Осторожно рассевшись в плацер, напряженно замерли. Без сопровождающего страшно, а вдруг блюдце рассыплется в воздухе? Или улетит неизвестно куда? Однако долетели спокойно, но лишь спустились на траву перед высоким каменным зданием, плацер исчез.

Рик

Дельфина попросила меня разбудить Оливию. Я пошел неохотно – сама придет, куда денется! С помощью Управляющего бесшумно попал в ее номер. Гарххин безмятежно спала, раскинувшись на синих шелковых простынях, засунув кулачки под подушку. Я бодро направился к ней, обдумывая подтолкнуть ее носом или лизнуть, чтобы быстрее проснулась?

Оливия нахмурилась во сне, резко сжавшись в комочек, будто ожидая удара. Я неподвижно замер над ней. Ей снилось что-то страшное. Оливия заметалась по подушке, застонав как от боли.

Подступив ближе, я нежно облизнул ее щеку. Она встрепенулась и облегченно выдохнула, открывая глаза. Приметив меня, Оливия обрадовалась, прижала мою голову к себе и благодарно прошептала:

– Рик, как ты вовремя...

Я еще раз лизнул ее в ответ и отступил подальше от дивана. Теплая, бархатная, сладкая Оливия – это слишком для меня. Оль, протянув руку, позвала:

– Подожди, Рик, пойдем вместе. Мне не по себе среди этого умного стекла.

Уставившись в пол, изготовленный из цветных стеклянных плиток, старательно не смотрел на быстрые сборы восхитительной гарххин. Как и позже на прогулке в плацере, смотря вдаль – ничего не видел, погрузившись в невеселые думы. Зачем себя мучить? Не важно, что она всегда хорошо ко мне относилась – собак любят многие.

Мало того, не разобравшись в планах Силь, я не попрощался с друзьями, которых – если у Силь все получится – никогда не увижу. Так впереди меня ждет расставание с девушкой, с коей сроднился, как с сестрой, будто всю жизнь вместе. Не хватало по-настоящему привязаться к Оливии – гарххин, аристократке, иномирянке!

Она собак любит, но людей презирает – я помню! И вообще, когда я буду седым дедом, ей на вид будет двадцать с хвостиком! Тут до меня дошло, почему влюбленная Сильвия так и не обнадежила эльфа. Она боялась того же самого! Страдала и думала, как вечно молодому эльфу будет неуютно рядом со старушкой ...

Меня подкосило, я грузно шлепнулся задом на пол. Одно дело разумом понять, я и так это знал, другое дело – дошло до сердца! Знать и пропустить через душу разные вещи, но второе куда болезненней! А вечером как последний мазохист, после прогулки отправился спать в номер гарххин, по пути поймав удивленный взгляд Силь.

Оливия погладила меня и, пожелав спокойной ночи, тихо заснула, отвернувшись к стене. Я лежал рядом и переживал. Завтра все решится. Узнают они о Земле или нет?

Утром начались веселые споры. Уф, к концу мне хотелось навсегда остаться волком и сбежать в соседний зоопарк! В конце концов, мы добрались до здания, что вчера показывал местный гид коротышка. Но оказалось не все так просто. Доступ посторонним лицам разрешался только на два нижних этажа. Едва мы ступили на порог, представились, кто и откуда, назвали причину появления.

После Управляющий научного здания водворил всех прямо в нужный кабинет. В нем находился один пожилой человек, он усердно сверял две таблички, используя их как магическое письмо, или как у нас, например, экран сматрфона.

В старом ученом было что-то надежное, отцовское, – держался он просто, но подчеркнуто серьезно, не размениваясь на улыбочки по мелочам. Сильвия как мой главный представитель, начала беседу первой:

– Умнейший, нам крайне необходимо выяснить мир, откуда прибыл человек в образе волка?

– Если вы имеете в виду раздвоение личности, то вынужден разочаровать. Боюсь, это не ко мне, – поспешно проговорил доктор и, опустив взгляд к табличкам, вернулся к своим подсчетам.

– Нет, это искусственное состояние! На самом деле он человек, его сделали волком год назад.

– А что за эксперимент провели над ним и кто? – профессор вновь вернул нам свое внимание.

– Черное колдовство, а того кто сделал – уничтожили! – сухо сообщила Силь, не уточняя, кто принимал участие в его уничтожении. По мне, так это было самое глупое объяснение для ученого, из когда-либо слышанных, но он внезапно отодвинулся от экрана и пристально осмотрел меня. Скажи такое нашим ученым – засмеют! Хорошо, если решат, что глупая шутка, а могут и за психа принять!

Но этот умнейший, незатейливо ответил:

– Да, я слышал о таком... – нахмурив лоб, он с минуту помолчал.

– Что вы конкретно хотели у меня уточнить?

– Мир откуда произошел человек или... – Силь испугалась какой-то мысли. – Это в волчьем обличье возможно узнать?

Теперь встревожился и я, кто его знает, какие у них ограничения в этих Светлых мирах!

– Сейчас выясню...

Ученый жестом указал мне место возле стеклянного стола. Сам же подошел с другого края и посмотрел в стол. Что он там видел – непонятно, но похожим образом меня проверял таможенник.

– Да, однозначно человек. Молодой человек лет двадцать пять... рудиментарная система волка в состоянии роста. Да, поразительный случай! Он перерождается! – громко восхитился ученый, хлопнув ладонью по столу.

Но никого его восхищение не разделил.

Ученый боком отошел в сторону и неловко втиснулся в открывающуюся стену. Пробыв где-то там с пару секунд, выбрался с довольно тяжелой, судя по напряжению рук, стальной коробочкой, которую установил на свой стол.

– Сейчас определим его происхождение! Но потребуется время и ваше терпение! – предупредил он, устраиваясь на стуле. После нескольких минут безумно напряженного молчания, такого, что было слышно его дыхание, свое мы дружно сдерживали, наконец, сказал:

– Редкий мир... Название ничего вам не скажет.

Мне скажет! Ну, говорите!.. Я заволновался.

– Его координаты...

Мы уже незаметно вплотную окружили его стол, всматриваясь в надпись на дисплее, но набор цифр, выданный прибором, ничего не пояснял.

– Та-а-к, что мы видим... Мир под управлением Древних. Темных Древних! Время идет почти как у нас. Уровень развития средний... Мир – технический. – Ученый продемонстрировал нам прозрачную пластинку с цифрами.

Вздохнув, Сильвия попросила:

– Не могли бы вы продиктовать название мира? Боюсь, мне эти обозначения ни о чем не говорят.

– Хорошо.

Сильвия быстро вынула магическое письмо и протянула ему. Эта безделица волшебного мира так его заинтересовала, что ученый еще несколько минут внимательно ее изучал.

Потом спохватившись, припомнив, зачем ему это дали, виновато хмыкнул и продиктовал:

– Сектор Темных Древних. Человеческий мир Эписумего – на местном Земля.

Услышав знакомое название, я безумно заволновался. Нервно поджав уши, подскочил и, нервно переставляя лапы, резко замахал хвостом, подтверждая его выводы. Да, да, мой мир!

– Рик, это точно твой?

Я коротко взвизгнул и закивал головой. Как еще подтвердить? Хотите, станцую? Ученый минуту с интересом наблюдая за мной, откинулся на спинку прозрачного стула, о чем-то размышляя. С его лица слетела снисходительная улыбка, сменившись грустью. Глаза подернулись поволокой усталости, и тяжело вздохнув, он предупредил:

– Вы знаете, что после всех проверок вам мягко порекомендуют оставить волка здесь?

– Этот вопрос даже не рассматривается! – отрезала Сильвия.

– Все датчики этого здания взаимосвязаны, если даже меня заинтересовал ваш друг, то у нас есть специалисты, которые кропотливо собирают такие сведения! И они обязательно захотят проверить полученную информацию, – устало продолжал ученый. – Это не зависит от вашего желания. Его заберут на исследование...

Он протянул письмо с записью названий моего мира Сильвии. От его слов словно рыба она хватала ртом воздух, не в силах выдавить ни единого слова.

– Они не могут. Он же не животное, а человек! И мой лучший друг! Нет!

Волнение тоже мешало Дельфине, говорить:

– Умнейший, простите, как вас зовут? Или здесь не принято спрашивать?

Он немного склонил голову набок, мягко улыбнулся: