Выбросив из головы мысли о прошлом, Джейн сломя голову влетела в кафе, бросилась к двери для персонала, столкнувшись лицом к лицу с начальником.

- Успела, отдышись, - засмеялся он. – У тебя еще целых пять минут, кофе себе сделай.

Работа, как и обычно, кипела в это время суток. Джейн хитро подмигнула симпатичному пареньку лет восемнадцати, сидевшему за одиночным столиком в дальнем углу зала и уныло помешивающему вилкой салат. Он просветлел, широко улыбнулся в ответ и неловко уронил вилку, измазав ее в соусе. Джейн хихикнула, прикрыв рот ладонью, вгоняя несчастного в краску, принесла ему новый прибор взамен испачканного, по пути забирая грязные салфетки и опустевшую посуду с соседних столиков. С сентября она подрабатывала в ее любимом «Аква-кафе», разумеется, с разрешения отца, который лично обсудил с директором график работы дочери. Джейн нравились ее новые обязанности, красивая опрятная форма, беспрерывное общение с людьми. Она, не жалуясь, вставала рано утром, чтобы успеть подготовиться к учебе, потом бежала на лекции, а позже – на работу. Ее график был плотным, как никогда. Стриптиз давно ушел в прошлое, заменой ему стала беговая дорожка и бассейн дважды в неделю.

Джейн перестала слушать музыку не только во время бега, но и вообще. Ей не нравились новинки, раздражали старые мелодии. Плеер свой отдала брату вместе с кучей компакт дисков. Там, где находился Макс, всегда звучала его любимая музыка, он не выходил из дома без пары наушников в ушах. И заразил своей страстью Джейн. Всё это в прошлом. Зато возродилась любовь к семейным сериалам по домашнему каналу, которые Джейн каждый вечер смотрела с родителями, лишь изредка меняя их на задушевные беседы с Джо, темы которых сильно изменились за последние месяцы. Любой разговор рано или поздно подводил к итогу: никому верить нельзя, а мужчины приносят лишь страдания. Одиночество не так плохо. Надежность, комфорт, покой – те качества, по которым в первую очередь стоит искать партнеров по жизни. Чаще с этих фраз и начинался разговор, чтобы не тратить зря время. Брат и сестра понимали друг друга как никогда раньше.

Сегодня ей опять оставили неплохие чаевые. Пересчитывая купюры, Джейн искренне улыбалась, предвкушая покупку новой сумки, которой бредила пару месяцев. Следующая цель – туфли из той же коллекции, которые впрочем, вряд ли когда-нибудь удастся надеть. Но пусть они будут. В ее шкафу образовался небольшой музей красивых аксессуаров, которые сиротливо пылились на полках, ожидая соответствующего случая. Но случай не подворачивался. На свидания ходить не хотелось, а ездить на автобусе, обувшись в шпильки от Луи Виттона, показалось глупо.

Сумка, потом туфли, там будет видно. Ее мечты теперь сводились к покупкам дорогих аксессуаров. И она действительно собиралась так жить ближайшие годы, потому что жить надо, радоваться надо. А что делать, если постоянно хочется плакать?

Нельзя раскисать и тем самым расстраивать родителей. Они не виноваты в том, что она позволила себе влюбиться в музыканта, который променял ее на наркотики при первой возможности. Мистер и миссис Петерсон так старались, они заслужили возможность гордиться успешной и благодарной дочкой. Никто в доме ни разу не попрекнул ее. Родители смогли перевернуть страницу, имя Макс Сандер приобрело статус - запретно. Возможно, ей тоже это удастся когда-нибудь. Хотелось верить.

Джейн написала смс Миле, сообщая о материальной готовности поехать за покупками, и вернулась к работе.

- Доброе утро, миссис Эшли! - весело поздоровалась Джейн с бывшей начальницей. - Вам как обычно?

- Нет, милая, сегодня я хочу блинчики с вишневым джемом, - кокетливо возразила та, игриво пожимая плечами.

- Отличный выбор! Подождите минутку, - Джейн сделала пометки в блокноте и направилась к барной стойке передать заказ поварам. Миссис Эшли приходилась завсегдатаем «Аква-кафе», каждое воскресенье в одиннадцать тридцать она приходила сюда после церковной службы отведать блинчики с малиной. Иногда она решалась на двойную порцию, хотя ее доктор не одобрял подобных излишеств. Глаза Джины блестели от радости и удовольствия, когда та отправлял в рот кусочки лакомств, и Джейн невольно засмотрелась, в красках представляя свое будущее, которое сидело перед ней, тщательно выбирая джем из вазочки. Перед глазами пронеслись: местный колледж, лицей отца, где вскоре Джейн начнет преподавать французский, ее неизменная комната на втором этаже родительского дома. Оставалось только надеяться, что будущие коллеги за ближайшие годы забудут о недавнем дерзком поведении девушки.

Отныне и навсегда своими поступками Джейн будет исполнять желания родителей, как и ее брат Джо. Который, кстати, недавно намекнул, что они с Мэгги планируют свадьбу летом, чем привел родных в полный восторг. Когда Джек решит, что Джейн пора замуж, она посоветуется с ним по поводу кандидатов. Родит столько детей, сколько будет правильно по его мнению, охотно закрутится в бытовых делах, научится выпекать пироги с яблоками. Звучит не так плохо. И возможно потом, лет через двадцать, эта жизнь покажется ей лучшим выбором. Почему же сейчас слезы наворачиваются?

Джейн улыбнулась, наблюдая за тем, как миссис Эшли выгребает сдачу – всё до последнего цента.

    - Хорошо выглядишь, - похвалила Джина, направляясь к выходу. Ее маршрут лежал как раз мимо официанток. - Рада, что ты одумалась и вернулась к нам. Наш колледж – идеальное место для такой девушки, как ты. Я, кстати, тоже его заканчивала, как и твои родители.

- Спасибо, - вежливо кивнула Джейн, понимая, что косточки ей помыли на прошлой работе основательно. Кроме того, Джина несколько раз звонила Петерсонам и рассказывала о своих нелепых подозрениях. Сомневаться не приходилось, кто растрезвонил по всей гимназии сплетни о том, что Джейн якобы ждет ребенка. После чего девушке пришлось час просидеть в кабинете медсестры, а затем психолога. Только этого ей и не хватало после разрыва.

- Выше нос, Джейн. Ты будешь прекрасной учительницей, в тебе есть задатки к этому. А я в людях не ошибаюсь! Мы все с нетерпением ждем тебя в нашем теплом коллективе. И ты всегда можешь рассчитывать на дружбу со мной, чтобы не случилось. Кстати, видела твоего мальчика по телевизору. Погоди, сейчас вспомню в каком шоу.

- Он не мой мальчик, миссис Эшли.

Макс оказался прав, у Джины беда с личной жизнью, и она с остервенением роется в грязном белье других людей. Ну, ничего, лет через десять-пятнадцать Джейн, вероятно, составит ей отличную компанию. Невыносимой была сама мысль о подобном.

У Джейн пока еще не было плана, как отказаться от работы в гимназии отца, но она очень надеялась придумать его за годы учебы. После разрыва с Максом больше всего на свете ей хотелось вернуться к прежней жизни, стать скромной робкой отличницей, которую не волнует ничего, кроме учебы и книг. Она смирилась, но в душе ненавидела будущую профессию также сильно, как Макса. Он подарил ей мечту о Нью-Йорке, а затем отнял. Мысли уехать в другой город и раньше посещали ее, но сейчас перспектива увязнуть здесь убивала! Казалось, жизнь закончилась, путем не успев начаться.

Сил вновь пойти наперекор родителям, перебраться в большой город одной, без поддержки, не нашлось. Она устала сражаться, как крошечный кораблик плыла по течению широкой реки, не смея даже помыслить о борьбе со стихией. Покорная, помогающая по хозяйству, прилежно занимающаяся, неизменно грустная. Миссис Эшли уже покинула зал. Забавная женщина, она действительно считает, что Джейн будет счастлива, работая в гимназии.

      ***

Когда уехала Шеннон, Джейн прорыдала всю ночь за закрытой дверью. Казалось, все близкие люди сговорились разом предать девушку. Бросили, прихватив с собой ее мечты. Шен улетела вместе с Брэдли и сейчас готовилась поступить в один из Нью-Йорских колледжей.

- А как же Бостон? Тебя туда приняли! – Джейн не сдержалась и повысила голос прямо в кафе, где они пили кофе прошлым августом. – Сколько раз ты отговаривала меня от переезда в Нью-Йорк, рассказывая, какой там уровень преступности, безумные цены, плохой климат!