Фу-х, кажется, дошло и так. Силь, скривившись, заказала ужин из платного меню. Мясо, конечно, ну что тут думать! Я раздраженно фыркнул, взволнованно переступив с лапы на лапу.

С нами рассчитались: с шумом сожрав со столика золотой, тут же утянули сквозь пол тарелки с бесплатной дрянью. Управляющий громко объявил остаток сдачи. Интересно, какой валютный курс: средневековый золотой к электронным денежкам Нирома? А к нашей валюте?

На столе появились отбивные из чего-то серого. Сильвия одну прозрачную тарелку протянула мне. Я устроил проверку... Не шашлык, конечно, но есть можно. Быстро покончил со своей порцией и улегся на диване, надеясь на продолжение ласк Оливии. Но девушки неспешно ужинали, мирно щебеча о глупостях. Как этих сорок слушать, интересно? Через слово – смех. Даже Оливия развеселилась. Нахохотавшись до изнеможения, красавицы разошлись спать. Я облегченно выдохнул.

Весь вечер подспудно ожидал, что эти белки-балаболки сообщат местным лишнее, напряженно вслушиваясь, чтобы вовремя остановить. Но обошлось. Видимо девчонки условились о важном не говорить.

Да, им стоило давно собраться вместе. Такой веселой Силь я никогда не видел. Наверно все это время ей не хватало женского общества.

Как ее сейчас не хватает Рэну? Бедный эльф, вероятно полцарства на ноги поставил...

Дильван. Замок Владыки эльфов. Ночь

Сиенарэн де Айвен

Глупец! Какой протокол, какие приличия? Я же видел, насколько странно уходила Силь! Библиотечный зал дворца, куда, наконец, попал, прекрасно подходил нуждающемуся в одиночестве и заброшенному всеми эльфу. Даже родители оставили меня, вчера отбыв домой! Обиды коллекционировать стал – дожил!

Исчезновение Силь перепугало меня и все те страхи, что я тщательно прятал, выползли на свет. Руки опустились. Жизнь застыла бессмысленной и бесцветной мутной водой. В полумраке зала тускло мигала, создавая вокруг себя танец теней, восковая свеча. Я устало опустился в кресло и с надрывом вздохнул. Видел же, ее что-то сильно мучило, но понадеялся, что само наладится – глупец!

Открылся портал, из него в темном камзоле с позолотой появился уставший Джем. Как хорошо, что он пришел! Я поднялся ему навстречу. Мы обнялись.

– Славно, что ты здесь! – признался я, устраивая гостя в своем кресле. Мне на самом деле стало намного легче. Джером улыбнулся в ответ:

– Жена сбежала?

Усмехнувшись, Джем это Джем, я кивнул:

– Точно!

– Одна? – гархх хитро поднял бровь, застыв в кресле.

– С Риком... – коротко выдохнул я, отвернувшись.

– И Рик ничего не предпринял, чтобы тебя предупредить? – недоверчиво спросил Джем.

– Ничего...

– Есть причина? Вы поссорились? – гархх-разведчик навострился на новости, я тяжело вздохнул:

– Нет.

– Значит, она снова кого-то спасать отправилась! – уверенно повел итог Джем, расслабленно откинувшись на спинку.

Я недоверчиво покачал головой:

– Но почему не сказала мне?

– Обиделся? Не стоит, просто она такая же, как ты, – ответственная. Не хотела отрывать от нуждающихся в тебе подданных.

– Может и так, но где теперь ее искать? – Я отошел и устроился на резной скамье напротив друга. Тут до меня, эгоистичного в своей беде, дошло, что Джем из-за порталов вторые сутки на ногах и наверняка голодный, так что прервал свою речь и позвал:

– Пошли, поужинаем и спать, завтра начнем поиски. Думаю, за пару часов ничего не случится!

Джем тяжело поднялся и направился за мной. За те недели, что я его не видел, он очень изменился. Дело в Силь? Или зелье так действует? Может, что с Инден случилось? Мы миновали длинную галерею.

– Я... я сначала подумал, что она ушла к тебе, – через силу сознался я.

Джем криво улыбнулся, но промолчал.

– Без нее все выцвело... – признался я. Джером, поджав губы, молча кивнул. Мы вошли в голубой обеденный зал. Я вызвал эльфа-помощника и попросил подать ужин.

Тоскливый свет десятка свечей не противился налету темноты, оставив в своем владении лишь небольшой круг. Мы сели за стол, который тотчас накрыли добрые слуги. Я поблагодарил их и отпустил спать. Джем покачал головой, с улыбкой придвинул кресло, располагаясь удобнее.

Сосредоточенно ковыряясь в тарелке, я навострил уши, чтобы не пропустить ни слова. Но Джем, несмотря на улыбку, – молчал.

– Как твоя сестренка? – спросил я, откладывая салфетку. Кусок в горло не лез.

– Нормально, недавно вот с лошади упала. Думал, прибью на месте!

– Перепугался?

– Да... – Джем с аппетитом распробовал эльфийский салат.

– И что? Запретил кататься? – ожидая ответа, я придвинул к себе желтый сок в высоком графине.

– Это же моя сестра. Ей запретишь! Она, как Сильвия, послушна, пока это совпадает с ее желанием, – он насупился, вспоминая подобности падения.

– Тебе повезло с сестрой! – честно сказал я, откладывая подальше безвкусный сок, разлил по бокалам себе и Джему позапрошлогоднее вино.

– Знаю. А тебе с Сильвией...

Мы замолчали. Но это была не та напряженная тишина, которая бывает даже между близкими. Это была чистая консистенция грусти. Закончив ужин, я проводил друга в покои, выделенные лично для него еще в прошлый раз.

Утром пока Джером спал, я собрал слуг – узнать, куда ходила Владычица. До этого, не желая огласки, я молчал, надеясь на ее скорое возвращение, обещанное в записке. К окончанию расспросов ко мне присоединился отдохнувший Джем. К этому моменту я узнал, что из замка она отправлялась только в одно место – эльфийскую Академию. Двигаясь по этому следу, уже к полудню мы узнали, что в Академии она расспрашивала, как выяснить, откуда прибыл иномирянин.

Но дальше мы не продвинулись. О ее вопросе профессору нам рассказал эльф – ассистент, невольно услышавший часть разговора, когда в подсобной комнате раскладывал по порядку шарики с заклинаниями. Но он завершил работу раньше, чем Владычица окончила расспрос, и ушел. Так что название мира, куда отослал профессор, осталось для нас тайной, а сам профессор, беседовавший с Силь, по делам академии отбыл в другой мир.

Это был тупик...

Вернулись мы поздним вечером, усталые и разочарованные. Ужинали до глубокой ночи, оценивая элитные эльфийские вина. Правы были Древние! Сильвия нас скрепляла, без нее совсем не то. Радости нет даже от беседы с лучшим другом.

– Что дальше? Дожидаемся возвращения учителя, направившего Силь, или что-то предпримем? – со вздохом пригубив густое древнее вино, спросил Джером.

– К межмировому порталу надо, там и узнаем, – я глотнул другое вино, более выдержанное в земле по древнему рецепту. Мой язык слегка заплетался после усердной дегустации. На душе немного полегчало, но не от вина, а от того, что появилась конкретная задача и возможность переключить все силы на нее.

– Так я правильно понял про иномирянина? – спросил Джем пьяным голосом.

– Рик... – ответил я таким же тоном. – И как Силь узнала о нем? Сам ведь он сказать не мог?

– Ну да. Вот откуда его странности! А узнала... да, небось, Древние ручки приложили, они любители наводить тень на плетень. – Я медленно и глубоко кивнул, соглашаясь с другом.

– Да... Джем, но почему она мне ничего не сказала? – озвучил я свою постоянную боль.

– Ты – зануда, Рэн. Даже не сомневайся! Это конечно старческое... – отхлебнув глоток из бокала, сказал "добрый" гархх. – Таким о проблемах лишний раз не говорят, чтобы не получить на свою голову "корзину правильных советов".

– Что, на самом деле так страшно? – полностью поверив горькому объяснению друга, с тоской спросил я.

– Не-а, не страшно. Просто, если она и нуждается в какой либо опеке, то только в физической. Силенкой там помочь, мечом, клинками там, помахать... – равнодушно пояснил друг.

– Да, ты прав... – было горько. Джем все верно заметил, но, похоже, он был расстроен не меньше моего:

– Еще как прав! Мне она тоже ничего не сказала, так что в ряду брошенных зануд прибыло – встречайте.