Такая система государственного управления в Афинах получила название демократической, и это именно та система, которой стараются подражать народы последние две с половиной тысячи лет.

Тираны и тираноубийцы. В Афинах не все были довольны демократией. Богатые и нечестные люди, а также наследники басилевсов стремились захватить власть в государстве. И таких попыток было немало, особенно после Троянской войны. Иногда по сговору между собой тираны устанавливали олигархию (от греч. oligarhia — власть немногих).

Обычно тираны использовали недовольство простого люда, задавленного поборами богачей. Когда олигархи повышали налоги, уменьшали плату за работу, народ, доведенный до отчаяния, выступал против их власти. К нему присоединялись и честолюбивые люди из состоятельных слоев населения. Они становились во главе народа, свергали олигархов, захватывали казну, акрополь и объявляли себя единоличными правителями государства. При себе они держали наемников.

Тираны как бы начинали войну против знатных и богатых, бросали народу подачки, заигрывали с ним; старались привлечь к себе художников, поэтов, ученых, чтобы те восхваляли их.

Они строили грандиозные памятники, дворцы, пытаясь возбудить национальную гордость народа и выдать себя за его сторонников. В большинстве городов власть тиранов держалась недолго, но в некоторых маленьких городах — довольно длительное время, иногда до ста лет.

Власть тираны передавали своим детям. Воспитанные в роскоши, они уже не заигрывали с народом, нанимали войска и силой подавляли малейшие проявления недовольства. Во всем они видели заговоры против «законной» власти. Тиранов ненавидели, тираноубийцы считались героями, спасителями государства. Иногда тираны захватывали власть с помощью других государств, но и в этом случае они недолго удерживали ее в своих руках. Их свергали, и власть снова возвращалась к народу.

Ежегодно созывалось народное собрание, на котором Совет пятисот ставил вопрос: есть ли государственная необходимость изгнать честолюбивого человека? Если народное собрание отвечало «да», то назначался день голосования. Каждый гражданин писал на остраконе (черепке) имя того, кого считал опасным для государства. Если чье-то имя оказывалось на 6 тысячах черепков, его изгоняли. Такое изгнание называлось остракизмом. Через 10 лет изгнанный имел право вернуться домой.

Солон. Афинский политический деятель и законодатель Солон был известен не только в Афинах, но и во всей Греции. Он происходил из рода басилевсов, но отец его растерял богатство, и Солону приходилось с молодых лет заниматься торговлей. Он получил отличное образование и много путешествовал: побывал в Египте, в Малой Азии и в других местах. В 595 году до н. э. его избрали на общегреческий совет в Дельфах. Там находилось святилище Аполлона, и город Криссы, лежавший на пути к Дельфам, стал брать со всех паломников, желающих посетить святилище, большие поборы.

Солон объявил священную войну против бандитского города, разрушил его, а территорию Крисс отдал храму Аполлона. Теперь любой мог без поборов приходить в Дельфы.

В Афинах Солон прославился впервые во время войны этого города с республикой Мегара за остров Саламин. Мегара захватила Саламин, и Афины потеряли свое влияние на море. Несколько раз они пытались вернуть остров, но безуспешно. Афинянам так надоело воевать за него, что они приняли закон, запрещавший под страхом смертной казни говорить в народном собрании о возвращении Саламина.

Этот закон возмущал Солона. Однажды, в 598 году до н. э., он пришел на рынок с посохом, в шляпе и стал приплясывать как безумный. Вокруг него собралась толпа. Тогда Солон с чувством начал читать сочиненную им элегию, в которой упрекал афинян за трусость, говорил о большом значении Саламина для Афин. Своей речью он так воодушевил народ, что собрание тут же отменило постыдный закон. Была объявлена война с Мегарой. Полководцем избрали Солона, Саламин был возвращен Афинам.

В это время здесь шла борьба между знатными и бедными. Богатые хотели установить в Афинах олигархию или даже власть тирана. Солон отказался и от олигархии, и от царской власти. По его законам вся власть находилась в руках народного собрания.

Аристотель пишет: «Именно когда суд приобрел силу, тогда народу, как тирану, стали угождать и наконец превратили политику в современную демократию… Что же касается Солона, то он, по-видимому, имел в виду дать народу только самую необходимую силу — именно право избирать и контролировать должностных лиц; без этих прав народ был бы в положении раба и настоящим врагом».

Великий древнегреческий историк Плутарх, живший в I–II веках н. э., писал, что, когда предлагали Солону тиранию и убеждали смелее взять в свои руки дела государства и сделаться полновластным… он ответил, что «тирания — это хорошая крепость, только выхода из нее нет». Вот как Солон говорит об этом в своем стихотворении:

И далее, о тех людях, которые уговаривали его взять всю власть в свои руки:

Великие люди древности о государственном устройстве Афин. Мудрец Платон (427–347 годы до н. э.) писал:

«Государство растит людей, прекрасное — хороших, противоположное — дурных… Наше государственное устройство… одни называют демократией, другие еще как-нибудь — кто во что горазд, на самом же деле это правление лучших с одобрения народа. У нас ведь всегда есть басилевсы — иногда это цари по рождению, иногда же выборные; а власть в государстве преимущественно находится в руках большинства, которое неизменно передает должности и полномочия тем, кто кажутся лучшими, причем ни телесная слабость, ни бедность, ни безвестность предков не служит поводом для чьего-либо отвода, но и противоположные качества не являются предметом почитания, как в других государствах, и существует только одно мерило: властью обладает и правит тот, кто слывет доблестным или мудрым. В основе такого общественного устройства лежит равенство по рождению. В других городах собраны самые различные люди, поэтому и их государственные устройства отклоняются от нормы — таковы тирания и олигархия; города эти населяют люди, считающие других либо своими господами, либо рабами. Мы же и все наши люди, будучи братьями, детьми одной матери, не признаем отношений господства и рабства между собой…

Равенство происхождения заставляет нас стремиться к равным правам для всех, основанным на законе, и повиноваться друг другу лишь в силу авторитета доблести и разума. Поэтому воспитанные в условиях полной свободы… эти люди явили всем множество прекрасных дел как в частной жизни, гак и на общественном поприще… Я имею в виду прежде всего следующее: когда персы стали правителями Азии и вознамерились также поработить и Европу, дети нашей земли — наши родители — преградили им путь».