- Не время для сомнений, - поддержала его Онора.
- Голосование инициировано, - констатировал Владыка. - Элтар?
- Жёсткий вариант, - без колебаний ответил он.
- Мягкий, - выдохнул Цотур.
- Мягкий, - поддержала Онора.
Взгляды скрестились на Аскорте то'э Аян. Старый Глава потёр вспотевший лоб и выдавил:
- Жёсткий.
- Теперь твоё слово решающее, Соллана, - заметил Владыка, обращаясь к Пророчице.
- Жёсткий, - молвила она. - Элтар, доставай свой кристалл.
- Разумеется, - взмахом руки он переместил к себе прозрачный камень лимонного цвета, водрузил на середину круглого стола, около которого заседали шестеро. В тот же миг кристалл скрылся за разворачивающейся многослойной физической иллюзией повисших в воздухе символов Та-Реты. Иллюзия попарила несколько секунд и пропала. - Возражения?
- Я бы советовала выделить некоторые силы для подстраховки, - начала Пророчица. Осеклась. Нахмурилась. - Нет, пожалуй, не стоит. Осталось так мало...
- Так мало чего? - быстро спросил Элтар.
- Некоторые вещи я не имею права разглашать, - улыбнулась Пророчица. - Есть ли у кого-нибудь ещё возражения?
- Нет, - коротко ответил Юфар. Остальные промолчали, соглашаясь. - Ну что же, завтра определим дату. Так понимаю, твои силы, Элтар, провели первичную разведку и подготовку диверсий?
- Конечно, - подтвердил он.
- Что же, выделите необходимое в распоряжение Сайнура, - и чуть тише. - Да простит нас Основательница.
После этих слов Главы родов молчаливо и синхронно встали со своих слов, чтобы пропасть в ритуальном телепорте. Пророчица же вышла из сумрачного, покрытого красным мрамором зала через массивную дверь, и только Владыка остался сидеть, нахмурившись, среди пустующих монументальных кресел.
Иллюзия растаяла, и Сайнур констатировал:
- Отличная работа, Илла. У нас проблемы, - это мягко говоря. Очень удачно воспользовались мы помощью иссис, которая смогла проникнуть в святую святых - Зал Заседаний Высшего Совета. Сейчас он заседал в неполном - за отсутствием Цээ и Царрус - составе. Что, кстати, грубое нарушение протокола, однако, судя по всему, рода Цээ и Царрус окончательно потеряли статус главенствующего и особого соответственно.
- Да уж, представляю, - я потёр лоб, в точности повторяя жест Аскорта. - Сколько твоих сил будет задействовано согласно этому плану?
- Все свободные, - выдохнул Сайнур. - И потери ожидаются высокие.
- Боюсь, нам придётся начинать немедленно, - теперь вздохнул уже я.
- Я не готов, - признался отец. - Мы потеряем слишком многих.
- Скажем так, у нас всё ещё есть козырь, - молвил я. - Если надавят, разыграем, - пауза. - А надавят в любом случае, причём с двух сторон. Нет, отец, я не буду говорить, что это. Рано. И реализовать можно только после выполнения твоего пункта клятвы, Илла.
- Хочешь вернуть себя? - хихикнула чему-то она. - Я готова, но готов ли ты, Смотритель?
- Это необходимо, - пожал я плечами. - И лучше прямо сейчас. Сайнур, на всякий случай последи, чтобы она... не перестаралась.
- Прослежу, - он сверил неверену хмурым взглядом.
- О, как трогательно, - снова хихикнула она, мигом посерьёзнела. - Ляг на диван и расслабься.
- Щит?
- Можешь оставить, - махнула она рукой.
Светлая гостиная. Я лежу на диване. Вокруг вьётся серебристой дымкой иссис. Подле замер Сайнур. Я воспринимаю всё отстранённо, введя сознание в пассивно-созерцательное состояние. Илла начинает. Перед глазами сами собой плывут воспоминания, неожиданно яркие. Не боюсь, что их увидит неверена: её способ и ручное восстановление - это как удаление раковой опухоли хирургически и сжигание её излучением. В этом есть определённые плюсы и минусы: например, единственная обратная связь Иллы - её восприятие, с другой стороны, воздействие равномерно на всю сознательную память, кроме закрытой, как выразился Мераш, "где-то там".
- ... таким образом, статистический анализ показывает, что этот препарат опасен, - закончил короткий монолог я короткий монолог.
- Хорошо, Андра, - чиновник Имперского Объединённого Военного Ведомства, ИОВВ, бросил на меня странный взгляд. - Вы подтвердили мнение двух предыдущих независимых экспертов. Теперь меня интересует лично моё поручение.
- Любопытная задачка, - произнёс я. - Но, знаете, ваша задача имеет решение в приведённых условиях, правда, единственное. Дозировка и распределение указано здесь, - я вытащил папку и положил на уже лежащий на столе отчёт. - Мы действительно можем получить преимущество на фронте без значительных потерь среди принимающих препарат... солдат. Но вы должны понять, что это статистический эффект, господин...
- Без имён, - резко вставил чиновник.
- Да-да, прошу прощения, - отмахнулся я. - Так вот, это чисто статистический эффект. Если объяснять на пальцах, то наши солдаты будут умирать чаще, но сражаться сильнее, и в итоге потери баланс потерь сместится в нашу пользу. Однако гарантировать, что эффект будет, можно лишь на достаточно больших масштабах, господин... - прервал сам себя.
- Насколько больших? - требовательно вопросил чиновник.
- Формула здесь, - я открыл папку и показал. - Здесь расписаны различные случаи. Если коротко, то выгода применения появляется уже при тотальном применении в составе средней бригады. Если вас интересуют конкретика, то любой военный аналитик сможет указать, где применение допустимо, а где выгодно, следуя данным формулам.
- Чудно, - вздохнул чиновник. - Вот только всё это придётся рассчитать лично вам.
- Если вы корректно поставите задачу. Я не военный и не стратег, а привлечённый гражданский специалист. Боюсь, заменить деятельность штаба или хотя бы квалифицированной группы аналитиков не в силах, - развёл руками.
- В таком случае, мы будем работать более... тесно, - кивнул своим мыслям чиновник. - Возможно, в ваше подчинение поступят другие аналитики, если это столь уж необходимо. Разумеется, вы получите достойную... награду.
- В таком случае, согласен, - кивнул я. - Но учитывайте, всё, что я сказал - это расчёты, основанные на ваших данных. Если они недостоверны...
- Не беспокойтесь, лояльность и компетентность тех специалистов достаточно высока, вы самостоятельно убедитесь в этом, - тонко улыбнулся чиновник. - А теперь обсудим детали нашего сотрудничества. Я переведу вас на базу...
На единственной населённой планете мира Каасс, близ реке в умеренных широтах близился вечер. Прохладный весенний ветер скользил по поверхности личных комплексных защит Смотрителей, сидящих на большом камне у берега. Стоило мне подойти, как оба они вскочили.
- Старший, - лёгкая улыбка ученицы.
Савэри давно перешла рамки беспрекословного подчинения, стала не просто проводницей моей воли, но и ближайшим доверенным человеком. Нет, я не отделял её от остальных, пожалуй, мог бы пожертвовать ради сохранения Третьего Дома... но она не против. Она и собой готова пожертвовать. Как и я. Здесь, на вершине, сознаёшь истинный смысл выражения "жизнь - ничто перед долгом" очень быстро.
На этот раз на Савэри свободные штаны, футболка и куртка грязно-зелёного цвета, который, теоретически, должен помочь скрыться среди листвы, травы и земли даже без магии. Теория, конечно, с практикой расходилась, но Савэри не была бы собой, если б выбирала одежду исходя не из крайних случаев. Либо практицизм, либо красота. Впрочем, это не мешало ей накидывать на своё жёлтое платье собственноручно созданный Плащ Тысячи Проклятий, во многом схожий с моим Плащом Тысячи Ритуалов, просто несколько иного принципа действия. Да и платье у неё отнюдь не из обычной ткани.
- Старший Смотритель, - эхом отозвался Тулдор. Молодой, перспективный Тулдор - и слишком прямой, слишком идеалистичный, слишком честный. Тулдор, не разделяющий нашу с Акнисом доктрину "ради жизни вселенной нет ничего запретного: все средства хороши". Своих соратников Тулдор ценил, пожалуй, даже слишком берёг. Как бы не сорвался он однажды... Но пока ценность этого Смотрителя достаточно велика, а риск мал, и Савэри спокойно беседует с ним вместо быстрой ликвидации.
