Моя путеводная нить была именно такой. Тонкая светящаяся домашним жёлтым ниточка крепилась подле Безопасной Двери. Отойдя немного до места, где разговаривал с Аской, я вплёл нить в воспоминания, крепя её. В моём и только моём зрении завязался узелок. Прекрасно. Я направился дальше, а за спиной стелилась нить, иногда останавливался, чтобы её закрепить.

   Будто призрак, безмолвно шагал я по Служебным Коридорам, изредка осведомляясь у Аски, что это за место. Перед глазами, стоило её заговорить, вставал образ жёлтого платья. Насколько мы были с ней близки? Сине-белые футуристичные коридоры менялись на грубый камень с факелами, не сгоревшими и за тысячелетия, на увешенные гобеленами и коврами средневековые покои, на высокие, с теряющимся во тьме потолком, бетонные стены, на побеленные, на покрытые плиткой, на сотканные неведомой ткани, натянутой на каркасе, с картинами и без них, лампами и без...

   Сотни и тысячи интерьеров. Третий Дом - плод фантазии Творца, Служебные Помещения - тем более. Эта фантазия явно была безграничной, по крайней мере, я бы не решился на такое сумасшествие, как висящий в чёрной пустоте блеклый прозрачно-зелёный не то пластик, не то стекло, не то материальная иллюзия - с ярко светящимися лампами на потолке, своим светом подчёркивающими кажущуюся хрупкость конструкции. Стоит разбить - полетишь в вакуум, и... На самом деле, конечно, не разобьёшь и не полетишь. За пределами Служебного Коридора нет ничего. Вообще. Ни пространства, ни времени, разве что какое другое Служебное Помещение. Вопросы "что дальше - эта комната или этот зал" или "насколько далека Большая Библиотека от мира Сарсия" имеют множество ситуационных ответов. Служебные Помещения - они за и над остальной вселенной.

   Из полутранса воспоминаний, догадок и мыслей меня вывела Дверь. Самая простая открытая Безопасная Дверь, деревянная, с изящной металлической ручкой. Аккуратно отворил её, чувствуя по ту сторону чужое присутствие. Шёпотом осведомился у Аски, вспомнив, что она отзеркаливает громкость вопроса:

   - Что за Дверью?

   - Операционный Зал Аррайа.

   - Для чего он нужен?

   - Вы не имеете права на ответ.

   Я зашёл, готовый встретится и с древней иссис, и с Младшим, и с самим Творцом во плоти. Вместо этого - громадный сферический зал, как бы ни в километр диаметром. Здесь, близ дна, пол ощущался относительно плоским. Дно зала застилал обыкновенный песок. Стены мягко светились - в полумраке была различима скрючившаяся в центре зала фигура. Атрибут заработал фонариком, осветив её широким лучом. Сморщенный старик в бесформенном, оборванном балахоне с длинными спутанными седыми космами. Мёртв? Отнюдь. Старик медленно поднял веки. Стены зала засветились ярче, и я выключил "фонарик".

   - А, новый Смотритель, - с трудом, скорее от непривычки говорить, чем слабости, молвил он. - Привет тебе, Младший. Что угодно в этом Операционном Зале?

   - Здравствуй и ты. Мне хотелось бы знать, что это за место? - вопросил я. Да, просто громадное количество мистической энергии, настолько великое, что ощущалось без всяких усилий. Словно рядом с тобой стоит великан, угнетая размером, высится гора, ошеломляя своей мощью, распахнулись небеса, потрясая бесконечной свободной. Но что это на самом деле?

   - Яалш опять ничего не объясняет? - хмыкнул старец. - Знакомо, знакомо. Главный Ключник всё ещё отсутствует, а Главный Библиотекарь не пускает в Служебный Архив? Сколько времени прошло там? - указал он на Безопасную Дверь.

   - Больше семи тысяч лет, - выдавил я, не в силах осознать. Этот человек, этот Старший Служитель - он что, пропускает годы мимо себя?

   - Долго же я спал, Младший... - выжидательная пауза.

   - Младший Смотритель Андра, - представился я.

   - Долго же я спал, Андра. Это - Операционный Зал над Звёздным Миром, что называется Аррайа. Смотри же, Младший! - старец резко распрямился. Мистическая энергия рванулась к нему, краткие мгновения являясь физически: бело-голубым сияющим смерчем. Старец поднял руки - она распрямилась незримым вихрем, увлекая за собой песок, что странным образом прошёл сквозь меня, включая личный щит. Падаю? Нет, повис в воздухе! - Смотри, смотри!

   Тысячи, миллионы, миллиарды песчинок распались пылью, заволакивая помещение - пыль продолжала игнорировать меня, пролетая насквозь. А потом - она вспыхнула. Миг - и я стою в окружении сверкающей дымки, складывающейся в знакомые очертания. Вот миниатюрная, меньше сантиметра парит у левого глаза спиральная галактика. Вот немного дальше сверкает галактика эллиптическая, вот шлейф миллионов звёзд увлекает малая и тяжёлая галактика от большой и разреженной... Вселенная! Передом мной предстал целый мир во всё её великолепии!

   - Нравится? - тихий голос нарушил тишину. Старец стоял рядом, просвечивая через огни галактик. - Я специально поменял масштаб - иначе Зал занял бы не один световой год. Здесь все галактики Аррайи. В реальности оно выглядит так... - по слову старца галактики рванули в разные стороны, кроме спиральной рядом с нами - и вот они уже светят из далёкого далёка, словно это звёздное небо.

   - Что такое Операционный Зал Аррайи? - шёпотом спросил я, поражённый зрелищем.

   - Я могу сделать с ними всё, что угодно, - так же тихо ответил старец. - Помню, Яалш нашёл меня с телескопом в астрономической башне. На небеса заглядывался, силился понять... Старший - необыкновенный человек. Он просто взял меня за руку - и привёл сюда. Спросил, действительно ли хочу знать и пояснил цену. Я согласился. И вот, - он обвёл руками огни галактик, - я здесь. Я взрывал сверхновые, я сжимал звёзды до нейтронных, я сталкивал галактики - и многое понял. Знаешь, что он сказал мне после первой взорванной звезды?

   - Что? - поддержал я разговор.

   - Что около неё вращалась моя планета, - и прежде чем я отреагировал, вставил. - Ложь, конечно. Но с тех пор я сначала думаю, а потом делаю, а чаще - ничего не делаю. Разве вращение звёзд, как заповедано Творцом, не прекрасно само по себе? - взмахом он приблизил галактику - и вот она сияет звёздами и флером светящегося газа перед нами. - Кажется, что они висят неподвижно, но я знаю, какие бездны пространства преодолевает каждая.

   - Да, - коротко и искренне.

   - Ты понимаешь, - проницательный взгляд. - Позволь представиться: Старший Служитель Берхей Аз-Саодар. Но ты можешь звать меня просто - Астроном. Ну же, Андра, рассказывай, что творится в Служебных Помещениях, Внутренних и Внешних Пределах? В моём-то мире ничего нового.

   - Сколько ты... здесь?

   - Не помню, - улыбнулся Астроном. - Я, м-м-м, пропускаю то, что неважно для моего мира. Сплю. В последние... - задумчивость, - последние десять тысяч лет - ничего особенного. Парочку раз отклонял астероиды от населённых планет, и только. Так как там Яалш?

   - Не знаю, - покачал головой. - Атрибут достался мне во многом случайно, в Служебные Помещения попал тоже не специально, знаю немного, а Старшего давно никто не видел.

   - Беда, значит, стряслась, - покивал Берхей. - Что ж, ступай, Смотритель, - внезапно я осознал, что мы стоим на песке в сумраке Зала - никакого космоса и галактик. - Это твой долг - найти Старшего и разобраться с ситуацией. Мой же долг - хранить этот мир. Я закрою за тобой Дверь и не буду никому открывать с десяток-другой лет.

   - Старшим Ключом? - невидимая сила мягко подтолкнула меня к входу. Я чувствовал, что сильнее Астронома, если захочу, могу остаться здесь - его Служебные Полномочия узконаправлены, не для сражений. Но подчинился. Это его вотчина.

   - А ты прав, - улыбнулся старец. - Старшим, но в силу Младшего, чтобы ты мог попасть обратно. Буду ждать.

   Я чуть подлетел, и незримая ладонь мягко опустила на пол перед Дверью, что тут же затворилась. Он так и не узнал, что у нет даже Младшего Универсального Ключа, и попасть внутрь смогу нескоро. Странный человек. Совершенно не помню, как вербовал его, но принцип знаком. Я-Яалш сработал идеально - это тот человек, кто будет днями, ночами, как выяснилось, и эпохами выполнять любимую работу.