- Елена…

- Пол,- прерываю,- обещай, что не поедешь сегодня на гонку. Не в таком состоянии. Пожалуйста.

Всю дорогу из Льюистона он тараторил лишь о том, что расквитается с Дэном, но мне удалось уговорить его не ввязываться в драку. Не знаю, как мне это удалось, но Пол согласился. И он зол, очень зол и рассержен, ему не стоит участвовать в местных гонках в этот раз.

- Хорошо,- неохотно бормочет, прикрывая глаза. – Тебе, кстати, стоит прилечь, ладно?

- Ладно.

Пол неожиданно начинает бить руками по рулю. Его отчаявшееся, кажется, дыхание сбивается. У меня чувство, что я ощущаю, как учащается у него пульс. Не прекращая «избивать» свой автомобиль изнутри, Пол роняет крупные слёзы на ткань вельветовых брюк.

- Ты же понимаешь, что могла подать в суд на него! – кричит Пол, оборачивая ко мне лицо.- За то, как он поступил с тобой, Елена! Ему двадцать три года, дьявол подери!! А тебе только шестнадцать!

- Я понимаю.- Мне приходится руки Пола сжать в своих ладонях, чтобы тот хоть немного успокоился.- Но я не стала бы так делать. Я не говорила Дэну о своём возрасте, и между нами всё было добровольно. Я просто не думала о последствиях. – Я остаюсь прикованной к месту. Через минуту продолжаю: - Я не хотела и не хочу идти в полицию. Тогда о том, что произошло, станет известно всем, а этого я не хочу.

Пол барабанит пальцами по рулю, глядя вперёд, туда, где ночная улица освещается фарами его машины. Пока мы ехали в Бойсе, я представляла, что скажу ему. Скажу, как я любила его все эти года, а он не замечал меня. Скажу, что считал меня просто другом. Скажу, как я зла на него за это. Я думала, выплесну на него обиду за то, что он сходит с ума по Адель. Но в голову мне вдруг пришла мысль … С чего я взяла, что Пол передо мной виноват? С чего я взяла, что имею право осуждать его?

Почему люди думают, что мы в силах читать их мысли? Почему люди уверены, что мы должны догадываться об их чувствах? Это не так. И никто никому не обязан.

Я даже не знаю, кого ненавижу больше, себя или Дэна. Но, не смотря на свой юный возраст, я умнее, чем кажусь. И я смогу это пережить. Я лишь боюсь в будущем ненавидеть его больше, осознавая, что убила своего ребёнка. Да, взгляд Дэниэла, когда он попросил меня сделать аборт, был абсолютно отчаявшимся, но это не оправдывает его.

Я не предъявляю претензий Полу. Не признаюсь в любви. Не хочу, чтобы он переживал из-за этого, принимая мою любовь, как бремя. Я всего лишь наклоняюсь к нему и целую, касаясь своими губами его слегка небритой щеки.

- Спасибо,- шепчу я прежде, чем выскочить из машины. 

В ту ночь я пролила слишком много слёз. Слёзы, которые не в силах осушить кто-то, потому что я сама желала держать всё в тайне. Наверное, нет ничего хуже того, что ты не можешь поделиться с близкими проблемами. Но это был мой выбор.

Я была в ответе за свои действия.

Только я.

Елена

Каким бы жутким не было бы Ваше настроение, просто поверьте, сладости всегда помогают. Если у Вас болит горло, как, например, у меня сегодня, и мороженого съесть не удастся, тогда отлично подойдут пончики из Старбакса. Такие хрустящие, посыпанные сахарной пудрой…Мммм …это очень вкусно!

Я направляюсь обратно в офис, когда меня окликает знакомый голос. Я останавливаюсь резко, не оборачиваюсь, словно мои оксфорды приклеены к асфальту. Чёрт. Морщусь. Не сейчас, Дэн. Я не готова пока к нашему разговору, в котором я должна буду тебя простить за былое. Не сейчас. Я всё же решаюсь повернуться. Парень…ладно, не просто парень, очень красивый парень выходит из своего серебристого Джипа. Стёкла опущены, и колонки воспроизводят сладкий голос Ника Джонаса , песня «Teacher », наверное, слышна в нескольких кварталах.

- Привет,- произносит он хриплым голосом, подойдя ближе. В руках его замечаю два стаканчика. Пахнет кофе. Один он передаёт мне.- Не знал, что ты любишь, взял капучино. Нормально?

Дрожащей рукой я принимаю кофе.

- Да, отлично. Спасибо.

С каких это пор ты стала заикаться, Елена?! Немедленно возьми себя в руки!

- Послушай,- теперь он, кажется, растерян,- я хотел поговорить с тобой. Хотел … может, мы поговорим в кафе? – Дэн указывает большим пальцем на Старбакс , что находится справа от нас.

Мне стоит просто успокоиться и начать мыслить здраво. У него, конечно, невероятно крутое тело под этой белой футболкой и умопомрачительный волевой подбородок, но он тот, кого я ненавидела много лет.

- Нет,- говорю я быстро,- это лишнее.

Дэн смотрит вниз несколько мгновений, а после поднимает взгляд снова на меня.

- Я должен сказать тебе, что…нужно всё тебе рассказать. И я просто очень…

- Алекс мне всё рассказал уже,- мой тон сменяется на более деловой. Я контролирую себя. – Я знаю, что тогда произошло. И я сожалею, Дэн.

Его голубые глаза сканирую меня, и от этого мне становится не по себе.

- Спасибо,- шепчет Дэн.- Мне очень жаль, что я был таким монстром. Я прошу у тебя прощения.

Теперь моя очередь опускать глаза. Или считать все машины, что проезжают мимо. Или разглядывать трещины на асфальте. Что угодно. Лишь бы не поднимать взгляда. Мне приходится вздохнуть пару раз, чтобы мои лёгкие снова стали частью меня. Не стоит забывать и о том, что у Дэна есть девушка. Я не так давно узнала о ней. Всё потому, что я лишь некоторое время назад стала снова интересоваться биографией The Angels.

- Знаешь, я прощаю тебя,- Дэн собирается сказать что-то на это, но я останавливаю его движением руки,- но, пожалуйста, не нужно пытаться стать мне другом, хорошо? Потому что, друзьями мы никогда не будем. И не нужно покупать мне кофе,- я аккуратно отдаю ему обратно стаканчик, прекрасный аромат из которого будоражит сознание. – Не стоит пытаться заговорить со мной на приятельские темы, ведь я этого не хочу. Просто,- перевожу дыхание,- просто нам придётся вместе работать и пусть это будет достаточно непринуждённо, ладно? Давай забудем о том, что было много лет назад.

Дэниэл похож на рыбу, которую вытащили на воздух. Он открывает и закрывает рот, всё решая, сказать ли что-то , либо промолчать. Я клянусь, мне хочется засмеяться, но всё веселье застревает у меня в горле, когда он поднимает руку и проводит пальцами по своим непослушным волосам. Таким образом, край его футболки задирается, предоставляя моему взору тонкую полоску волос, заканчивающуюся там, куда мне путь заказан. Светлые джинсы сидят низко на его бёдрах, из-под них немного виднеется резинка трусов.

Я быстро откашливаюсь, снова поднимая глаза. Кажется, Дэн ничего не заметил. Он до сих пор размышляет над моими последними словами. Я сжимаю в руке пакет пончиков сильнее и делаю шаг назад.

- Пока, Дэн,- говорю я, поджав губы, прежде чем скрыться в здании Paradise Company. 

***

О, это прекрасное время, которое можно провести с подругами у тебя дома!! Вы ходите в нижнем белье, не стесняясь друг друга, пьёте мартини, едите мороженое в неограниченном количестве, смотрит старые выпуски «Late Show»[3] на DVD и болтаете, болтаете, болтаете…

Мэгги врывается в нашу с ней общую квартиру. Она ещё не выпила, поэтому именно её мы с Адель послали за едой из KFC. Обожаю курочку из этого ресторана. Мэг бросает всё на пол, на ковёр, где мы все умостились. Она быстро снимает обувь, джинсы, и, оставшись лишь в одной футболке, присоединяется к нам.

Адель и Мэгги. Мои лучшие подруги. Уж не знаю, кто утверждает, что женской дружбы не бывает, но в нашем случае это не так. Мы трое не разлей вода. С Мэгги мы ещё в младшую ходили, а Адель переехала в Бойсе, когда нам было по четырнадцать лет. Мы пережили многое, но остались друг другу верны. Настоящая дружба проверяется временем. Но бывает такое, что ты чувствуешь человека, и понимаешь, что он – твоя родня, даже, если ваши ДНК не совпадают. Я ощущаю эту любовь к своим девочкам и их я никому не отдам.