– Слушай, так не бывает. Должна же быть хоть какая‑нибудь зацепка?!

– Должна, но её нет.

– Хорошо. Что говорят в городе?

– А вот это уже ближе к делу. – Возможно будущий начальник агента, или уже настоящий, опёрся о стол локтями. – В городе говорят, что люди в морской город уходят. Что приходит серый человек и уводит их туда. Что там не жизнь, а сказка.

– Ты бредишь?

– Ты сам просил. Я ответил. – Откинулся в кресло генерал.

– Но это же откровенная чушь?!

– Тогда объясни ты. – Предложил собеседник Андрею, опуская веки.

– Что объяснить? Пропажу людей?

– Да, дорогой, именно это и объясни.

– Мистика! – Выдохнул Андрей.

– Кто‑то пол часа назад кричал, что не верит во всю эту дьявольщину, Не напомнишь ли кто из нас? – Ехидным голосом передразнил агента генерал.

– Ладно, давай по порядку. – Согласился гость.

– Слушай. Некоторые из пропавших время от времени появляются в городе. Встречаются они со своими родственниками крайне редко. Чаще всего лишь для того, чтобы заставить забрать заявления. Поначалу так и было. Однако некоторое время спустя разум всё же возобладал и заявления о пропаже перестали отзывать. Двум отменным работникам спец служб удалось встретиться с пропавшими с глазу на глаз, что говорится. Однако через несколько дней они бесследно исчезли сами, как тысячи разыскиваемых ими.

– Фью‑ю! – Присвистнул Андрей. – Вот это дела?! Как бы самому не сгинуть.

– Не шути. – Устало попросил хозяин кабинета. – Не до шуток.

– Ладно, не буду. А как насчёт этого серого? Кто‑нибудь его видел?

– Да. – Утвердительно кивнул генерал. – Я видел.

Агент вылупился на него.

– Ты спятил?

– Я? Нет. А вот ты, кажется, сейчас свихнёшься. Гляди, зенки выпадут. Придержи руками, а то по полу раскатятся!.. – Предостерёг хозяин кабинета друга.

– Ну, и какой он? – Медленно выговаривая слова, задал вопрос Андрей.

– Никакой он не серый. Волосы у него пепельного цвета. За это его и прозвали "серым".

– Ну, и о чём вы с ним беседовали?

– Да так… Ни о чём… – Уклонился от прямого ответа генерал.

– Не хочешь говорить?

– Не хочу.

– А хоть причину можешь назвать?

– Нет.

– Та‑ак! Ещё что‑нибудь добавить можешь по существу? – Поинтересовался Андрей.

– Ещё? Пожалуйста. Морской город действительно существует, но видеть его может не каждый, а войти и того меньше.

– И ты видел этот город? – Осторожно поинтересовался агент.

– Увы. Нет. Мне не дано.

Гость облегчённо вздохнул.

– А ты можешь мне устроить встречу с этим серым? – Задал очередной вопрос Андрей.

– Нет.

– Почему?

– Потому что он сам решает с кем и когда встречаться.

– А адресок? – Хитро прищурился Андрей.

– Пожалуйста. – Легко согласился хозяин кабинета. – Пиши, "Город мечты, Серому Чудаку".

– Кончай шутить. – Андрей поморщился.

– А я и не шучу.

– Ты хочешь сказать, что посылал по этому адресу письма?

– Посылал. – Усмехнулся генерал.

– и что? Письма доходили?

– Доходили.

– Бред.

– Конечно, бред. Только уж какой‑то он слишком реальный этот бред.

– Ты говорил спец службам о своей встрече с серым?

– Нет. Я и тебе не хотел говорить. Но уж больно ты шустрый, вот и решил сбить с тебя спесь.

– тебе это удалось. – Согласился посетитель. – Что ещё можешь добавить к сказанному?

– Скажу, что, кажется, знаю, как отследить очередную парочку, желающих удалиться в город мечты.

– Ну‑ну? – поторопил Андрей.

– Не скажу. Это ты сам попробуй узнать.

– Алексей, ты что? Обалдел совсем?! Сначала демонстрируешь мне запредельные факты о пропаже тысяч людей, а потом заявляешь, чтоб я сам догадался чёрти о чём?..

– Не бухти! – Улыбнулся друг Андрея. – Дело в том, что если ты додумаешься до этого самостоятельно, то это и будет подтверждением моих догадок. Когда двое приходят к одним и тем же выводам это уже что‑то да значит.

– Могу согласиться с данным утверждением лишь отчасти. Для того, чтобы прийти к одним и тем же выводам вдвоём вне зависимости друг от друга, мы оба должны обладать одинаковым количественным и качественным набором фактов, что на данный момент не соответствует действительности. К примеру, откуда мне знать, что у тебя есть кто‑то на примете?

– Ну, так я про то и говорю.

– Кроме того, тебе известны некоторые факты, о которых я даже не догадываюсь.

– Так я тебе всё излагаю, до последнего предположения, что уже является нарушением чистоты эксперимента.

– Но у нас нет времени на эксперименты, обдумывания, обмозговывания и тому подобное. – Возразил Андрей.

– Понимаешь, тебе, как и мне, никогда не раскрыть этого дела. А те, кто мог бы это сделать, уже не сделают. Есть у меня такое предчувствие.

– Почему?

– Что, почему? Почему предчувствие, или почему не раскрыть?

– Предчувствие – это из области психологии, к нам отношения не имеющее. Почему не раскрыть?

– потому что они сами туда уйдут.

– Бред какой‑то. – Поморщился Андрей. – Какого рожна тогда меня сюда выдернули, если заранее известен результат?

– Никто не знает никаких результатов. Это лишь моё предположение, основанное на моей личной интуиции.

– Не понимаю. Опять предположения… Ты можешь говорить откровенно?

– А я и говорю откровенно. Ты просто слышать не хочешь.

– Да, вероятно я чего‑то недопонимаю.

– Возьми личные дела пропавших сотрудников и сравни их со своим и моим делом. Попробуй сопоставить совпадения черт характера в процентном отношении, а потом и поговорим.

– Ты хочешь сказать, что их дела не засекретили?

– Засекретели, но не для тебя.

– Понятно. Ладно. Решили. А что говорят вещи пропавших? Записные книжки и так далее?

– Наконец‑то ты начал думать. – Устало вздохнул Алексей. – Ничего не говорят. Никаких записей. Совершенно никаких. Жили, жили и вдруг раз и ушли. Никаких намёков.

– Чертовщина какая‑то! Не может так быть. Это противоречит всему человеческому. – Андрей вскочил с кресла, пробежался по кабинету. – Так быть не может, не должно. А чем увлекался твой пацан? Что читал?

– Что может читать пацан в пятнадцать лет? Конечно же, фантастику, приключения.

– Авторы?

– Что, авторы? – Переспросил генерал.

– Каких авторов он читал?

– Улавливаешь. – Удовлетворённо подмигнул Алексей. – На верном пути, господин сыщик. Вот список книг и писателей, который мне удалось собрать и немного упорядочить. Здесь, правда, далеко не все данные. Сам понимаешь, это расследование я веду самостоятельно. Попробуй сказать кому‑нибудь – засмеют.

Андрей взял протянутый список и плюхнулся в кресло. Здесь были сплошные классики старой, доброй литературы.

– И это всё? – Просипел он, проглядев список.

– Всё.

– Тогда дай мне бумагу и ручку.

– Зачем?

– Я напишу рапорт об отставке.

Хозяин кабинета молча полез в стол, извлекая по очереди запрошенное.

– Но учти, те двое так же успели оставить на своих рабочих столах рапорты.

– Что ты меня пугаешь? Пуганый.

Гость в раздражении бросил список на стол.

– Да не пугаю я тебя. Просто предупреждаю, что это не ново.

– Ладно, чёрт с тобой.

– Не поминай дьявола в суе.

– Как часто появляются в городе давно пропавшие? – Не обратил внимания Андрей на замечание своего начальника.

– Такой статистики, сам понимаешь, нет и быть не может. Одно могу сказать точно, это стало происходить всё реже и реже. Они не хотят оттуда уходить. Особенно после того, как на них объявили охоту.

– Придурки. – Выругался посетитель.

– Я говорил то же самое. – Тяжело вздохнул хозяин кабинета.

– Есть статистика о материальном состоянии пропавших?

– Конечно, есть. Сейчас. – И в этот момент зазвонил телефон. – Да. Слушаю. Генерал напрягся, вслушиваясь в голос из трубки. Потом побледнел и поднялся из кресла. – Понял. Кинул он в микрофон и швырнул трубку на рычаги. – Так вот, дорогой мой дружище, пока мы тут с тобой лясы точим, в городе дела происходят.