— И что же вы желали нам сообщить? — нарушил тишину недовольным голосом Мирогор. Всё происходящее крайне не нравилось подозрительному и крайне пессимистичному русичу.

Устройство для перевода было включено в каждую «колбу», так что проблем с взаимопониманием не было.

Слово взял желтоволосый; коротко поклонившись, он начал долгую пространную речь. Переводчик, на пару секунд замешкавшись, начал свою работу. По мере монолога пленного лица людей всё больше и больше вытягивались.

— Мы уполномочены от лица своего народа принести извинения за жестокость и бессмысленные смерти в связи с последними событиями, и вместе с вами глубоко скорбим о погибших. Однако мы были вынуждены предпринять подобные меры, чтобы окончательно удостовериться в результате собственных действий. И теперь, кроме всего прочего, хотим поздравить вас с избавлением.

— Избавлением от чего? — не удержалась Императрица. Желтоволосый что-то коротко ответил с удивлённым видом, переводчик жалобно щёлкнул и мигнул синим огоньком, сообщая, что перевод найти не способен.

— Поясните подробнее, это понятие нам не знакомо, — быстро сориентировался Джино.

— В таком случае, думаю, начать стоит с другого, — присоединился к разговору после короткого переглядывания зеленоволосый. — Мы в прошлом тоже прошли через это, поэтому я могу рассказать так, чтобы вам стало понятно.

Суть дальнейшего рассказа можно было свести к следующему. Когда-то давно лиепчи были мировосприятием похожи на тех, кто называли себя человеческими богами, и тоже знали всё наперёд. А потом пришёл… кто-то. Они назвали его богом, но и сами не знали, кто или что это существо на самом деле. Если оно, конечно, существо. Оно взяло на себя груз знаний о будущем, избавив от него лиепчи, и они узнали новую жизнь. Причём видело оно не неизбежность, а варианты будущего и знало, как на него повлиять, чтобы добиться нужного результата. С тех пор прошло много лет, и лиепчи осознали, в каком ужасе жили прежде. Теперь они с осторожностью относились к вопросам о будущем, и старались как можно реже их задавать.

Встречу с человечеством эти существа сначала посчитали большой удачей, потому что тоже осознали близость двух видов, даже почти родственность. Каков же был их шок и удивление, когда выяснилось, что людьми управляют существа, имеющие те же заблуждение, от которых им удалось оправиться с большим трудом. Некоторое время потратив на раздумья, лиепчи решили любой ценой спасти людей, даже если это будет стоить жизни всему их или человеческому виду. Странная логика, но постичь её сейчас слушатели не пытались; и без того хватало, о чём подумать.

Тот, кто давал советы, и надоумил лиепчи сначала выступить против людей, потом — воевать. А потом вдруг сообщило, что цель близка, и осталось только людям завоевать Ирий.

Ольгу по их утверждению добыл из прошлого тот самый бог как раз для этой цели. Он именно так обычно воздействовал на события: через мелочи, крошечные незначительные факторы, которые, добавленные в общую картину, кардинально её меняли. Почему надо было так изгаляться, зачем нужна была конкретно эта женщина, как она попала из прошлого Терры на другую планету за тысячи световых лет, почему надо было так долго её на этой планете мурыжить, — всего этого посланцы не знали. Как не знали и того, каким образом захват Ирия людьми мог повлиять на природу богов. Точнее, на последний вопрос они ответили «замкнулась петля вероятностей, и неизбежность коллапсировала с невероятным». Отдельные слова были понятны всем, а вот собрать это в единое и, главное, объяснимое понятие не получалось. А проще лиепчи рассказать не могли: они, кажется, сами не до конца понимали этот процесс.

А сегодняшнее нападение было просто проверкой, причём проверкой именно богов, а не людей, и устроена она была уже по собственному почину Иных, без участия их странного бога.

В общем, на этом то, что могли рассказать лиепчи, закончилось.

— Ладно, отключайте этих, надо всё обсудить как следует, — скомандовала Императрица. Ульвар, прекрасно знакомый со всеми кодами и механизмами управления, тут же отдал команду, и ещё четыре «стакана» помутнели, пряча своё содержимое от посторонних глаз и отрезая от окружающего мира. Активировав связь между препараторской и комнатой оператора, сын Тора молча кивнул Императору на экран.

— Не нравится мне всё это, — сообщил Муэто.

— Согласен, Ваше Величество, — кивнул Мирогор. — Дурно это всё пахнет. Какие-то боги, какие-то вероятности, какие-то предопределённости…

— Ясное дело! Сначала, как выгоду почуяли, на нас известно что положили, и к Альянсу присоединились. А теперь прочухали, что справиться с нами не получится, и решили этих ребят кинуть. Ничего они нам по делу вот так не скажут, надо специалиста вызвать, пусть пообщаются. А то, может, вообще Ульвара привлечь; чего за специалистом мотаться! Ульвар, тряхнёшь стариной?

— Вот ещё, — возмутилась в ответ Императрица, не дав сыну Тора сказать ни слова. — Ни каких вытряхиваний старины, запрещаю!

— Почему, Ваше Величество? — озадаченно уточнил Мирогор. Подобный пылкий протест удивил всех мужчин: уж больно повод был незначительный.

— Запрещаю, сказала, и всё, — проворчала Ариадна. Посвящать окружающих в собственные планы и интриги она была не намерена. Конечно, результат одной-единственной комбинации уже превзошёл все самые смелые ожидания, и всерьёз в то, что сын Тора вдруг вернётся в прежнее состояние, она не верила. Но рисковать не желала. — Тем более, вполне может статься, что они говорят правду.

— Ваше Величество, вы здоровы? — осторожно поинтересовался Муэто, потому что остальные от такого выступления просто онемели.

— Нет, и ты это прекрасно знаешь, — съехидничала Ариадна. — Да что вы смотрите на меня как на умалишённую? Я же не предлагаю им вот так на слово поверить, в самом деле! Просто говорю, что это может быть правдой. А пытать их, или нет… вы не хуже меня знаете, что про свою религию они прежде ни под каким воздействием ничего не говорили, откуда такая перемена? Если они собрались нас обмануть, и всё это — грандиозная подстава, вряд ли они послали бы на такую операцию абы кого. Готова спорить с кем угодно: никакая пытка не поможет, ничего нового они нам не скажут.

— Может, всё-таки Ульвару попробовать? — хмыкнул Джино. — Он, говорят, тот ещё виртуоз был, а я-то не застал!

— Это, конечно, можно, — медленно кивнул Ковыль. — Но слова Её Величества вполне справедливы, толк от этого вряд ли будет. Осталось придумать, каким образом их проверить. Может, богов наших привлечь? Коль они обрели какие-то новые безмерные силы, может, и ложь чуять научились.

— Можно попробовать. Тем более, всё, что они говорили, вполне соответствует тому, что рассказал Тор, — удовлетворённая таким исходом переговоров, кивнула Императрица. — Вот и проверяйте, а завтра доложите. Потому что в любом случае думать об этом я буду завтра, на свежую голову.

Коротко обсудив сказанное, оставшиеся после исчезновения Императрицы в сугубо мужской компании офицеры решили действительно оставить всё до завтрашнего дня. А разговоры с богами оставили на Фармазотти. В конце концов, если паника, угроза покушения на Императрицу и прочие ужасы отменились, дальнейшее расследование ложилось целиком на его плечи. Тем более, что основные виновники были найдены. А все остальные отправились по домам.

Отправился домой и сын Тора.

Ульвар пребывал в глубокой задумчивости, в которую его повергли события дня. Хотя предмет его размышлений был довольно неожиданный.

Нет, думал он не об Ольге. А что о ней думать, если она дома, и, кажется, никакая опасность ей не грозит? Надо будет только с Тором потом переговорить, но это ерунда, с этим можно будет разобраться потом. Не так уж сильно он ненавидел богов; просто предпочитал с ними не пересекаться.

Раздумывал Ульвар, как это ни парадоксально, о смысле жизни. Он вдруг понял, что нынешнее его занятие не приносит того удовлетворения, которое должно было бы. В технике полубог разбирался, меньше любить это занятие не стал. Но… это было не то. То ли гены вдруг проснулись и начали осторожно намекать, что инженер — не совсем подходящая потомку грозных северных варваров специальность, то ли ностальгия нахлынула, не важно.