- Так что все-таки вы от меня хотели? - устало спросил я. - Или это местное развлечение кидаться на прохожих?

Парень смотрел на меня с выражением недоумения на лице "совсем, что ли?" Совсем мальчишка, хотя и пытался удержать дерзкого молодчика от ненужного нападения. Малец, поднявшись с колен, отряхнул песок и ответил довольно дерзко:

- Тебя схватить велели!

- Кто и зачем? - спокойно направляясь к нему, спросил я.

- Ты его не знаешь... - и вытер нос рукавом!

- Вот и познакомь! - сказал я. Мальчик, оставив мокрый нос в покое, замялся, явно предпочитая избежать дальнейшего разговора.

- Ты сможешь устроить встречу с этим человеком? - тихо произнес я.

- Могу только показать его жилище, - хрипло ответил смуглый постреленок. - Дальше договаривайся сам. Джойстет не любит чужаков.

- А... с этим мы давно знакомы! - Я угрожающе улыбнулся.

- Да! - спохватился малец. - Он обещал заплатить по два литра воды! Каждому! Если доставим тебя к нему... - Совершенно не смущаясь, мальчишка явно раздумывал, сколько попросить за столь важную информацию.

- Воду ты получишь... литров десять устроит? - спросил я, обдумывая, накопится ли до завтра магии на заклинание воды. Тот радостно кивнул. Чистая душа, даже не стал изображать раздумья.

- Отлично! Пойдем, я покажу тебе дом, где можно меня найти. Завтра ко мне придешь и все покажешь...

Мальчишка, высокомерно скривившись, сплюнул и важно сказал, засунув в руки в карманы:

- Да тут каждый ребенок знает, где живет эльф со своими женами!

Я покачал головой. Только один глупый эльф не знает, где сейчас его жена. А вдруг она сейчас там, с девочками? Я тяжело выдохнул, сладость надежды меня убьет!

- Знаешь, зачем тебя Джойстет ищет? - лукаво поинтересовался парнишка, прищурив один глаз.

- Не знаю... - устало выдохнул я, нога болела на пределе терпения, а мне ведь еще идти.

- Он хочет иметь собственного эльфа для продажи воды... Ты будешь ее делать, а он продавать!

- Ловко придумано, - заметил я, подхватив вещи и начиная тяжелый путь к дому девушек.

Мальчишка, спокойно оставив раненого, пошел рядом со мной продолжая делиться информацией.

- Да у него есть заклинание принуждения, как только он увидит тебя, ты будешь делать все, что он захочет!

- Да, - я с трудом сделал шаг, - хорошо подготовился ваш Джойстет... - Малец посмотрел на меня, прищурился и сказал:

- Ну, пока... - развернулся и метнулся куда-то в сторону.

- Пока... - прошептал я, идти было сложно, каждый шаг вызывал слезы в глазах. Но я шел... Не помню сколько, не помню как, но вперед к дому, к надежде, к Сильвии.

Мне навстречу шел Рик.

- Рэн... - выдохнув, сказал он, заметив пятна крови на моей одежде. Затем опомнившись, повесил ружье на плечо, забрал рюкзак и, подперев меня со стороны больной ноги, потащил на себе к дому.

- Ни Силь, ни Джема там нет.

Я кивнул, да, шансы нулевые, но все равно очень горько. Рик, отвлекая, поделился радостью:

- Представь, здесь наше оружие работает! Вообще какие-то здесь законы не стабильные. Говорили, что ничего брать нельзя - заклинание не пропустит. Вы вон золото приволокли килограммами... - Он совсем перехватил мой вес на себя, но мы все равно двигались медленно. - А теперь выяснилось, что оружие моего мира срабатывает!

- Не обольщайся. Я неоднократно пытался провезти подобное вооружение к себе, но оно разваливалось в мелкий песок или исчезало... - Двигаться стало совсем невозможно, но я продолжал говорить, чтобы не смущать друга. - Это Древние ручку приложили... - последние слова от боли шептал.

Рик раздраженно махнул свободной рукой и сказал, подхватывая меня на руки, несмотря на мое недовольство:

- Ворчать потом будешь! Пока дай мне сделать то, что надо! - Пережив горячий приступ резкой боли, когда Рик поднял меня, отдышавшись, я сказал:

- Как девушки?

- Нормально... Они, конечно, всполошились, когда прибежала девчонка и сказала, что ты ранен и не можешь идти, но как увидят, что цел - успокоятся.

- Какая девчонка? - удивился я. Могу еще понять мальчишку, у которого я даже имени не спросил, но девчонка? Откуда?

- Какая девчонка? - переспросил Рик, обдумывая. - Грязная, заброшенная, смуглая...

Неужели я был слеп? Рик, наконец, дотащил меня до дома

- Что это?

Домик распахнут! Это невозможно! Никто не оставит дверь из-за вездесущего песка. И как подтверждения беды у порога лежала одна из девушек.

- Жива? - выдохнул Рик.

- Проверь в доме... - сказал я, медленно склоняясь к раненой, чтобы пощупать пульс.

Рик, не теряя времени, понесся в дом. Девушка оказалась жива. Я мягко похлопал ее по смуглой щечке:

- Девочка... Девочка очнись! - Из дома, чуть не споткнувшись о нас, вылетел взбудораженный Рик.

- Дельфину похитили!

- Оливия? - спросил я, обдумывая, что делать дальше.

- Нет, она вышла одновременно со мной и пошла к хозяйке с частью отряда.

- Они следили... - с опозданием понял он. На гладкой каменной поверхности вокруг домов крови не было. Может их магией поразили? Или каким зельем...

- Кто "они"? - в глазах от боли потемнело. До хруста сжав челюсти, я плавно поднялся девушку на руки и занес в дом. Там был разгром. Сорванные двери, побитые зеркала, поломанная мебель - прошедшая битва оставила свой след. Девушка была без сознания, но так, как видимых ран не было, ничем помочь не мог. Каждый шаг давался мне с трудом я уложил ее на кровать и вышел.

Из ближайшей комнаты, хромая, появилась Аэт с рассеченным лбом и окровавленными руками.

- Мы подвели вас... - с тоской сказала она, уронив голову, будто та налилась свинцом. - Нам нет оправдания...

Этого только не хватало! Раздраженный, уставший, в состоянии "лучше сдохнуть", промолчал. Если бы это был мужчина, я бы многое ему сказал, но добивать девушку...

- Что произошло? - Она с тоской посмотрела на обломки широкого кресла, но сесть не решилась, хотя ей было тоже тяжело стоять:

- Когда Оливия с охраной ушли, - она посмотрела в сторону Рика, - сюда влетел гвардейский отряд Элиастета... Они похитили Дельфину.

- Элиастет, это кто? - спросил я, проклиная свою глупость, надо было не слушать девчонок, а разогнать их по домам под охрану родителей!

- Наш правитель... - робко пояснила Аэт, изнеможенно присаживаясь на обломки мебели.

- Вспомнил... А об Оливии что известно?

- Не знаю... - Аэт было едва слышно.

- Есть погибшие? - автоматически спросил я, облокачиваясь на стену, нога горела, будто я засунул ее в пылающий костер.

- Да... - Она встала, оттолкнула остатки двери и вышла в коридор.

В комнате, где раньше ночевала Силь, на полу лежала убитая девушка, знакомая мне еще с прошлого раза - она сопровождала Аэт на переговорах. Я молчал, скрывая боль и понимая, что такому горю словами не помочь. Командир, не отрываясь, смотрела на девушку, у нее в груди что-то клокотало. Судя по позе, девушку застали врасплох. Ее щека нежно прижалась к грубому дереву пола, залитому уже запекшейся кровью. Голова повернута, на теле огромная рана в области сердца, а в остекленевших глазах застыло недоумение.

- Ее звали Колет, - уронила Аэт. - Совсем молоденькая, я только приняла ее на обучение...

Я кивнул. Тяжело командиру бойцов терять. Да еще столь нежных и молодых... Твердо отогнал раздражение по поводу, зачем в это лезут девчонки! Сам попадал в такие ситуации, а ведь со мной были опытные закаленные в боях с гарххами эльфы-воины.

- Аэт, это война... - Качая головой, она всхлипнула и, быстро вытирая мокрые глаза, сказала:

- Два дня на сборы и выступаем! Надо спасти Дель!

Я перевел взгляд на Аэт, она это серьезно?

- Элиастет живет в бункере под горами. Его солдаты уволокли Дельфину порталами, которые он закупает в соседнем мире. Так что при всем желании, мы их не догоним, а пустыня торопливых не любит. Два дня собраться вам хватит? - деловым тоном спросила она.