Не сказать, что над базой "Светлый Полдень" царила тишина и покой. Но вот упорядоченности там было достаточно. Неспешно, по схеме парили флаеры, курсировали АЧБ, подрагивали нити сенсосетей... Взрыв!

   Вихрь пламени возник будто из ничего, резко расширился, охватывая и разрушая все магические и немагические структуры. Флаеры не успели среагировать - пламя мчалось слишком быстро. Вот ярко-рыжая волна докатилась до земли, окатила её, ввинтилась до толстого стального покрова "Светлого Полдня", расплавила пару сантиметров, пронизанных укрепляющей магией и опало. А следом за этим в воздухе начали появляться боевые платформы, флаеры и АЧБ. Без колебаний они обрушили вниз свою мощь. Однако несколько метров сплошной стали - строитель базы явно параноик - взломать не так-то просто. Вскоре вторженцам пришлось отвлекаться на атаки АЧБ со всех сторон и прибывающих истребительных эскадрилий. Казалось, на поле боя воцарилось равновесие...

   Ненадолго. Вокруг сотни-другой чародеев на платформах возникли ореолы различных цветов. И небеса вновь озарило ярчайшее сияние. А когда оно погасло, остались лишь те защитники базы, что сидели внутри или находились на расстоянии пары десятков километров. А потом сотни лучей ударили вниз, пропарывая сталь насквозь... совершенно бесполезно пропарывая.

   - Вовремя, - криво усмехнулся я погасшему порталу - его двойник на другой стороне только что разрушили. Вместе со всей базой. "Светлый Полдень", "никто о ней не знает", "совершенная секретность"... ага, как же. Сайнур не успел разорвать вассальные узы, и Элтар чувствует его Кристалл где угодно. Здесь - в том числе. Однако здесь, на базе-форпосте, первой из созданных на колонии и крупнейшей на данный момент, его ждал более тёплый приём. Сюда уже стянулись достаточные войска. Я игнорировал атаки в иных местах, тем более они весьма вялые, призванные сковать, а не уничтожить. Зачем, если можно переподчинить?

   - Да уж, - Вэйсор покосился на Кристалл Саат в моих руках. - Что дальше?

   - А это надо спрашивать не у меня, - хмыкнул, пристально смотря за спину мастер-координатору. Он резко обернулся и увидел, как прямо из стены вынырнул Сайнур, ведомый за руку Иллой в облике девочки. - Отец?

   - Управление... - заминка, - принял. Неприятная ситуация.

   - Хе! - улыбнулась Илла, в то время как далеко наверху армада Куидэ и Велиссо столкнулась с силами Саат. - Позволишь?

   - Не подставляя себя, - кивнул ей, и девочка расплылась сизым дымом. А где-то в небесах первая платформа потеряла управление, из-за того что её оператор сошёл с ума. Другая ударила подвластными АЧБ в своих же. До меня донёсся довольный смех.

   - То'э, Кристалл, - напомнил Вэйсор погрузившемуся в сражение Сайнуру.

   - Бессмысленно перемещать его куда-то, - разъяснил отец. - У них преимущество в мобильности, - и действительно, платформы от "Светлого Полудня" были уже здесь. - Подготовились... Ты верно сделал, Андра. Выгодней дать им бой на лучших условиях. Но, боюсь, мы всё равно проиграем. Я не рассчитывал на Велиссо. Андра, что ты говорил про последний козырь?

   - Положение безвыходно? - уточнил я.

   - Я выхода не вижу, - пожал плечами отец. Земля содрогнулась - в базу вонзились духовные лучи, однако не пробили и верхний слой защиты. Пока не пробили.

   - В таком случае я начну, - как не хотелось этого делать! С другой стороны, именно для этого и служил подготовленный мной-Яалшем козырь. Ну что ж... Я решился, передал Кристалл Сайнуру, открыл прямой портал и шагнул...

   Дон-н-н! С протяжным звоном личный щит поймал штук десять самонаводящихся чар. Ещё один портал, выше, скорей! Вот, здесь я в безопасности. Сражение происходило далеко внизу, за лёгким облачным покровом. Наступающие вызвали подмогу из Лиодора. Воины Сайнура начали уступать. Вот вмешалась Онора, призвав Силу Велиссо, вот к ней присоединился Элтар, и Сайнур вынужден выступить лично, передав часть командования заместителям. Медлить нельзя.

   Нельзя и спешить. Атрибут вычерчивает вязь символов Та-Реты, слетая их тысячами комбинаций, описывая неописуемое. Этот ритуал вселенная видела впервые. Вернее, эту часть ритуала. Первая уже работала, но очень давно. И сейчас мне предстояло соединить эти части в единое функциональное целое. Завершив последний штрих, я полюбовался на математическую гармонию подготовительной фазы Великого Ритуала, коротко бросил:

   - Аска?

   - Слушаю, Смотритель Андра, - ещё одно полезное знание, пришедшее из недавних воспоминаний: Аску можно позвать из любой части Дома, а не только Служебных Помещений.

   - Назови мои точные координаты с округлением до десятитысячных.

   - Ваши СТТ-стандартные координаты... - на этот раз она явила передо мной образ, вместо произнесения. Немудрено: квадратная матрица сто на сто, где каждое число не менее шести чисел - долго же придётся озвучивать.

   - Давай с округлением до тридцати знаков после запятой, - скорректировал я запрос. Получив искомое, скопировал его из личного восприятия - информация подавалась мистической иллюзией высшей пробы - и встроил в предварительную часть ритуала. Хм, а если... - Обновляй каждую микросекунду.

   - Делаю, Младший Смотритель.

   Немного извратившись, творю автоматическое снятие данных с восприятия прямо в ритуал и приступаю ко второй фазе, взвинчивая скорость мышления до предела - времени слишком мало. Кристалл Саат могут разрушить в любой момент, а тогда - всё зря.

   Если первая фаза - это точное определение текущего местоположение и создание математического, алгоритмического, аксиоматического базиса ритуала, то вторая - собственно, его основной этап. Заключается он в создании необходимых модулей, причём - динамически меняющихся согласно изменениям собственных координат. Вероятно, эти формы-модули можно получить сложным алгоритмом из сотворённого в первой фазе, но мы с Ирвисом так и не смогли найти этот алгоритм, а Аска не способна к настолько творческой работе. И потому их приходиться создавать по общим принципам под каждый специальный случай. Этим я и занялся. Правда, есть положительный момент: творящий первую часть ритуала вообще не может ошибаться, не имеет возможности даже протестировать своё творение. Я же беззастенчиво использую Аску, покуда она не констатирует:

   - Данная система непротиворечива в данном базисе. Алгоритм не содержит известных ошибок.

   Ещё раз проверяю модули. И ещё раз. Нахожу небольшую, правда, некритическую ошибку. Правлю и перехожу к третьей фазе:

   - Именем Творца, да отворятся Врата, да будет путь и будет связь! - на середине фразы с непередаваемым ощущением слышу точно такие же слова, произносимые сильным, уверенным голосом Ирвиса Рэлу:

   -... и будет связь!

   Вторю ему - мы произносим вместе. Ирвис тысячи лет назад и я, здесь и сейчас.

   - На маяк, сквозь тьму лет, потому что границ времени - нет, - маяк - это я. Он - лоцман корабля в бушующем море, а наш ритуал - это луч света сквозь бездны времён.

   - Именем Творца, да откроется путь! Силой Служебных Полномочий я рассекаю границы. Дарованной мне властью, я прерываю пределы, - я видел его, с гордо поднятым Ключом, и за ним - тень, кутающуюся в Плащ Тысячи Ритуалов - самого себя. Меня они не видели и не слышали - таковы условия ритуала. Ни капли энергии или информации туда, но любое количество сюда. Впрочем, энергия и информация - ничто. Сюда могли пройти даже души. Всё, что угодно, кроме, быть может, Старшего Универсального Ключа.

   - Именем Творца, откройся! - такая привычная, такая универсальная фраза. Мой неполный атрибут исторгал всю возможную силу. Её наверняка учуяли внизу - но это уже не имело значения.

   - Прими, - не ритуальное, усталое и озарённое удовлетворённой улыбкой Ирвиса слово с той стороны.