– Как это?!

– Взял в заложники какого‑то парня из местных.

– Кто‑то из нас окончательно чокнулся. – Потёр виски гость, отказываясь что‑либо понимать.

Хозяин кабинета только криво усмехнулся, продолжая стоять.

– У тебя хоть какое‑нибудь нормальное!.. Человеческое!.. Естественное объяснение или предположение есть? Понимаешь, всё, что ты тут лепетал бред больного воображения! Шизофрения последней стадии! Это даже не фантастика, это откровенная чушь! Кто этот маньяк? Откуда он взялся? Как зовут хотя бы?

– Не знаю. – Сказал, как отрезал, хозяин кабинета.

– А невеста? про неё то должно быть известно?

– Ты многого от меня хочешь.

Алексей тяжело вздохнул, закрыл карту, подошёл к книжной полке, вытянул два томика и вернулся на своё место.

– Нет. Ничего лучше у меня нет. У меня вообще ничего больше нет. – Сказал он, раскрывая книжки.

– Чёрт с тобой. – Ругнулся Андрей. – Давай тогда так. Расскажи подробнее, как и при каких условиях исчез твой пацан. Только очень подробно.

– Слышь, я бы тебе всё рассказал, даже про то, сколько раз он вздохнул перед уходом, но пойми же ты, дурья твоя башка, нечего мне тебе рассказывать! _Н_Е_Ч_Е_Г_О_! Я утром уехал на работу, он ещё спал. Потом позвонил, что идёт на экзамен и всё! Никто и ничего больше не знает. Ни его, ни девчонки не видели. Как сквозь землю провалились.

– Но ведь днём на пляже народу уйма! Должен же был хоть кто‑то видеть?! Одежда, в конце‑концов, она‑то должна была остаться?! – Недоумевал посетитель.

– А кто тебе сказал, что они были на пляже?

– Ну!.. – Замялся Андрей. – Предположение…

– Увы! – Тяжело вздохнул Алексей. – Ничегошеньки!

– Та‑ак! – Задумался Андрей. – А как насчёт детской статистики?

– Какой? – Сразу не понял генерал.

– Как насчёт исчезновения детей?

– Такой статистики нет.

– почему?

– Потому что дети до семи, восьми лет чаще всего от родителей далеко не уходят. А главное они не имеют такой буйной фантазии, как достигшие определённого умственного развития.

– Значит, некое определённое развитие ума всё‑таки должно присутствовать?

– А ты как думал? – Усмехнулся Алексей. – Иначе б все животные давно бы исчезли.

– А это, между прочим, мысль. – Встрепенулся гость.

– Я уже думал о ней. – Сообщил генерал.

– и что?

– Да ничего. Проверить ничего нельзя.

– М‑да! – Огорчился Андрей. – И всё же, дети исчезают или нет?

– Исчезают. – Невыразительно подтвердил хозяин кабинета.

– И что? Никакой статистики? Почему?

– Да потому, что они исчезают на несколько дней, потом появляются, успокаивают родителей и вновь пропадают. Позже присылают письма, фотографии!.. В общем, доказательства своего удовлетворительного проживания в некой стране. Иногда звонят. А когда родители начинают уж слишком волноваться, приходят, сдают им экзамены по школьным предметам, и вновь исчезают.

– А что родители при этом?..

– А ничего.

– Не понял?.. Ты хочешь сказать, что у современных родителей нет никаких чувств, обязательств, или как там правильно, к собственным детям?

– Есть, конечно. Но постоянное отсутствие ребёнка, снимает или освобождает от дополнительных хлопот, в том числе и по дому. Поэтому, быстро привыкают и перестают обращать внимание. Входит в привычку.

– Не поверю! Ни за что!

– Твоё дело. – Пожал плечами Алексей. – Всё и проще и сложнее.

– Не понимаю.

– А ты не перебивай, выслушай сначала, будут вопросы, задавай.

– Хорошо. Поехали дальше. – Согласился, ошалевший от нелепостей, Андрей.

– У них, у детей, знания по предметам выше на несколько порядков относительно оставшихся сверстников.

– Ого! А как проверяли?

– Нашлись несколько родичей, которые оказались полными профанами. Хотя, скорее всего, они просто не поверили сами себе. Привели ребёнка в школу и попросили проэкзаменовать. Вот оттуда и сведения. Педагоги, принимавшие экзамены, были в шоке. Дети выдавали такие перлы, что поверить в подобное было не то, чтобы невероятно, скорее невозможно.

– Ну, а как насчёт возраста?

– Что именно? – Уточнил Алексей.

– С какого возраста дети исчезают?

– Я же сказал, возраст здесь ни причём. Один вундеркинд семи с половиной лет, начитавшись Кампанелла, исчез. Потом объявился через пол года и сдал экзамен за пятый класс, даже не моргнув.

– Кампанелла?! – Брови гостя полезли на лоб.

– Кампанелла. – Устало подтвердил генерал.

– Ты шутишь!

– Какие, к чёртовой матери, шутки?! – В сердцах воскликнул собеседник Андрея, с досады хлопая ладонью по столу, аж ноутбук подпрыгнул.

– А сколько мальчик отсутствовал?

– Он исчез 25‑го декабря, как раз под новый год. Потом позвонил домой, кажется, 28‑го и сообщил матери, что ему дали путёвку в какой‑то престижный детский санаторий за хорошую учёбу. Мать и успокоилась. Потом он время от времени звонил. Оттого особых треволнений не было. Но в мае мамаша не выдержала и потребовала от директора школы объяснений. Тут всё и всплыло. Оказывается, мальчика никто и никуда не отсылал. Вообще впервые слышат о подобном. А вот ей матери, посылали домой запросы, звонили, приходили, пытались выяснить, почему мальчишка перестал ходить в школу.

– Ну? – От нетерпения Андрей подался вперёд.

– Мать была в шоке, так как никто не приходил, никаких писем, записок, звонков и тому подобного не было. Лишь после этих выяснений обратились в соответствующие органы. Но тут позвонил мальчишка и радостно сообщил матери, что приезжает домой на недельку.

– И?! – Гость напрягся.

– И ничего!.. – Улыбнулся хозяин кабинета. – Пришёл пацан рано утром. Наши наблюдатели даже не видели откуда. Заметили, как закрылась дверь парадного входа. Сразу не обратили внимания. Решили, что ветер дверью хлопает. Идиоты!.. В тот день даже бриза не было… А когда через несколько часов мать ребёнка позвонила в школу с просьбой проэкзаменовать, спохватились, что прошляпили.

– и где же сей вундеркинд ныне? – Разочарованно поинтересовался собеседник генерала.

– Как где?! – Усмехнулся Алексей. – Всё там же! В санатории для особо одарённых детей! Недели не выдержал, ушёл на третий день, оставив записку матери, где сообщал, что, мол, скучно здесь, извините, я загляну как‑нибудь в следующий раз.

– А наружка?

Генерал невесело рассмеялся.

– Наружка в это время благополучно спала, как наши доблестные пограничники. – Сказал он.

– Бред. Где это?

– Что именно? Где спала наружка?

– Нет, где этот самый санаторий? – Уточнил агент.

– В городе мечты!

Гость вытаращился на хозяина кабинета.

– Ты хочешь сказать, что ребёнок рассказывал про этот загадочный город?

– Конечно, рассказывал. Кучу фотографий маме привёз.

– А посмотреть можно? – Вскочил Андрей.

– Спокойно, господин супер агент, спокойно! Всему своё время. – Улыбнулся Алексей.

– Так фотографии же могут многое рассказать! – Андрей так разволновался, что перехватило дыхание.

– Да успокойся ты! – Прикрикнул Алексей. – Ничего они тебе не расскажут. Ты думаешь мы идиоты! Нет там ничего! Понимаешь? __Н_и_ч_е_г_о_! Во всяком случае, ничего такого, что можно взять за ориентир, улику, что ли?! И прекрати таращится на меня.

Он приподнялся и вытащил из сейфа конверт, шлёпнул его на стол перед посетителем.

– На. Убедись сам. – Недовольно буркнул хозяин кабинета.

Андрей жадно схватил пакет и высыпал его содержимое на стол. Генерал был прав. Здесь ничего не было. Со всех фотоснимков, на рассматривающего, смотрел пацанчик лет восьми, девяти. Очень милая мордашка. Выгоревшие на солнце волосы, необыкновенно голубые глаза глядели весело и озорно, как бы говоря, ну, съел?! Улыбка на загорелом лице подтверждала невысказанную мысль, затаившуюся во взгляде. В руках он держал то голубя, то попугая, то обезьянку. На одной фотографии он сидел на льве верхом.

– и как мать отреагировала на этот снимок? – поинтересовался Андрей.