Эвита бросила на меня взгляд, сочетающий раздражение и интерес, и мы пошли вслед неторопливым шагам то'Архиссо. Золотое платье той всё ещё оставалось конусом, уходящим сквозь пол. Опасный маг, возможный враг и источник информации. Что ж, посмотрим, кто кого. Я вновь начал прокручивать в голове боевые связки, благо на этот раз доступен более широкий арсенал. И всё-таки, что за ритуал так странно искривлял пространство?

Глава 8.

   Нужная нам дверь обнаружилась за плавным - дуга окружности, судя по ощущениям - поворотом. Ощущения же, после расширения восприятия - оставшаяся часть сила атрибута по прежнему укрепляла щиты, особенно духовный,- подсказывали, что мы прошли чем-то вроде ритуального портала. В том смысле "вроде", в каком винтовка и огнешар предназначены для одного и того же - убийства.

   Мы очутились в небольшой комнате, оформленной в традиционных тонах Латтора - коричневом и белом. Строгие деревянные стулья без спинок, пустой овальный стол, за которым приготовлены стулья для восьми человек. Ещё три стула пустовали. Во главе стола - Элтар. По левую руку от него ­- мой отец, Сайнур. По правую устроилась Эвита, следом за ней - неизвестная мне женщина в золотом - вероятно, тоже специалистка в волшебстве,- за ней парень, на вид чуть моложе Эвиты - вероятно, её кузен Виссо,- далее, напротив Элтара села Радана, затем низенький старик в официальной мантии с фиолетовым узором по тёмно-синему фону и, наконец, между ним и Сайнуром осталось место для меня.

   - Тёмной ночи, Эвита, Андра, Радана, - поприветствовал нас Элтар. - Андра, поскольку ты тут впервые, позволь представить присутствующих. С Раданой, представительницей рода Архиссо на нашем совете, магистром высокой магии, - магистр чётко ассоциировался с "второй круг искусности". Плохо. С другой стороны, в боевой магии она не обязательно специалист. По крайней мере, только на это и остаётся надеяться. - Эвита то'Куидэ, которая имела честь сопровождать тебя до Кортусского Общего Университета,- ныне наследница рода Куидэ, - так. А это уже интересно, ведь ранее она называла наследником Виссо. Нет, это объясняло то её могущество, н не в характере Эвиты прямо лгать! Надо бы разобраться с этим. - Моя жена Аллеана, - мне тепло улыбнулась волшебница в золотом - я поднялся и поклонился ей, как подобает. - Мой сын Виссо, - мне кивнул парень в фиолетовом. - Мой дед Виотар, - имя Элтар специально произнёс громко. Виотар, до этого дремавший, встрепенулся:

   - Да? Что стряслось?

   - Ну а теперь позвольте представить вам сына Сайнура то'э Саат, Андру, неплохого мага... да, Радана? - среагировал Глава рода Куидэ на выразительно приподнятую бровь.

   - Не мага, то'э. Циарэ Андру, носителя атрибута, входящего, как минимум, в первую тысячу сильнейших, - поправила Радана, при этом бросая выразительный взгляд на Аллеану. Та нахмурилась, а улыбка пропала за маской сосредоточенного спокойствия.

   - Так называется мой... артефакт - атрибут, - вставил, не давая Радане продолжить.

   - Циарэ? - уточнил Элтар.

   - Носитель атрибута, - пояснил я. Зачем Радане надо было уведомлять об атрибуте именно Аллеану? Судя по выражениям лиц, остальные ничего не поняли - с другой стороны, если даже у Эвиты превосходный самоконтроль...

   - Мне видится, за этим названием кроется история, и не одна, - выжидательно произнёс Виотар.

   - Возможно, - пожал я плечами. Старик повернулся к Радане - но та лишь безмятежно улыбалась, всем видом демонстрируя, что намёков не понимает.

   - Каждый имеет право на тайны, - заметил Сайнур.

   - Не тогда, когда это может касаться благополучия рода, - парировал Виотар.

   - В некоторые тайны вмешивать род... бесчестно, - вмешался я. Не самый хороший аргумент, но ещё не время кому-то раскрываться, не вернулась вся моя сила - вдруг сработает? - А некоторые будут больше тяготить род, чем помогать.

   - Время покажет, - неопределённо молвил старик. В глазах его горел интерес.

   - Андра, ты уверен в своих словах? - хмуро вопросил Элтар. Имел ли я право вмешивать в свои проблемы род Куидэ и Саат? А ведь они, вероятно, обладают ресурсами, сравнимыми с мощью небольшого государства, а то и выше. С другой стороны, пока я не прошёл принятие рода, принадлежу к Саат лишь формально. С третьей, что они смогут сделать против циарэ, полностью владеющего атрибутом, против хотя одного Младшего? С четвёртой, это мой и только мой долг. С пятой... нет, хватит!

   - Сейчас я не могу ответить точно. Мне нужно подумать... - а ещё - почему бы и нет! - и посоветоваться с отцом.

   - Закономерно, - кивнул Элтар. - В таком случае, оставим пока этот вопрос. Да, Виотар, оставим, - с нажимом в тоне и взгляде. - Радана?

   - Я бы хотела поговорить с циарэ Андрой, - она казалась полностью расслабленной. - Только поговорить, не более.

   - Хорошо, - согласился Элтар. - После собрания. Ну а теперь, если никто не возражает, - пауза - все молчат, - мы переходим к запланированным вопросам. Во-первых, это инцидент в КОУ и его последствия. Андра?

   - Кратко и по существу, - шепнул мне Сайнур.

   - В КОУ мне понадобилось узнать, откуда пришло в иилгский слово "соэ", - честность - лучшая политика. - Возможно, ло'э Радана поймёт мой интерес, о котором пока умолчу. В библиотеку нас проводил Хаэрт то'Йаввэ, наследник рода Йаввэ, - сознательно не рассказал, как мы попали в сам университет - кто знает, что там сказала Эвита? - В библиотеке ко мне подошёл Фадор то'Кортус и предложил провести дуэль...

   - В смысле, вызвал на дуэль? - уточнил Элтар.

   - Нет, предложил учебную дуэль или что-то вроде. Я согласился.

   - Как ты оценил бы силы Фадора? - прервал Сайнур.

   - На тот момент - сильнее меня, но ненамного, - опять же, честно. - Я же тогда посчитал его слабее.

   - Силой Рода он пользовался? - продолжил расспросы отец.

   - Насчёт знаний и умений не скажу, но энергией - нет.

   - Сайнур, - одёрнул отца Элтар. - Ты согласился, потому что посчитал его слабее, так?

   - Верно, - а ещё у меня в кармане был козырь, по который так и забыл, когда "съехал с катушек" - дух. Правда, он оставался за куполом, но пробиться сквозь него смог бы быстро. Сейчас дух парил где-то над университетом, в пределах его защитных чар. Не забыть бы после собрания отправить его обратно. - Потом, когда мне отдали информационный кристалл, - интересно, он уцелел? - ло'э Эвита разъяснила мне тонкости этого... предложения и настаивала, чтобы мы просто ушли. Я не согласился, - самоуверенность циарэ... ничего, дайте мне время, и я этих Фадоров сотнями буду побеждать! - Хаэрт отвёл нас к арене, Фадор уже ждал там. В разгаре боя я совершил ошибку - Фадора и меня ранило, - жив ли то'Кортус? Дело удачи - осколок плиты мог и голову срезать. - Скажем так, я был немного не в себе - вариант боевого транса. Я пробил купол, атаковал окружающих и попытался сбежать. Ло'э Эвита - тогда я не знал, что она наследница Куидэ - объединила усилия зрителей и остановила меня ритуалом сна.

   - Любопытно, - нарушил задумчивую тишину Виотар.

   - Я бы так не сказала, - ядовито вставила Эвита. Яд был адресован мне. Потому что нарушил её инкогнито?

   - Расскажи ещё раз, что видела ты, Эвита, - попросил Элтар.

   - Как будто кто-то не знает! - тем же тоном ответила она. - Не справилась с опекой этого... наследника Саат, и в итоге стала наследницей Куидэ. Достойное наказание.

   - Стала? - изумился я.

   - Такое случается, когда близкий родственник без принятия рода вынужден обратиться ко всей возможной Силе Кристалла, - молвил Элтар, положив свою ладонь плечо племянницы - ободряющий и предостерегающий жест.

   - Понятно, - теперь я, наконец, осознал, что произошло. Чёртовы рефлексы! Испортил жизнь той, кто мне доверилась - и испортил навсегда. Политика, интриги, Сила Рода, ответственность - а ведь она хотела стать магом-творцом, что бы это ни значило... - Прошу прощения за опрометчивые поступки, Эвита то'Куидэ, - голосом постарался выразить своё раскаяние и сожаление.