— Остановитесь! — оглушительно рявкнул Огнезвезд.

Грозовые коты застыли, ошеломленно глядя на свой разгромленный дом.

Листвичка закрыла глаза, словно беззвучно молилась Звездному племени.

— А где наш лагерь? — пискнула Вишенка.

Ромашка наклонилась к ней, а Маковка оторопело смотрела на поваленный бук.

— Лагеря больше нет, — пробормотала она.

— Он здесь, — громко и внятно сказал Огнезвезд. — Нужно успокоиться и взять себя в лапы!

— Где Долгохвост? — дрожащим голосом спросил Пурди.

— Где Иглолапка? — судорожно выдохнула Милли.

— Я их разыщу, — заверил Львиносвет, глядя на кучу переломанных веток. Может быть, если он представит поваленное дерево своим врагом, то сила пророчества позволит ему выйти невредимым и из этой битвы?

Огнезвезд повернулся к глашатаю.

— Ежевика, собери патрульных, пусть расчищают путь к палатке старейшин. Остальных котов нужно вывести прочь отсюда и позаботиться о них.

Ежевика внимательно осмотрел дерево.

— Все понятно, — кивнул он. — Нужно убрать ветки, которые мы сможем оттащить, и как следует подпереть те, которые не сможем. — Он подозвал к себе Дыма. — Сколько воинов тебе потребуется для такой работы?

Дым задумчиво сощурился.

— Четверых хватит, — ответил он. — Если взять больше, они будут друг другу мешать.

Львиносвет вспомнил, как они недавно разрушили плотину.

— Нужно использовать крепкие палки, как рычаг, чтобы поднимать тяжелые ветки.

Белка выскочила вперед.

— Я соберу команду для поиска подходящих опор и палок! — Она окинула взглядом своих соплеменников. — Милли, Бурый, Березовик и Терновник! Вы пойдете со мной.

— Медуница, Крутобок, Белохвост и Ягодник, — отрывисто перечислил Дым. — Ко мне!

Львиносвет оцепенел, услышав слабое мяуканье, раздававшееся оттуда, где еще совсем недавно была палатка старейшин.

— Там кто-то живой!

— Нельзя терять ни мгновения! — кивнул Огнезвезд и поманил хвостом Белолапу. — Уведи всех из лагеря в овраг. Воробей, успокой тех, кто впал в панику. Ромашка, я поручаю тебе заботу о стариках, королевах и котятах. Утешь их, отвлеки и как-нибудь утихомирь. — Он кивнул Ежевике. — А ты помогай Белке и Дыму.

Кисточка металась по поляне, давясь сиплыми рыданиями.

— Это я во всем виновата! Великое Звездное племя, покарай меня за то, что я натворила! Это я послала их на смерть. Это меня должно было придавить, а не Долгохвоста!

Пудри растерянно метался вокруг нее, пытаясь загнать в колючий лаз.

— Они его отыщут, — твердил он.

Голубичка дрожала от носа до кончика хвоста.

— Почему я не услышала этого раньше? Я бы могла предотвратить это!

Огнезвезд быстро посмотрел на обезумевшую от страха ученицу, потом негромко подозвал к себе Белолапу.

— Забери с собой Голубичку. Позаботься о ней.

Белая воительница подошла к дочери, что-то ласково сказала ей и повела прочь из лагеря.

Кровь стучала в ушах Львиносвета. Ему хотелось броситься в сплетение ветвей и вытащить оттуда Долгохвоста и Иглолапку. Но как это сделать? Даже если он найдет их живыми, то как вынести раненых из-под груды переплетенных и переломанных веток, не искалечив еще сильнее?

Дым уже крутился возле ветвей бука. Встав на задние лапы, он схватил передними первую большую ветку.

Белка бросилась к нему и приняла ее.

— Отличная ветка! Ее можно использовать, как рычаг!

Дым глубже влез в завал и, покрепче упершись лапами в землю, приподнял спиной сук, чтобы Белка смогла подсунуть под него палку.

— Иглолапка! — закричала Милли в освободившийся проем. — Долгохвост?

Медуница и Терновник отодвинули ее в сторону и стали шаг за шагом продвигаться следом за Дымом, оттаскивая прочь одни ветки и подпирая другие. Крутобок работал вместе с ними, ломая когти об обломки буковых сучьев.

— Иглолапка! — Бурый подкатил толстую ветку к тяжелому суку, дождался, пока Березовик и Белохвост вдвоем приподнимут его при помощи длинного рычага, и подсунул ветку вниз. Бук заскрипел, но выдержал.

Медленно, но верно коты продвигались к центру завала.

— Долгохвост! Ты меня слышишь? — крикнул Львиносвет, заглядывая в глубину образовавшегося туннеля.

Никто не ответил.

Ползучие побеги жимолости соблазнительно дрожали за переплетением ветвей, преграждавших путь котам. Львиносвет обернулся и посмотрел на брата, стоявшего у него за спиной. Незрячие голубые глаза Воробья были полны тревоги.

— Мне нужно добраться до своей палатки, — сказал целитель.

Ветки преграждали вход в пещеру.

— Маковка в шоке, а Кисточка совсем потеряла голову от раскаяния и страха. Если вам удастся извлечь Долгохвоста и Иглолапку живыми, мне нужно будет заняться ими.

— А ты не можешь набрать свежих трав? — спросил Львиносвет.

Глаза Воробья сердито сверкнули.

— В Листопад? Нет, не могу. Откуда сейчас свежие травы?

Огнезвезд, помогавший Дыму катить бревно, повернулся к ним.

— Позови Шиповницу, — пропыхтел он. — Она худенькая и шустрая, вся в отца. — Это была правда. Юная воительница была как две капли воды похожа на Долголапа. — Может быть, она сумеет пробраться в твою палатку. — Предводитель посмотрел на ветки, почти скрывшие пещеру. — Это только кажется, что там не пробраться, а на самом деле должны быть лазейки.

Воробей повернулся и помчался к выходу.

— Львиносвет! — пропыхтела Белка, пытавшаяся подпереть сук раздвоенной веткой.

Львиносвет бросился к ней и помог приподнять сук. Дерево шумно вздохнуло, но им удалось установить опору.

— Мы почти у цели, — сказал Дым. Его всклокоченная шерсть была вся в коре и щепках, подушечки лап кровоточили.

Снова взглянув на образовавшийся туннель, Львиносвет увидел, что путь преграждают всего несколько больших ветвей.

— Я смогу пробраться внутрь.

— Давай, — приказал Огнезвезд. — Когда залезешь туда, мы приподнимем ветки, чтобы ты смог вытащить Долгохвоста и Иглолапку.

Милли и Крутобок, крепко прижавшись друг к другу, молча наблюдали за ходом спасательной операции. Их дочь была где-то там, под завалом.

— Великое Звездное племя, пощади ее, — шептала Милли. — Пусть она будет цела.

— С ней все будет хорошо, — пообещал Огнезвезд, и глаза его потемнели.

Воробей бегом вернулся в лагерь вместе с Шиповницей. Львиносвет заметил, что когда его брат пробегал мимо Милли и Крутобока, он вдруг споткнулся и вздрогнул, словно наступил на колючку. «Он почувствовал их страх», — понял Львиносвет.

Несколько мгновений Шиповница молча смотрела на груду веток, перегородивших вход в пещеру.

— Я смогу пролезть, — сказала она наконец. Раздвинув передними лапами листья, она стала протискиваться внутрь и тихонько запыхтела, втягивая задние лапы и хвост. — Что тебе принести? — донесся ее голос из глубины пещеры.

Воробей пустился описывать нужные травы, а Львиносвет полез по туннелю к кусту жимолости. Сердце его бешено колотилось, он чувствовал шкурой обжигающие взгляды Крутобока и Милли. Что если он найдет лишь мертвые тела? Он отогнал эту мысль и с силой протиснулся между последними ветками. Шершавая кора рвала шерсть Львиносвета, когда он продвигался вперед, но вскоре он почувствовал под лапами нежные побеги жимолости, и новый прилив надежды погнал его вперед. Нырнув в раздавленную груду ветвей, он очутился среди руин палатки старейшин.

От нее остался лишь крохотный клочок. Сохранилась только подстилка Кисточки, все остальное скрылось под ветвями.

Львиносвет увидел тело.

Изломанное. Изуродованное. Неподвижное.

Мертвое.

Оцепенев от горя, он стоял и смотрел, пока не услышал сзади голос Дыма.

— Мы убрали последние две ветки, — начал было бурый воин, и резко замолчал, увидев тело. — Долгохвост, — с усилием выдавил он.

Будто какая-то неведомая сила сжала когтями горло Львиносвета, когда он поднял безжизненное тело старейшины за шиворот и поволок его из разрушенной палатки. Долгохвост был легким, как белка, и Львиносвет без труда вытащил его из туннеля и положил на голую землю поляны.