Крис и Дженнифер Энн подьезжают, когда я уже на кухне укладывая в тарелку чипсы и сальсу. Она идут через лужайку, держась за руки и несут свои фирменные контейнеры. Я могу только представить, как Дженнифер Энн отреагирует на последние семейные новости, учитывая, что она посчитала мой цинизм к этому браку отвратительным. Полагаю, что Крис мгновенно переключится на режим защиты мамы, а в тайне будет рад получить обратно свой хлеб, горбушки и все остальное.

      Они входят через парадный вход, болтая и смеясь. На самом деле, слишком уж позитивные. Они приближаются к кухне и я замечаю как они оба краснеют, а Дженнифер Энн расслаблена, как никогда, будто в этот день она получила двойную дозу повышения самооценки. Крис тоже выглядит слишком счастливым, по крайней мере пока не замечает пустое место на стене, над столом для завтрака.

       - Вот черт! - говорит он и его лицо грустнеет. Рядом с ним Дженнифер Энн, все еще улыбается.

       - Что случилось?

       - Ну... - говорю я - Вообще то...

       - Мы помолвлены! - выкрикивает Дженнифер Энн, вытягивая перед собой левую руку.

       - У Дона была любовница и он ушел чтоб быть с ней - заканчиваю я.

      В течении минуты стоит оглушительная тишина, пока до Дженнифер Энн доходят мои слова, а я неуклюже отступая, наконец вникаю в ее новости. Потом мы одновременно выпаливаем - Что-о-о?

       - О Боже мой! - стонет Крис, натыкаясь глухим ударом спиной к холодильнику.

       - Вы помолвлены? - спрашиваю я.

       - Это просто… - говорит Дженнифер Энн и накрывает лицо рукой. Теперь мне видно кольцо на ее пальце: с приличного размера камнем, таким блестящим, что отсвечивает свет на раковину.

       - Как замечательно! - я слышу как говорит Мама и обернувшись, вижу что она стоит позади меня со слезами на глазах, но улыбающуюся. - Подумать только! Это просто замечательно!

      И это кое-что говорит о моей матери, о ее безоговорочной и абсолютной вере в любовные истории, которые она не только пишет, но и проживает. Именно поэтому она может говорить это, когда не прошло и двух часов, после того как ее пятый брак растворился в луже обмана, ужасным клише и разбросанными баночками «Эншур». И пока я наблюдаю за тем как она пересекает комнату и обнимает Дженнифер Энн, я чувствую к ней уважение, на которое не была способна три месяца назад. Все это время моя мама была сильной, когда как я была слабой. Она падала, ей было больно, но она чувствовала. Она жила. И во всем круговороте ее опыта у нее до сих пор была надежда. Вдруг в этот раз все получится. А может и нет. Но пока ты не окажешься в игре, ты никогда не узнаешь об этом. 

*** 

      Мы едим за столом во дворе из бумажных тарелок. Благодаря маме у нас Бразильские бифштексы, импортный салат из артишоков и свежеиспеченный итальянский хлеб. Дженнифер Энн принесла макароны с сыром, салат из листьев айсберга, заправленный соусом "Тысяча островов" и желе "Джелло" со взбитыми сливками. Могло произойти столкновение миров, но когда все разговоры переходят к теме свадьбы и подготовке к ней, стало ясно что тут мы сходимся во мнениях.

       - Я просто понятия не имею с чего начать - жалуется Дженнифер Энн. Они с Крисом весь ужин держаться за руки, что немного отвратительно, но терпимо, учитывая их новый статус "Помолвлены".

       - Зал для приема гостей, торты, пригласительные и все остальное. Это сводит с ума.

       - Все не так плохо - говорю я ей, протыкая вилкой лист салата, - Просто берешь папку, блокнот и дважды все пересматриваешь. И не рассматривай «Инвернесс Инн», потому что они завышают цены и в их туалетах никогда нет бумаги.

       - Ох! Свадьба это всегда так весело! - щебечет мама, потягивая вино из бокала. И я замечаю как на секунду по ее лицу проходит волна грусти, но она тут же качает головой и улыбается Крису.

       - Все что вам двоим понадобится: помощь, деньги…просто дай мне знать. Пообещай.

       - Мы обещаем - отвечает Крис.

      Пока я убираю тарелки, они продолжают болтать о возможных датах, местах и всех тех вещах, о которых я думала примерно в это же время в прошлом году, когда мама готовилась стать невестой. Было как то нелепо в том, что одна свадьба заканчивается, когда начинается другая, как будто во вселенной происходит обмен информации или что-то в этом роде, специальное требование для сохранения той же даты.

      Я открываю входную дверь, оборачиваюсь и снова оглядываю задний двор, на который опускается темнота. Я слышу их то повышенные то заниженные голоса и на секунду закрываю глаза, просто прислушиваясь. Этот момент делает реальным мой отъезд, а еще больше то что после моя семья и эта жизнь будет продолжаться без меня. И опять я чувствую то нарастающее одиночество, но прогоняю его. Все еще находясь тут, в дверях, я впитываю в себя эти звуки. Этот момент. Прячу его глубоко внутри, чтобы вспомнить, когда я буду нуждаться в этом больше всего.

      После ужина и десерта Дженнифер Энн и Крис упаковывают свои контейнеры и уезжают домой, вооруженные всем дерьмом которое сохранилось от организации маминой с Доном свадьбы - брошюры, прайс-листы и номера всех служб от аренды лимузинов до лучшего в городе мастера по макияжу. Благодаря моему знаменитому цинизму я не сомневалась что он нам снова понадобится и оказалась права. Просто не для тех целей, о которых думала.

      Мама целует меня и отправляется в постель, со слезами на глазах, но в целом она в порядке. Я поднимаюсь в свою комнату и еще раз проверяю собранные коробки, пересматриваю несколько пунктов и упаковываю последние мелочи. Затем я сажусь на кровать, ерзаю и слушаю стрёкот кондиционера, пока мое терпение не лопается.

      Когда я подъезжаю к «Квик Зип», заказывая самый большой стакан диетической колы, то удивляюсь увидев машину Лиссы, припаркованную перед таксофонами. Я подкрадываюсь к ней сзади, со стороны отдела со сладостями где она стоит и выбирает между Скиттлз и Шприи, держа по пачке в каждой руке. Я тыкаю ее пальцами в поясницу, от чего она вскрикивает и подбрасывает их в воздух.

      - Реми! - она бьет меня по руке с раскрасневшимся лицом. - Боже, ты напугала меня.

       - Извини - говорю ей. - Не могла удержаться.

      Она наклоняется и поднимает конфеты.

       - Не смешно - ворчит она. - И вообще, что ты тут делаешь? Я думала сегодня ты на вашем большом семейном вечере.

       - Была - говорю, направляясь к автомату по разливу напитков. Было странно, что даже такие мелочи, уже сейчас, навевают на меня ностальгию и я безмолвно восхищаюсь моментом пока набираю стакан и кладу в него лед.

       - Я имею ввиду, он закончился. Ты не поверишь, это было больше чем семейный вечер. Тебе нужен стакан?

       - Конечно - отвечает она и я протягиваю ей его. Мы молчим с секунду, пока я наполняю свой, вовремя останавливая струю, чтоб уменьшить пузырьки. Плюс, когда ты нажимаешь кнопку для новой порции, ты получаешь дополнительную порцию сиропа, что делает колу еще вкуснее. Я беру крышку и трубочку пока Лисса проделывает тоже самое со своим 7UP. Я пробую свой напиток и замечаю что Лисса сегодня очень хорошо выглядит, надела кажется новую юбку и накрасила ногти на ногах. К тому же пахнет хорошо, легкий цветочный аромат и я почти уверена, что она загнула ресницы.

       - Итак - говорю я - Признавайся. Что делаешь сегодня вечером?

      Она хитро улыбается и кладет конфеты на кассу. Пока парень пробивает их, она небрежно отвечает - У меня свидание.

       - Лисса, - говорю я - Не может быть.

       - Три семьдесят восемь, - говорит парень.

       - Я оплачу и ее - говорит ему Лисса, кивая на мой стакан.

       - Спасибо - удивленно говорю я.

       - Да без проблем - она передает парню пару сложенных купюр, - Ну ты же знаешь, что мы с ПиДжи ходили все вокруг да около.

       - Ну да - отвечаю я, когда она берет сдачу, мы направляемся к двери.