– Чувствую себя как тот мухомор из детского анекдота, – вздохнул я.

– Какого? – вежливо поинтересовалась причина моего опасения. Я и рассказал: "Стояли два гриба: белый и мухомор. Смотрят – грибник идет.

– Сейчас резня начнется, – говорит белый.

– Не знаю насчет резни, а сапогом по морде я точно получу, – вздыхает мухомор..."

– Ну... столь крайних методов я не подразумевала... – мягко улыбнулась Оливия. Я замер. – Я сразу поняла, что под внешностью умного волка таится воистину настоящее сокровище!

Оливия ласково посмотрела на меня. Мое сердце сделало кульбит, дыхание перехватило. Как в ранней юности на первом свидании... Я всматривался в ее лицо, пытаясь прочесть выражение глаз, надеясь увидеть малейшую нежность... хоть что-то, за что я мог зацепиться. Единственное, что я понял: она нервничала, сохраняя настороженность.

Склонившись над ней, захватил в плен ее восхитительно нежные губы. Медленно обводя контуры ее лица, подушечкой большого пальца и наслаждаясь ее сладким дыханием. Ощутил, как ее тело качнулось ко мне. У меня в душе все сладко полыхнуло, когда я в порыве страсти прижал Оливию к себе.

Послышались шаги...

Ощутив, как она вздрогнула, тотчас отступил назад. Все мое тело ныло, а кожа горела огнем. Оливия на меня не смотрела, ее затуманенный взор блуждал где-то далеко, в глубинах души. Жар пустыни казался мне прохладой по сравнению с тем, что творилось у меня внутри.

Кирэт подошла к нам, не поднимая глаз. Вероятно, что-то увидела. Разведя по постам, оставила на два часа. Кошмарные два часа. Оль так и не ответила. Ни слова, ни взгляда – ничего!

Меня сменила высокая смугляночка, голоса которой, еще не слышал. Вовремя, мне казалось, что скоро я превращусь в жаркое, так как местное светило по многим показателям превосходило Солнце. Как там Оливия?

Быстро добравшись до лагеря, я заметил изнуренную Оль. Она тихо уселась под нашим "тентом" не поднимая на меня глаз. От воспоминаний вновь вспыхнуло нутро. Я присел рядом с Оливией. Между нами устроилась Аэт.

– Какой маршрут дальше? – спросила Оливия.

– Пройдем до моста, и по нему вернемся обратно...

– Какого моста? – удивился я. – Если есть мост, то зачем мы проделали весь этот тяжелый путь через горы?

Я разозлился. Мало того, что Рэн пошел один, так и зря тащились через горы!

Аэт терпеливо пояснила:

– До древнего моста, построенного до глобального катаклизма.

– Чего? – Я помню, Рантет говорил что-то об этом.

Аэт начала с вселяющего ужас описания, когда на Виргиттет обрушился страшный холод, а на мир легла великая тьма вызванная жадностью их предков угробивших планету всепожирающим производством и излишней роскошью. Общество впало в хаос, люди неимоверно страдали и гибли миллионами.

И вот тогда-то "внезапно явились жители легенд Светлые Древние беловолосые эльфы высокого роста и властного поведения. Они обладали великой силой превратив замерзающий мир – в живой, и как назидание потомкам, оставили на память пустыню..."

В этой пустыне и остались подземные городки, в которых спасались выжившие предки. Их-то и восстановил Элиастет под свой бункер.

– Понятно, а мосты с той эпохи остались?

– Да, они неплохо сохранились.

Вечер начинался падением температуры. Ночью будет ледяной холод. Жуткий климат... Я продолжал расспрашивать немногословную амазонку.

– Так и не понял, с чего мы попер... пошли через горы, а не пересекли по мосту?

– Чтобы сократить дорогу. Если через мост, то были бы в пути еще два дня. У нас текут две крупные реки, но не здесь, а возле бывшей столицы. Когда-то они текли в горах. Теперь на месте высохшего русла глубокое ущелье, но мосты так и остались.

– Ладно, тогда куда мы выйдем, если пойдем через мост?

– В степь, а там вернемся в Гостевой.

– Отлично... А чего там опасаться?

– Если Рэн уже у них, то только грабителей. Хищников почти не осталось, крупных, имею в виду.

Я вообще ничего живого за эти дни здесь не видел.

– И роленнов, – тихо добавила Оль. Я кивнул. Если помнить, что у них непримиримая ненависть к гарххам, то они навряд ли о нас забудут.

Оливия поднялась.

– Пойду готовить ужин, скоро в путь... – Я начал сбор к походу.

Выходили мы уже под звездами.

Оливия с тяжелым вздохом закинула рюкзак на плечо и, понурившись, побрела за гордо ступающей Аэт. Я терял терпение. Мне хотелось то потрясти эту заторможенную жительницу Водного мира, то прижать к себе и крепко поцеловать.

Первую часть ночи все шли быстро и сосредоточенно. От дневного жара не осталось и следа. Холодный ветер, мешающий идти, унес остатки тепла к полюсам. Песок плотной стеной вился повсюду.

Минуя девушек, я пробрался вперед к Аэт и, наглотавшись песка, спросил:

– Может, стоило переждать этот песочный буран в нашем лагере возле гор?

– Нет, здесь такое почти каждую ночь...

Весело... Я притормозил, дожидаясь Оливию, шагавшую посередине отряда.

– Рик! Роленны! – крикнула Кирэт, в панике вытаскивая фляжку.

– Вижу! – огрызнулся я, уже приготовив воду. Первые ряды девушек во главе с Аэт уже попали по удар песочных "чудиков" и теперь валялись, схватившись за головы с искривленными от боли лицами.

Я втолкнул Оливии в руки запасную фляжку. Сам высыпал из рюкзака запасы готовой воды. Плеснул по кругу воду... Вылил слишком много, так надолго не хватит.

Вот и проверка, много ли я стою без поддержки Рэна!

Дальше все превратилось в сплошную муть. Ветер крепчал, сбивал с ног, и уносил в неведомое защитные капли. Я обливал их водой, защищаясь. На меня чары роленнов не действовали, но они уже положили почти весь отряд. Оливия где-то рядом прицельно отбивалась от наседавших на нее призрачных врагов. Кирэт и еще две девушки, стоявшие рядом, активно использовали воду. Рядом рухнули еще две девушки пораженные роленнами.

С другой стороны раздался крик Кирэт перешедший в тяжелый стон. Потом пришла очередь Оливии. Она даже вскрикнуть не успела, ее сложило от боли. Отбиваясь от кружащихся песочных врагов, я из-за всех сил приближался к ней, когда с роленнами стало что-то твориться. Обрастая плотью, они превращались в людей.

Меня постепенно оттеснили подальше от Оливии. Хорошо, что здесь играют по правилам светлых миров. Поразить – поразили, но добивать не стали. Но вспомнив о погибшей девушке, я потерял надежду. Телесные роленны были сильно похожи на гарххов. Разница была только в оттенке кожи и глаз. Отбиваться водой было уже бесполезно, и я стремительно потянулся за карабином. В глазах взорвалась вспышка, и я отключился...

Очнулся намного позже. Жутко болела голова, в глазах двоилось. Пощупав затылок, нашел шишку величиной в пол лимона.

– У-е... – малейшей движение вызывало вспышки перед глазами. Шатаясь, приподнялся на дрожащем локте. Перед глазами все плыло.

Начинался рассвет. Ужасный рассвет. Я обвел глазами поляну. Оливии не было.

Девушки изнуренные и бледные спали, а гарххин исчезла.

– Оль! – на пределе сил позвал я. Отозвалась только боль в моей голове и стоном ответила Аэт. – Оливия!..

– Рик... Ее роленны утащили. – Я осмотрелся, оружие на месте. Ничего не пропало кроме нее.

– Что же делать? Как попасть туда? – в полном отчаянии спросил я, растеряно оглядев пустыню.

– То же, что и раньше... – сухо ответила Аэт, помогая подняться девушкам. Мне стало стыдно. Нельзя так распускаться.

Я струсил с себя покрывало из песка и, глотая тошноту, взялся помогать Аэт. Тяжело и медленно, но мы собрали все фляги, разбросанные по песку вещи, и более-менее привели себя в порядок.

Ко мне подошла бледная Кирэт и сказала:

– Элиастету мы не нужны. Да и попасть туда не сможем. Остается надежда на Рэна.

Да, только на Рэна. А Оливию я не защитил...

Кирэт положила руку мне на плечо.

– Не сдавайся, Рик. У нас впереди тяжелый путь.

– Да, я знаю... – спокойно ответил я, сжав до боли зубы. Поднял и прижал карабин к себе, пошел впереди отряда. Сначала надо вернуть девушек домой. Я активировал несколько заклинаний воды и раздал.