- Моего брата зовут Мид. - Мы кивнули.

Я заполнил почти все емкости водой, расплатившись с долгами, оставшиеся запаковал в рюкзак, в пустыне пригодятся.

Утром, поднявшись еще в темноте, я обнаружил Рика с Оливией на кухне. Отложив мою порцию, они завтракали вчерашними булочками.

- Оливия, ты с нами?

- А ты сомневался? Вам что, целитель не нужен? - Я не стал спорить, Рик тоже считал, что лучше пойти с Оливией.

Закончив сборы, мы прикрыли поломанную дверь, и пошли навстречу к отряду Аэт, застав десяток воительниц у портала, тронулись в путь.

Городок остался за спиной и вскоре нас окружали лишь холмы, скалы и песок, предваряющие негостеприимные просторы пустыни.

Рик

Посмотрев на Оль, я подумал, что ей с нами будет куда безопасней, чем одной в этом мире! Но скорее всего тайным мотивом, повлиявшим на мое согласие, было желание видеть Оливию рядом, не расставаясь ни на минуту.

Шли долго. Из ущелья дул легкий ветерок. По телу, касаясь, словно легким перышком, пробежала приятная волна прохлады. Я с тоской обвёл взглядом окрестности. Открывавшаяся панорама порадовала бы любого поэта, слагающего поэмы о странностях природы. Вдали виднелись бордово-сиреневые горы, освещенные восходящим солнцем тёмное ущелье с протекающими по нему песочными потоками и плоскими круто нависающими карнизами.

Кое-где среди камней пробивались колючие кусты и даже небольшие кривые деревца. В некоторых местах скалы были покрыты темно-бордовым мхом, выглядевшим диковинными цветами. Солнце поднялось, накрыв Виргиттет розовым покровом. Мы упрямо шли, хрустя песком, и вдыхая жар раскаленный воздух. Добравшись до царства высоких гор, остановились. Пройти здесь невозможно.

Прошел час, прежде чем мы отыскали путь среди скал, по которому можно было подняться и преодолеть препятствие. Хотя тот склон горы был не очень крутым, но ветер и натирающий его песок привели к тому, что фиолетовый камень стал гладким как зеркало. Здесь жар от песка почти сошел на нет, благодаря холодному ветру из ущелья.

- Подъем будет нелегким, - вздохнул я. Время шло, а мы все поднимались. С трудом, под ударами шквального ветра, периодически скользя по склону вниз, держась друг друга, мы медленно продвигались вверх. Попав к проходу между скал, Рэн внезапно остановился и, указывая на небольшое ущелье, крутым зигзагом ведущее к спуску с горы, сказал, смахивая вездесущий песок с ресниц:

- Нам надо передохнуть, прежде чем пойдем на спуск.

- Да, но где укрыться? - прикрыв от песка ладонью рот, спросил я, тут же поймал за руку заскользившую Аэт.

- Надо подобрать место, где нет песка и ветра.

Я кивнул и направился на поиск убежища. Вечерело. В здешних горах быстро темнеет.

К ночлегу мы подбирались уже в полных сумерках и под ледяным шквалистым ветром, который взялся шлифовать нас песочком...

- Подходящая дыра в земле! - невозмутимо заметил эльф, не эстетично сплевывая песок с языка. Ничего лучше расселины в скале для привала и ночевки, мы не нашли. Главное, спрятаться от ярости песчаной бури, которая все нарастала.

Оливия устала, ничьим разговорам не присоединяясь, свалилась на песок, пытаясь отдышаться. Несмотря на трудный путь девушки отряда Аэт стойко держались, не показывая усталость. Я мечтал о воде и долгом привале без песка во рту, но не демонстрировать же свою усталость Оливии!

- Да, теперь я понимаю, что значит выражение "как сельди в бочке", - попытался пошутить я, раскладывая запас теплого снаряжения на камни. Мы даже могли нормально вдохнуть, чтобы не втянуть песок всеми фибрами. И тут началась гроза...

Аэт разочарованно сказала:

- Дождя все равно не будет, так пошумит и все... - Над нашей головой полыхнула очередная зарница, за ней тут же последовал гром, присоединившийся к вою урагана. За молнией, предварившей начало, грозно и близко последовал раскат грома, прогремев так, что темень и горы вокруг нас содрогнулась от ужаса.

Наконец все разлеглись, на скорую руку перекусив сухим хлебом с водой.

Рядом во сне вздыхали, иногда постанывая, молодые спутницы. Рэн, судя по тяжелому дыханию, тоже не спал. Последние два часа сильно похолодало, но в тех местах, где меня касались руки гарххин, тепло не только сохранялось, а все пытало!

Оливия, дрожавшая во сне от холода, вздохнула и прижалась ко мне, ища безопасности и тепла. Я облизал пересохшие губы. Ее ступни были холодными, и я чувствовал, как они медленно согреваются от соприкосновения с моими. Втянул носом холодный разряженный воздух, по волчьей привычке пытаясь понять, не таится ли где опасность и прижал ее к себе поближе. Меня захлестнула волна нежности. Бедная, как же тебе досталось!

Подвывающий ветер стал скверным началом дня.

Оливия проснулась и сразу отпрянула от меня, чересчур быстро сосредоточилась на своих волосах, покрывшихся за ночь слоем песка. Она терпеливо разбирала их по прядям, стряхивая мусор.

Одна тройка стояла на страже, внимательно осматриваясь, другая доставала завтрак, третья собирала "лагерь". Рэн им помогал. Я сидел на гладком розовом камне осматриваясь и не находя чем заняться. Мне хотелось помочь Оливии, но судя по грозным взглядам - она этого не желала.

Местное солнце ярко алым шаром явилось на горизонте, когда собравшись, вышли из расщелины. Предстоящий спуск не вызывал доверия, но выбора не было. Поэтому мы стали спускаться вниз, по гладкой и крутой, как ледяная горка, скале. Спуск был расположен за высоким выступом, мешавшим песку кружиться - мы могли нормально дышать, не глотая песок горстями. В особо опасных местах держались за трещины руками, с опаской нащупывали ногами неровности на крутом склоне, вжимаясь в камень изо всех сил.

Оливия старалась не показывать, как ей тяжело, но то и дело спотыкалась, и мне приходилось подхватывать ее. За это Оль награждала меня благодарными улыбками. Чтобы явно не выказывать свое отношение, я первое время пытался помочь и другим, но девушки начинали злиться и резко отпрыгивали в сторону, брезгливо сторонясь моей руки.

Мне осталось только сделать вид, что все нормально, и заниматься только гарххин.

Светило стояло над нами, мучая в полную силу. Аэт остановилась, крепко вцепившись совсем неженственными руками за острый край выступа, чтобы предупредить:

- Теперь тихо! Здесь у подножья начинается охраняемая территория. Там даже с помощью магии не скроешься, датчики засекут!

- Что вы предлагаете? - спросил эльф.

- Ничего... - отстранено смотря за край утеса, она пожала плечами, продолжая говорить совсем тихо, скорее всего, сама для себя. - Отсюда никто не возвращался.

Я смотрел на Рэна и думал о своем. Если здесь так опасно, то я могу не успеть поговорить с Оливией. Страшно получить отказ, но в такой ситуации, когда нужного времени можно вообще не дождаться, простительно поддаться сумасшествию!

Я когда-то злился на непонятные промедления между эльфом и Силь, а теперь сам не знал, на что решиться. Пропустил вперед Аэт с командой, и показал Рэну взглядом на Оливию. Он понял и быстро догнал воительниц с каким-то вопросом.

Я притормозил. Аэт с Рэном в окружении отряда шли впереди. Зацепившись пальцами за карниз, повис в ожидании Оливии, сползавшей по склону медленнее всех. Когда она оказалась рядом, тихо сказал:

- Мне хотелось поговорить... - Я старался говорить спокойно, но что-то спешившее внутри, мешало это делать. Она притормозила, вцепившись пальцами о камни.

- Как? Повиснув над карнизом? - не понимая, о чем можно говорить в этой ситуации, и от этого раздражаясь, сказала Оливия и вновь поскользнулась.

- Если ты остановишься, то я не буду говорить с тобой, вися на пальцах. - Улыбаясь, поймал я ее, прижимая к себе. Да, так объясняться еще лучше!

- Ты знаешь, зачем я вернулся? - Она с недоумением напряглась, если бы была кошкой, то зашипела бы на меня, выпустив когти. Странная реакция, я должен был сказать главное, но как? Но молчать после такого многозначительного начала, было глупо.