Самые быстролетные из известных нам птиц — это альбатросы и обитающие на Тихом океане фрегаты. Для первых установлена быстрота полета в 100 километров, для вторых— в 120. Эта цифра является уже пределом быстроты птичьего полета. Более высокие цифры, которые иногда приводятся, относятся к области вымысла.

Но было бы ошибкой думать, что более быстролетных созданий чем птицы не существует. Мы знаем, например, насекомое, которое летает быстрее всех известных нам птиц. Это насекомое заслуживает, по нашему мнению, звания самого быстролетного существа в мире; оно представляет собою небольшую муху, носящую в науке название cephenomyia, и встречается в некоторых частях Европы, а также в Южной Америке. Более близким знакомством с этим чрезвычайно интересным насекомым мы обязаны исследованиям американского ученого Ч. Таунсэнда, которому удалось точно установить, что cephenomyia может пролететь в минуту почти 22½ километра, или 1 300 километров в час! Следовательно, для полета вокруг света этому насекомому понадобилось бы не более 17 часов.

Тайна сверхбыстролетности cephenomyia еще не раскрыта, потому что при развиваемой этими насекомыми скорости нет ни малейшей возможности делать над ними наблюдения во время полета. Во всяком случае установлено, что насекомое в течение секунды поднимает и опускает крылышки несколько тысяч раз. Насколько далеки наши летательные машины от этих достижений можно видеть хотя бы из того, что пропеллер самого быстролетного аэроплана делает всего две-три тысячи вращений в минуту.

Конечно, cephenomyia должна обладать мускулами исключительной величины и силы. Измерения показали, что около 60% общего веса тела этого насекомого приходится на мускулы, в то время как у обыкновенной мухи на них приходится лишь 25% веса. Для чего природа наделила это насекомое такими удивительными способностями — вопрос, на который пока еще нельзя ответить. Может быть эта особенность отчасти обусловлена способом размножения данной мухи, которая не кладет яиц, а откладывает живые личинки в ноздри оленей, антилоп и других животных. При помощи исследования этих личинок надеются добыть интересные сведения и о самом насекомом.

E. Т.

Известно, что волки ежегодно берут двадцатимиллионную дань с союзного животноводства, — казалось бы, дико говорить о пользе этих зверей. А между тем последние крымские волки лет двадцать-двадцать пять назад оказывается приносили больше пользы чем вреда. Об этом интересном факте рассказал съезду по охране природы крымский ученый проф. И. И. Пузанов.

В довоенное время крымские леса, которые имеют для края огромную ценность, потому что служат хорошей защитой для рек и ручьев, стекающих с Яйлы, вырубались в огромном количестве и без всякой системы. На лесосеках быстро вырастала молодая смена. Пастухи редко загоняли в заросли порубок стада коз, баранов и коров, которые сильно вредят подросту, объедая нежные побеги. Они боялись волков, выбиравших убежище в гуще молодых кустарников. Хотя волков было и очень мало, но страх перед ними по традиции сохранялся у хозяев стад. Благодаря этому, срубленный лес в те времена возобновлялся довольно хорошо. Теперь же крымские волки окончательно уничтожены. Хозяева скота решили, что он может пастись везде, где ему заблагорассудится, даже без пастухов. Овцы, козы и коровы нагрянули на молодой подрост, и в результате сейчас мы имеем громадные пространства лесосек, на которых лес или совсем не возобновляется или же растет хилым и изуродованным.

Конечно, из сказанного не надо делать вывода, что необходимо было бы снова заселить Крым волками. Метод культурной пропаганды среди скотоводов, агитация за бережное отношение к природным богатствам — вот что сейчас стоит в порядке дня у общественных и государственных организаций, имеющих отношение к естественно-производительным силам Крыма.

В. С.

В научной серии «Современные проблемы естествознания», выпускаемой Госиздатом под редакцией наших виднейших ученых, появилась чрезвычайно интересная книга английского геолога Джона Джоли, излагающего своеобразную гипотезу жизни земли, построенную на радиоактивности горных пород и изостазии[14].

Сущность теории изостазии связана с воззрением, что «материковая кора (континенты, горы) плавает на слое субстрата, состоящего из более тяжелого материала (базальта) и распространенного по всей земле». Материки являются «гранитной пеной, поднявшейся из громадного базальтового океана, имеющего в глубину около ста километров». Эта гранитная пена образовала «скопления в виде пятен, которые мы называем Европой, Азией, Африкой и т. д. На площадях, свободных от этой пены, покоятся океаны».

«Материки плавают, — согласно Архимедову закону, — вытесняя лежащее под ними базальтовое вещество. Океаны же покоятся на поверхности последнего, как масло на поверхности воды, содержащейся в сосуде с ограниченной площадью».

Подобно тому, как большие тяжелые суда неизбежно имеют более глубокую осадку, чем суда легкие, так и более высокие части рельефа материков «компенсируются» вытеснением большего количества лежащего под ними слоя. Вычисления, основанные на разнице плотностей, показывают, что погруженная часть материкового слоя простирается в глубину на расстояние в 8 раз превышающее высоту выступающей сверху части (горного хребта).

Изостазический слой, на котором плавают материки, состоит из базальта, или «базальтовой магмы», тестообразного (вязко-твердого) вещества, температура которого близка к точке плавления.

Через некоторые промежутки времени (исчисляющиеся миллионами лет) совершились грандиозные вертикальные поднятия материков или их частей. Эти поднятия сопровождались излияниями на земную поверхность огромных масс (до сотен тысяч кубических миль) сильно нагретого жидкого базальта, выходившего из недр земли по трещинам.

Граниты, гнейсы и другие выходящие на поверхность земли горные породы, из которых сложены материки, равно и базальт, — все без исключения радиоактивны. Это значит, что они содержат такие элементы, которые непрерывно превращаются в вещества все меньшего атомного веса и при этом превращении выделяют теплоту.

Правда, этот приток тепла очень мал, всего около 3–4 калорий на 1 г базальта в течение миллиона лет. Так как утечки тепла «великой базальтовой постели» почти нет, то происходит постепенное накопление тепла. За 25–30 миллионов лет на 1 грамм базальта накопление тепла достигнет 90—100 калорий, а этого тепла уже совершенно достаточно, чтобы базальт начал плавиться.

По мере того, как происходит плавление, базальтовый слой расширяется и подымается вверх вместе с океанами и материками. Но, вследствие уменьшившейся из-за нагревания плотности базальта, материки, и особенно те их высокие части, которые поддерживаются глубокими «компенсационными» выступами (горные хребты), должны погрузиться в базальтовую магму. На месте погрузившихся гор возникают впадины, заполняемые морями, в которых вслед затем начинают отлагаться морские осадки. При окончательном расплавлении базальта скорость утечки тепла начнет возрастать в огромной степени через ставшее более тонким дно океанов.

Вследствие утечки тепла начинается снова постепеннее отвердевание базальта, а вследствие этого сжимание базальтового слоя, и величественные события следуют в обратном порядке. Опустившиеся материки, бывшие под морями, вновь поднимаются. Этим, между прочим, объясняется нахождение осадочных пород (морских раковин и пр.) на вершинах гор.