Снабдив его дульным тормозом, разработав новый клиновый затвор и ряд узлов, они в содружестве с танкостроителями, разработавшими литую башню совершенной формы, создали самые мощные тяжелые танки Великой Отечественной войны.

122-мм пушка ИС-2 по дульной энергии превосходила 76-мм длинноствольную пушку КВ-1с более чем в пять раз.

«Создание этой пушки, — вспоминает Ф. Петров, — наш конструкторский коллектив считает своей большой удачей и заслугой перед Родиной». Действительно, пушка для танка не только средство нападения, но, косвенно, и средство защиты. Поражая вражеские танки и противотанковые пушки, задолго до того, как он сам попадал в сферу эффективного действия их огня, ИС-2 оказался более живучим, чем примерно эквивалентный ему по бронированию «тигр». Не случайно гитлеровское командование предписало своим танкистам не вступать во встречные бои с ИС-2, а действовать против них только из засад и укрытий. Но из засад и укрытий умели действовать и советские танкисты.

Прославленные советские тяжелые танки Великой Отечественной войны ведут свое начало от КВ-1, который был запущен в серию в 1941 году. Калибр пушки — 76,2 мм, начальная скорость снаряда 662 м/с. Вес 47,5 т. Толщина брони 95—100 мм. КВ-85 начал выпускаться в 1943 году. Калибр орудия 85 мм, начальная скорость снаряда 792 м/с. Вес 46 т. Толщина брони 75 —100 мм. Скорость 42 км/ч. В этом же году был создан ИС-1, сходный с КВ-85, но отличающийся от него усиленным бронированием: 100–120 мм. Этот танк послужил основой для ИС-2, вооруженного 122-мм пушкой с начальной скоростью снаряда 795 м/с. В самом конце войны появился ИС-3 с новой конструкцией броневого корпуса и башни.

17 апреля 1944 года 11-й Отдельный гвардейский тяжелый танковый полк занял позиции у села Почапиньце у Тернополя. Он должен был отразить атаку вражеских танков, рвущихся в окруженный Тернополь. Оценив обстановку, командир решил заманить фашистов в огневой мешок. Главные силы заняли оборону на окраине села, а тяжелые танки устроили засаду, чтобы ударить во фланг наступающим. Когда 80 вражеских танков тремя колоннами двинулись к селу, тяжелые танки из засады меткими выстрелами подбили несколько «тигров». Решив, что перед ними главные силы, немцы перестроились и атаковали танки, находящиеся в засаде. И тогда в бой устремились главные силы. «Исы» били по врагу из своих могучих пушек, а несколько машин, скрытно приблизившись к фашистским танкам, таранили их в борт и в корму. И сила этих ударов была столь огромна, что у гитлеровских танков слетали с погонов башни. Потеряв 5 танков, советские танкисты в стремительном бою уничтожили 36 вражеских машин.

Особенно отличились ИС-2 в последние месяцы войны. В сообщении Совинформбюро от 21 апреля 1945 года среди важнейших фронтовых событий дня было упомянуто о том, что советские танки захватили и удерживают, отражая яростные атаки, городок Бухгольц. И это было сделано не случайно: за Бухгольцем начинались уже пригороды Берлина…

В быстром захвате хорошо укрепленного Бухгольца ИС-2 сыграли решающую роль. Сдавшийся в плен немецкий офицер рассказал, что высотку 85.1 обороняют вкопанные в землю «тигр» и две «пантеры».

— Уберите их, и вы почти беспрепятственно войдете в Бухгольц, — сказал пленный.

Командир полка выделил для захвата высотки два ИС-2. Когда один из них ворвался на вражескую позицию, снаряд «тигра», выпущенный в упор, смертельно поразил советский танк. Но отразить стремительную атаку второго немцы уже не смогли. Первым же снарядом ИС-2 снес башню с «тигра», а двумя следующими сжег обе «пантеры»… Судьба Бухгольца была решена.

ИС-2 входили в состав штурмовых групп, ведущих бои на улицах городов. Своими мощными снарядами они крушили любые преграды, тогда же родился и ошеломивший противника тактический прием: встречая на узкой городской улице завал, советский тяжелый танк не штурмовал, а обходил его, прокладывая себе путь сквозь стены близлежащих домов…

В то время когда в Берлине фронтовые репортеры фотографировали пушку ИС-2, направленную на рейхстаг, другие танки этого типа в составе армий П. Рыбалко и Д. Лелюшенко мчались на выручку восставшей Праге. На рассвете 9 мая 1945 года ИС-2 из 63-й гвардейской танковой бригады первым ворвался на улицы чехословацкой столицы. Давя пулеметные гнезда, расстреливая фашистов из пулеметов, танк упорно продвигался к центру города, где за баррикадами отбивались последними патронами от наседавших гитлеровцев пражские повстанцы. Уже на подходе к баррикадам пуля настигла командира танка лейтенанта Гончаренко, приоткрывшего крышку люка. Но судьба осаждавших баррикаду фашистов была предрешена…

Танк лейтенанта Гончаренко навсегда остался в Праге. Он стоит на гранитном постаменте на одной из улиц спасенного им города. И каждый год 9 мая пражане живыми цветами украшают суровую броню, некогда выдержавшую удары фашистских пуль и снарядов.

— Да, да! Можете называть меня Мейером! — Эти слова произносил направо и налево в толпе берлинцев, спешащих в бомбоубежище, рейхсмаршал Геринг.

Но толпа оставалась безучастной к нарочито шутливому тону этого одутловатого, заплывшего жиром человека: в апреле 1945 года никому уже не было дела до заявлений фашистского министра авиации. Берлинцам, измотанным бомбежками и пожарами, было не до воспоминаний о тех хвастливых обещаниях, на которые Геринг не скупился накануне войны.

— Вы можете называть меня Мейером, — заявлял тогда Геринг, — если хоть один вражеский самолет появится над Берлином, если хоть одна бомба взорвется на его улицах.

Появление английских и советских дальних бомбардировщиков над Берлином в начале войны посбило спесь с «толстого Германа», но никогда он не мог даже допустить мысли, что настанет время — и над Берлином будут летать не дальние, а ближние советские бомбардировщики — знаменитые Пе-2…

«Пешка» — так прозвали советские солдаты эту ладную, изящную, обтекаемую машину — прошла всю войну от первого до последнего дня. Выпущенная в количестве 11,5 тыс., она стала основным советским фронтовым бомбардировщиком и широко применялась для ударов по войскам противника на поле боя, по его ближним тылам, узлам сопротивления, командным пунктам и прочим малоразмерным и точечным целям. И со всеми этими задачами она справлялась так успешно, что не кажется преувеличением крылатая фраза летчика П. Дерюжкина: «Наша «пешка» выходит в ферзи».

Действительно, получилось так, что возможности Пе-2 как пикирующего бомбардировщика не были, пожалуй, с самого начала ясны даже самому конструктору этой машины В. Петлякову.

В начале 1939 года конструкторское бюро А. Яковлева в инициативном порядке спроектировало двухместный скоростной высотный разведчик. Легкий (всего 5 т), снабженный двумя климовскими моторами мощностью по 960 л. с., самолет развил большую по тем временам скорость — 567 км/ч. Яковлеву предложили переделать разведчик в скоростной ближний бомбардировщик. На самолет установили дополнительное вооружение, сделали отсек для бомб, и получился ББ-22.

Хотя в результате переделок скорость снизилась, ББ-22 превосходил по скорости все советские бомбардировщики и некоторые истребители 1939 года. Правда, принятый на вооружение, он не оправдал чрезмерных возлагавшихся на него надежд, зато он дал мощный импульс другим конструкторам. Одним из первых результатов этого импульса была петляковская «сотка» — двухместный высотный истребитель дальнего действия. Вооруженная четырьмя пушками и пулеметом, эта машина приводилась в движение двумя мощными климовскими моторами с турбокомпрессорами. Все члены экипажа находились в герметизированных кабинах. Очень хорош был у нового самолета обзор. И тем не менее испытания опытного образца, проведенные в середине 1939 года, показали, что самолет не оправдал себя как высотный истребитель. Возникло предложение переделать его в пикирующий бомбардировщик.