– интересно было бы взглянуть.

– Чтоб поржать над бедной девушкой?

– Нет, чтоб понять хорошенькую девушку.

– А ты льстец!

– Я?! Никогда таковым не был. Может, поэтому с девушками у меня ничего не получалось.

– Не понимаю, как ты такой неотёсанный нашёл жену?!

– Хм… Это ещё как сказать… Кто кого нашёл…

– Точно.

– Ты же вон тоже утверждаешь, что я тебе нравлюсь.

– То я шутила.

– Я так и думал.

– Не обижайся. Я просто так сказала, тебя подразнить. Хочешь, я тебя поцелую?!

– О таких вещах не спрашивают. Их просто делают.

– Ну! Тогда держись! – Сказала она, поднимаясь.

Судно дёрнулось, и качка резко прекратилась. Наверху забегали, застучали каблуки.

– Что‑то случилось. – Предположил я.

– Не думаю. – Не согласилась Юлька. Посмотри в иллюминатор.

Я приподнялся. За стеклом было темно.

– Ну и что?

– А то, что перед тобой обыкновенная стена. Э! – Показала язык Юлька. – Прибыли, сэр Саньяси!

– Ты думаешь? – Усомнился я.

– Сейчас увидишь. Придёт капитан и всё. Финита ля комедия!

– Ну‑ну. Посмотрим. – Сказал я, откидываясь на подушку.

Зазвонил телефон. Я поднял трубку.

– Шурик? – Спросил Костэл.

– Да, капитан, я.

– Собирайтесь. У нас очень мало времени. Нам бы успеть выйти из штормовой зоны, пока он не разыгрался не на шутку. А то потом выбираться будет опасно, могут заметить.

– Понял, капитан, приступаем к эвакуации. Вы спуститесь к нам, или как?

– Нет, вы уж поднимайтесь, а я с вами тут попрощаюсь.

– Хорошо. Спасибо, капитан!

– Потом благодарить будете. – Ответил Костэл и положил трубку.

Труднее всего было поднять Аурэла. Но, увидев Юльку, он вскочил, мигом забыв про все свои проблемы. Разобрав вещи, мы поднялись наверх. У борта стоял капитан.

– Ну, вот и всё, господа! Ваше затянувшееся путешествие подошло к концу. – Улыбнулся он.

– Капитан, перерасход я оплачу. – Сказал я.

– Ерунда. Разберёмся. Вы лучше возвращайтесь. Я буду Вас ждать.

– Спасибо, капитан. – Ещё раз поблагодарил я, крепко пожимая ему руку.

Аурэл и Юлька уже стояли на каменном карнизе, долженствующем заменять причал. Я шагнул к ним, придерживаясь за Фалреп.

– Счастливо, Саньяси! – Раздалось у меня за спиной.

От неожиданности я замер с поднятой ногой и обернулся. На меня смотрел капитан, какой‑то очень грустный, печальный.

– Откуда Вы знаете, как меня зовут? – Не удержался я от вопроса.

– Не узнали!.. – Покачал он головой. – Зато я Вас узнал сразу. Моя фамилия Бесенков.

– Как?! – Удивился я.

– Бесенков. Я старший брат Алисы Бесенковой, Вашей одноклассницы.

– А имя?! Её брата Костей звали?

– Правильно. А на местный манер Костэл.

– Понял. Почему ж ты… Вы… Всю дорогу молчали, не признавались?

– Не знаю. – Честно признался капитан. – Может, за Алю беспокоился. Не знаю.

– А причём здесь Алиса? – Не уловил я связи.

– Она до сих пор в Вас влюблена.

– Глупости.

– Увы, нет. – Тяжело вздохнул он.

– Что так тяжко, капитан? Лучше песенку спойте, помните: "Капитан, капитан, улыбнитесь"!

– Да что‑то муторно на душе, не до песен.

– Ладно, капитан, спасибо вам за всё. Привет Алисе. Если повезёт, может, ещё встретимся. Глядишь, родственником стану!.. – Сказал я, берясь за свой вещь мешок.

– Удачи вам, господа! – Пожелал Костэл. – Отдать швартов!

– Есть, капитан! – Отрапортовал я, бросая рюкзак и хватаясь за канат.

Судно как‑то сразу растворилось во тьме бухты, отделившись стеной дождя. Мы с Аурэлом, подхватив рюкзаки, поторопились укрыться поглубже в отверстии пещеры, куда не задувал пронизывающий ветер, не долетали водяные брызги, и где нас ждала Юлька с двумя проводниками. Ещё одна веха моей жизни подходила к своему завершению. Хорошие люди уходили в море, а мы продолжали свой путь. И никому не могло прийти в голову, что это наша последняя встреча.

На следующий день, ближе к вечеру, когда всё и все уже были готовы отправиться на поиски своего счастья, нам принесли печальную весть о том, что шхуна, на которой мы прибыли в город, в полумиле от острова напоролась на подводную мину времён второй мировой войны, сорванную с придонных якорей, по всей вероятности, штормом. В кромешной тьме заметить опасность было практически невозможно. Взрыв был таким мощным, что судёнышко буквально разорвало надвое. Оно затонуло мгновенно вместе с людьми. О трагедии узнали лишь по обломкам, выброшенным на берег волнами. Загадочным остался тот факт, что море не отдало тел погибших.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Друзья

ПРОЛОГ

Он потёр лицо руками и открыл глаза.

"Кажется, что‑то случилось?! Я, наверное, потерял сознание"‑ Вяло проскрипела в мозгу мысль и сгинула в глубинах серого вещества. Веня тряхнул головой. Лес над ним продолжал мирно шуршать листвой. "А почему именно лес?" – Опять хрюкнула мысль и, как бы не соглашаясь с ней, он снова тряхнул головой.

– Ну, чо?! – Раздался почти над самым его ухом очень знакомый голос. – Очухался, или ещё нет?

Он поднял глаза и увидел здоровенного детину, крепко сложённого, в меру упитанного, с волосами ржаного цвета, перевязанными сзади травинкой, образуя что‑то вроде хвостика, с васильковыми глазами, смотрящими весело и чуть насмешливо.

– Я то же долго оглядывался, пока понял, что жив. – Усмехнулся он.

– Ты кто? – Сиплым голосом спросил Веня.

– Я? – Удивился детина. – Да так!.. Погулять вышел. А ты?

– Я серьёзно? – Прочистив горло, потребовал ответа Веня.

– Геркулес, тебя устраивает? – Усмехнулся парень.

– Тогда я Зевс. – В тон ему ответил Веня.

– Не тянешь!.. – Скептически оглядев сидящего Вениамина, усомнился самозваный житель олимпа. – Мелковат!..

– Чего?! – Взвился Веня. – А ну, повтори?! – Потребовал он.

– Да не ершись ты. – Улыбнулся детина.

– Я не понял?! – продолжал хорохориться Вениамин. – Ты, кажется, хотел меня унизить!..

– Не‑е! Зачем?! Ты и так не великан. – Рассмеялся новоиспечённый Геркулес.

– Ну, знаешь ли?! – Взревел Веня и размахнулся!.. Кулак ушёл в пустоту, а хозяин его не удержав равновесие, так и рухнул лицом вниз, благо не на асфальт.

– Да не сходи сума, Фофа. – Попросил громила, помогая Вене подняться. – Я не подумал, что ты так болезненно воспримешь шутки относительно своего роста. Извини, впредь буду осторожнее со словами.

– Да ладно. – Отмахнулся Веня, отлепляя ото лба павший лист.

– Тссс! – Прижал палец к губам шутник. – Слышь? – Едва слышно спросил он.

– Ммм!.. – В ответ промычал Веня, напрягаясь в попытке услышать хоть что‑нибудь.

– Кажись, тут ещё кто‑то есть. – Тихим голосом сообщил детина.

– Ровным счётом ничего не слышу.

– Да ладно. – Махнул рукой здоровяк. – Чего нам бояться? Эй! Кто там? – Он подождал немного и продолжил: – Вылезай! Кончай прятаться. Мы такие же, как и ты!

– А ты в этом уверен? – Раздался голос сверху.

Веня и Геркулес разом подняли головы. В кроне кто‑то был, но кто именно разглядеть было невозможно.

– Слезай. – Предложил детина.

– Угу! Чтобы ты меня одним ударом и на шашлык? – Скептически поинтересовались сверху.

– Дурак? Или притворяешься? – Засмеялся Геркулес. – Я предпочитаю молодых барашков, а не костлявых обезьян!

– Да чёрт с ним. – Вмешался Веня. – Пусть себе там сидит, если ему нравится.

– Окей! Уговорил. – Согласился Геркулес. – Давай знакомиться. Меня Валентином кличут. В городе олимпийцем.

Он картинно подал Вене руку.

– Тьфу ты чёрт!.. Не узнал!!! – Искренне удивился Веня, протирая глаза. – Это же надо?! Дружбана не узнать?!

– Вот те и на!.. Другана не узнал!.. – Передразнил голос с ветки, там что‑то зашуршало, и посыпался мусор в виде кусков сухой коры и листьев, после чего на землю спрыгнул долговязый, худощавый парень с длинными тёмно‑каштановыми волосами. – Можно подумать, будто ты с глубокого похмелья. Меня зовут Альберт. – Рисуясь, сообщил спрыгнувший, слегка отряхнувшись и перехватывая руку Валентина.