе пробормотал Дерек. - Великие способности! Полностью управляя ими, ты сможешь поработить кого угодно, хоть весь мир! Никто и ничто не будет способно противиться этой силе, все склонят голову перед тобой; ты станеш-шь королем, императором!.. Ты покоришь всех-х маг-х-хлов, отдаш-шь весь мир волшебникам! Это говорю тебе я, лорд Волан-де-Морт. Пойдем со мной, и тебе будет дозволено всё!

Фронтри недоверчиво слушал этого “лорда”. Но всё же тот сумел заронить семя надежды на великое будущее в душу юноше, заставив вереницу сладостных фантазий проявиться перед внутренним взором. Но затем, встряхнув головой и отогнав видения, он вновь вернулся к реальности, где ему приходится лизоблюдить перед Линдой, словно Хвост перед “Водемортом”. Лишь одно успокаивало (если это можно было так назвать) - парень возился с ней ради выгоды, а не из-за страха. Внезапно он вспомнил, что этот чудик в черном балахоне умеет лазить в мозгу, и постарался выгнать все мысли из головы.

- И это всё может стать реальностью? Не просто звуками пустых слов, а чем-то большим? - с недоверием спросил Дерек.