— Нет, сделаем, как в анекдоте сотворим армию копченых куропаток и отправим на бой к злодею. Пусть слюной захлебнется.

Сильвию вздрогнула, её напугала, широноска, выскочившая из-за куста, после пробежки Рика.

Похоже, после этих всех живоглотов, одни птицы в лесу остались. Полчаса назад, из кустов вылетел собрат широноски — шилохвост. По-моему, эти серо-коричневые птички съедобны?

— Джем, твоя армия уже рвется в бой, жарь скорее, и тогда, весь мир, будет наш, — прокомментировала, Силь. Потом, уютно устроившись у меня на руках, не дождавшись ответа Джерома, уснула.

Ужас. Что мы сделали с милой, домашней девушкой? Ершистую вредину.

Мы с Джемом переглянулись, подумав об одном и том же.

Резко набирая скорость, по вымощенному камнем западному тракту, мы направились к замку злодея.

Замок на берегу моря.

На море был шторм. Тяжелые волны, ожесточено набрасывались на твердыню и злобно сотрясали основание замка. Любимцы бури реяли над черной водой, благословляя это действо. Казалось, покой сюда уже не вернется.

Лорд Пилс сидел в кресле за рабочим столом. За окном уже смеркалось. По его приказу явился гархх.

— Ну что, верный слуга, ты добился, желаемого?

Слуга напрягся, зная, что, лорд непредсказуем.

— Да, я стал императором. Войска выбрали меня, — ответил и настороженно посмотрел в глаза хозяину.

— И только? — ровным голосом сказал колдун.

— Брат погиб, отбиваясь от дракодилусов. Его сын позорно сбежал с поля боя, поэтому, власти ему, не видать. Остался я и мои дети.

— Знаешь, а я у себя врага обнаружил… — нежно сказал Пилс.

Гархх, от этих слов, покрылся холодным потом. Лорд, пристально смотря на де Гая, продолжил:

— Сначала, оказалось, что чудесным образом, сломался портал, который я, тщательно готовил на островах. Причем, его в ближайшее время, не починить. Затем, оказалось, часть артефакта, это простой камень, без намека на магию, — лорд чуть повысил голос, откинулся на спинку кресла, не сводя глаз с гархха. — Этот шпион, рассказал врагам, где находиться мой замок и теперь они идут прямо сюда.

— И кто он? — Мирак де Гай понял, что лорд все знает и теперь играет, как кот с мышью.

— И наконец, выяснилось, что третий из предсказания — твой сын! — тут лорд зарычал. Причем не так, как это делают раздраженные люди, а так, как это делает зверь. Тигр.

— Ты знаешь, что я сделаю с предателем?

Гархх не счел нужным, отвечать, на риторический вопрос.

— Сначала, дождусь эту тройку. Потом на глазах твоего сыночка…. Я съем тебя по частям… Его черты на мгновение потеряли очертание, и вот, перед замершим гарххом, появился тигр. Тот самый, пожиратель, которого, безуспешно, ловили последний год, все службы охраны гарххов и людей.

Тигр, вначале, так и сидевший за столом, в кресле, прыгнул к гархху и зубами оторвал ему руку. Выбросив добычу, вновь приобрел человеческий вид.

Мирак де Гай, завопив, потерял сознание.

— Теперь, не будешь императором. Калекам, у вас, запрещено править, — спокойно сказал маг и заклинанием очистил кровь.

Тут он, как ни в чем не бывало, вернулся на свое место и вызвал слуг.

— Убрать, это мясо, в клетку. Наложите заклинание, чтобы жил, но мучился, — кивнул на лежащего, без сознания, гархха. Два беловолосых молодчика, не задавая вопросов, утащили тело.

— Доставить сюда дочь Мирака де Гая! — приказал он.

Джером де Гай.

На подъезде к лесу, окружающему владения врага, мы нежданно, негаданно встретили Юлиана, друга Рэна из людского форта.

Он был не один: там стояли элитные силы эльфов, несколько отрядов орков-всадников, разрозненные ратоборцы гарххов, несколько людских полков во главе с воеводой, два отряда гномов!., и даже отряд троллей!

Мы остановили лошадей и спешились, при этом разбудив Силь. Она встрепенулась, оглядывая войска перед собой.

Сильвия, счастливо взглянув, спросила "Великого" эльфа:

— Ты все знал! Да? Потому, мы так уверенно, шли сюда?!?

Я подумал, что он ничего не знал, и это стало для него, таким же сюрпризом как и для нас. Но пусть, он останется для нее Всемогущим эльфом, не буду, же я, развевать такие милые заблуждения. Хоть и очень хочется… Но, эльф, все испортил сам.

— Силь, для меня, это, такой же сюрприз, как и для вас, — сказал он.

— Думаю, что теперь, нужно собрать артефакт. Обязательно. Вдруг колдун увидит эту рать и убежит? — предположила Сильвия, пытаясь вытащить части ключа, из-за пазухи.

Тесемки и цепочки, все время переплетались, неохотно выбираясь наружу. Только я хотел прокомментировать, как она, наконец, достала все.

Соединив части артефактов, мы напряженно ждали результата. После первой минуты, я предположил:

— Может, он работает без всяких эффектов? Просто перекрыл пространство между мирами и все, а мы ждем грома и молний?!!

— Было бы хорошо… — протянул Рэн, периодически переводя взгляд с артефакта на Силь. Она стояла, боясь дышать, все еще ожидая помощи извне, или каких либо результатов.

Решили разъединить артефакт и собрать его снова. Ничего… Разочарование, мягко говоря, было поглощающим. Силь еле сдерживала слезы. Рик удрученно поскуливал. Я всех успокоил:

— Ладно, нам сказали соединить, чтобы мир закрылся? Сказали. Мы соединили? — соединили. Все, теперь не наше дело.

Уныло кивнув, друзья согласились, что выбора нет.

— Хорошо, встречаемся с Юлиунэлем и решим, что дальше,

Мы подошли к эльфийскому военачальнику. Тот, если и был удивлен, составом нашей компании, то виду не подал, почтительно поприветствовав всех.

Мы ответили ему, тем же.

Вежливо пригласил нас, в свою палатку. Внутри нее, стоял стол с раскиданными на нем картами местности. Сидеть не на чем.

— Простите за неудобство. Угощайтесь, — он вытащил из "неоткуда" кувшин вина и глиняные кружки.

Откупорил кувшин и разлил по сосудам. Вино отличное, я смаковал, наслаждаясь. В это время эльф вводил нас, в курс дел.

— Я получил приказ от Древних, собирать войска. Как у них водиться, ничего точного, они не сообщили, предоставив, как они говорят, свободу. То есть "разбивать коленки" самим, ибо они следят только за тем, что бы "голову не разбили" остальное, наши проблемы, свободных жителей, — раздраженно произнес он.

В этом я с ним согласен, у меня после встречи с Древними, была та же досада. Юлиун повернувшись к Рэну, сказал:

— Как собирал войска, говорить не буду, долго. Но ты представляешь, какой гвалт поднялся: хаос вокруг, а я войска увожу… Он на миг, задумался, пробуя вино, затем продолжил:

— Буду без подробностей. Нашел гарххин Оливию, — он посмотрел на меня, — Она рассказала, что вы отправились за последней частью артефакта. Послал просьбу о помощи, ко всем государствам и расам. Войска, понемногу, собирались. Полноценно отозвались только люди и как не странно орки, — он тяжело вздохнул.

— Теперь, у меня другая задача, не дать сцепиться горячим головам. Честно признаюсь — непосильная. Но, вы здесь, значит завтра в бой.

Рэн, все это время, молча слушавший друга, согласился:

— Отдавай приказ готовиться, завтра в бой!

Нам предоставили чью-то палатку.

Но эльф, ушел по делам, мы забрались в нее. Силь, как всегда, приготовила кровать. Чтобы голова не пухла, от ненужных мыслей, я предложил лечь спать.

Рик по сопротивлялся и ушел к Рэну, а Силь согласилась. Мы, разувшись, устроились. Убежать в сон, от тяжелых мыслей, не удалось.

Лежал без сна и думал об отце, знает ли он, про наше войско. Где сейчас, маленькая сестренка и как же давно, я ее не видел.

И еще, меня волновала Силь.

Я знал, что больше всего на свете, не хочу подвергать опасности жизнь девушки, но в любой военной операции — это неотъемлемая часть.

Тем не менее, четко представлял, что единственный шанс, спасти этот мир — уничтожить колдуна.