– Все мы там когда‑нибудь будем. – Глубокомысленно заметил гость.

– На том свете, но не в "том мире". – Поправил хозяин кабинета.

– В твоих словах есть зерно истины. Но вот где оно? Скажи, а как насчёт бытовых вопросов?

– То есть?

– Как ребёнок трактовал бытовые вопросы. Ну, к примеру, кушать‑то они там должны? Кто готовит? Где они спят? Не в лесу же?

– Ты когда‑нибудь в поход ходил? – Вдруг спросил генерал.

– Ну, ходил.

– А без "ну"?

– Ходил.

– Кто вам там готовил еду?

– Сами и готовили.

– Вот тебе и ответ.

– Ты из меня идиота не делай. – Возмутился Андрей. – Нам было уже не по семь лет. К тому же уходили мы не более чем на два, максимум три дня, с учителями, или просто с чьими‑либо родителями. А здесь? Месяцы?!

– А им, по‑твоему, сколько?

– Да прекрати ты паясничать!..

– А никто и не паясничает. Я же тебе русским языком говорю, пацан второклассник сдаёт экзамен за пятый класс. Неужели не понятно?!

– Но есть же такие вещи, которые просто не под силу малолетним детям. Стирать, убирать, шить, новую одежду, где они достают?

– Ты задал так много вопросов, но ответов нет ни на один из них.

– Почему?

– Да потому, что отвечать на них некому! Когда же до тебя дойдёт, что всё не так просто, как бы тебе хотелось?! Не идут они на контакт. Не рассказывают всего. Никто им не запрещает делиться информацией. Они сами не хотят говорить. Не верят нам, понимаешь? Не верят! Дети не верят взрослым дядям.

– А и впрямь, можно ли нам верить?

– Кончай дурачиться. – Хлопнул ладонью по столу генерал. – Всю необходимую информацию я тебе передал. Даже больше. Теперь главный вопрос: ты готов отправиться туда?

– Куда "туда"? – не понял Андрей.

– В тот мир.

– Ты явно спятил.

– Ни в коем разе. Тебя потому и пригласили сюда, открыли все карты, чтобы внедрить.

– Ещё один яйцеголовый. – Устало вздохнул Андрей. – Прежде чем совать башку в петлю, стоило бы подумать, где ключ для входа? И, тем более, где ключ для выхода? Мне необходимо несколько дней, чтобы понять, что же всё‑таки происходит? Какое отношение ко всему этому в городе? Что думают простые люди? А потом уже решать, лезть в пасть дракона или всё же не стоит.

– Сколько?

– Откуда я знаю. Может неделю, может пару дней. А может и месяц.

– Месяца нет. Два дня максимум.

– А вот это уже позволь мне решать. – Попробовал поставить точку в разговоре посетитель.

– Решать будешь не ты, и не я. – Устало сообщил Алексей. – Решать будут обстоятельства.

– Как сказать?.. – Усомнился Андрей.

– А так и сказать. – Решительно произнёс генерал, поднимаясь. – Вот тебе последний штрих.

Гость вопросительно на него глянул.

– В город устремилась масса народу безо всякой на то причины. Слух о "морском городе" распространился!.. – Он сделал эффектную паузу и добавил. – На всю планету.

– Ты явно сбрендил. Мания величия. – Фыркнул Андрей.

– Увы. У меня статистика приезжающих в город. Так вот она гласит, что к нам в гости ежедневно прибывают железнодорожным транспортом (заметь, именно поездом) свыше десяти тысяч человек. Автобусами около пяти тысяч. Морским транспортом три, три с половиной тысячи. Самолётом 15 тысяч. А сколько прочими неучтёнными, или точнее не поддающимися учёту, можно только гадать.

– Чепуха!.. Ты явно спятил. В наш город отродясь столько самолётов не летало. А теплоходы, ракеты и прочие суда давненько прекратили своё существование.

– Это ты так думаешь. Вот сводка по железной дороге. Начальник управления обратился с запросом в столицу дать возможность увеличить пропускную способность железной дороги, в связи с увеличением потока туристов в пять раз. Чартерные рейсы авиатранспорта, а так же и морского, увеличились в пятьдесят раз, и с каждым днём их количество возрастает в невероятной прогрессии.

– Но город ведь закрыт?! И аэропорт без реконструкции не может принимать такого количества рейсов?! Это же чревато?!

– Вот именно!.. – Усмехнулся Алексей. – И, тем не менее, самолёты летают и садятся вопреки всем законам. Город официально закрыт, но, как ты только что сам убедился, это просто ширма. Возможность кое‑кому заработать на продаже пропусков.

– Господи!.. До Андрея только сейчас начала доходить абсурдность ситуации.

– Помни, это лишь мои предположения. – Предупредил хозяин кабинета. – Иначе я просто не в состоянии объяснить подобный феномен. В закрытую банку ничего не положить, как и не вынуть.

– Слушай, а где вся эта орава живёт? У вас же столько гостинец не будет?!

– Верно мыслишь. Нам такую толпу не прокормить. Поэтому был сделан запрос по всей стране!.. – Алексей замолчал, глядя в прикрытое шторами окно.

– А причём здесь статистика по стране?

– Ты ещё не понял?

– Нет. – Искренне признался агент.

– А пошевелить своим серым веществом?

– Ну?! Не тяни! – Чуть не взмолился Андрей.

– Вот тебе и ну!.. – Передразнил друга Алексей, резко оборачиваясь. – Теперь у меня на руках статистика пропажи людей со всего государства.

– И что? – Не понял Андрей.

– А то, мой дорогой! Что пропало за период с января этого года до первого октября этого же года свыше пяти миллионов человек!

– Ни хрена себе!!!

– То‑то!.. – Наставительно постучал указательным пальцем генерал. – Большинство до нас даже не доехало. Теперь‑то понимаешь? – Он вопросительно взглянул на друга.

– Ни хрена не понимаю. Туп отродясь.

– Я то же. – Печально согласился хозяин кабинета.

– Ну, последний вопрос.

– Давай. – Согласился Алексей.

– А пытались ли удержать вернувшихся силой?

– Ты имеешь в виду за решёткой? – Уточнил хозяин кабинета.

– Да.

– Пытались. – Утомлёно ответил генерал.

– И?!

– И ничего.

– То есть?!

– А то и есть. Плохо им становилось. Приходилось отправлять в реанимацию тех, кого доводили до полного изнеможения.

– Вы что, пытали их?

– Чокнулся, да?! Конечно же, нет. Просто долго держали. Хотя трудно сказать, какое время считать "долго"? потому что поначалу сидели в камерах до двух недель, а потом вдруг на второй‑третий день арестанту становилось плохо, он терял сознание. Мы вынуждены были срочно отправлять в больницу. Но с каждым разом этот период сокращался. Последние случаи зафиксировали ухудшение уже через пол часа после ограничения свободы.

– А как же тюремная больница? Там что, нет условий? Техническая база слабая?

– Да нет. Обычно были такие симптомы, что не для наших врачей. Вот и приходилось отправлять в областную.

– И, конечно же, оттуда они исчезали.

– Да, именно так.

– А проследить, каким образом, разумеется, никто не смог.

– Совершенно верно. – Согласился Алексей.

– Ты‑то хоть понимаешь, что так не бывает?! – Повысил голос Андрей, стуча кулаком левой руки по ладони правой.

– Понимаю. – Коротко кивнул Алексей. – Но ничего поделать не могу. Я сказал тебе правду. Даже больше, чем знают наши спец службы.

– Был хоть один тотальный случай?

– Слава богу, нет.

– Ну, хоть до этого не додумались. – Облегчённо вздохнул гость.

– Ты за кого нас держишь? – Возмутился хозяин кабинета. – Неужто ты думаешь, что мы такие тупоголовые, бездушные и тому подобное? Да какие к чёртовой матери эксперименты на людях?! Ты хоть на мгновение себе можешь представить, что произойдёт, если вдруг там (он указал на запад) об этом узнают?! Да мы же всех кредитов лишимся! Нас буквально в порошок сотрут!..

– Ну и чёрт с вами. – Ругнулся Андрей. – Надоели ваши дебильные игры. Доэкспериментировались, что город закрыть пришлось.

– Если б это помогло. – Саркастически ухмыльнулся генерал.

– А раз не помогло, зачем создаёте ажиотаж вокруг всего этого?

– Ты у меня спрашиваешь? – Ткнул он себя большим пальцем правой руки в грудь.

– А кого мне ещё спрашивать? – Пожал плечами Андрей.