Усталость после бурной ночи брала своё. Сначала задремала Синдия, повернувшись на бок. Потом сон стал одолевать и Павла. Свернувшись калачиком и натянув простыню на голову, молодой человек тоже заснул. Через пять минут через жалюзи в спальню проскользнул первый робкий лучик солнца, несмело скользнул по комнате, а потом, набирая силу, загулял по лицам Синдии и Павла, по их одежде, по мебели. Наступало утро.

В восемь часов утра кот Джеймс проснулся от нестерпимого голода и, недоумевая, почему хозяйка забыла о нём, не спеша прошёл в её комнату. Для начала он вежливо мяукнул с порога. Увидев, что Синдия и Павел даже не пошевелились,  кот мяукнул чуть громче, потом поддал мордой и лапами журнальный столик, сбросив с него стопку книг, но Синдия только что-то проворчала во сне. Тогда Джеймс, не теряя надежды всё же получить завтрак, вскочил на кровать и поставил задние лапы на бок Синдии а передние на живот Павла и выпустил из подушечек кончики когтей.

Павла словно пружиной подбросило:

- Ой, чёрт!!! Что это?!

- Джеймс!!! — подскочив, Синдия схватила подушку из-под головы и швырнула в кота. — Ты что царапаешься? Обалдел?

Кот уже сидел на ковре, и на его усатой морде читалось: это не я обалдел, а вы: давно пора завтракать, а вы тут дрыхнете!

- А хорошо, что он нас разбудил! — Павел поднялся с постели и начал одеваться. — В полдень я должен быть на презентации своей книги. Я ведь вчера зашёл ещё раз пригласить тебя…

- Вот об этом ты вчера как раз забыл, — Синдия закуталась в халат. — Позавтракаем вместе?

- Отлично, а то мне как всегда лень готовить.

- Я тоже ужасная лентяйка, и на завтрак могу предложить только омлет с ветчиной.

- Супер, — одобрил Павел. — Вегетарианцы зря отказывают себе в таких лакомствах!

- Ты не насыплешь Джеймсу корм, пока я буду умываться? А то он и нас съест.

Павел схватил Джеймса в охапку и потащил на кухню со словами:

- Ну что, кот-супермен, невтерпёж? Щас позавтракаешь, если я найду твой корм…

Кот ловко вынырнул из его рук, подошёл к одному из шкафчиков, царапнул лапой дверцу и, повернувшись к Павлу, выразительно мяукнул.

- Ну, ты молодец, — одобрил Павел, доставая из указанного шкафчика пакет «Фрискис». — Ладно, вояка, получай свой завтрак. Лопай скорее, пока Синдия не пришла, а то нам обоим по ушам попадёт за то, что я тебе столько сразу нафуговал.

Синдия, наблюдавшая за ними в дверях, чуть не рассмеялась вслух. В синих джинсах и таком же топе, посвежевшая после душа, с широкой белой лентой на волосах она была очень хороша.

- Глупости болтаешь, — сообщила она. — Тебе чай или кофе?

- Чай. Если есть, зелёный.

- Я его тоже люблю.

- Только смотри, чтобы кот у тебя ничего не стянул из-под носа! — крикнул Павел из ванной. — А то мало того, что он нас исцарапал, он ещё и завтрак наш может уплести!

- Я думаю, тем, что ты ему насыпал, он будет сыт до вечера.

- Я всего лишь старался сохранить наш завтрак.

- У тебя на всё ответ готов, — Синдия стала взбивать омлет. — Как у меня.

- А я сразу понял, что мы родственные души, — Павел вышел из ванной, на ходу заправляя майку в брюки. — Ещё на пляже.

- Кстати, родственная душа, — Синдия взъерошила его волосы, — не будем рассиживаться. Нам ещё нужно привести себя в порядок перед презентацией, которая, если ты не забыл, начнётся уже очень скоро, всего через три с половиной часа…

Глава 23.

ГОСТИ ПРЕЗЕНТАЦИИ

В центральном книжном магазине уже было тесно от приехавших гостей. Хозяин и директор магазина второпях заканчивали подготовку к церемонии, а книги Павла были эффектно выстроены на отдельном стеллаже в центре зала. Над ним висел плакат, извещающий о том, что каждый покупатель, приобретающий сегодня любую книгу Брэкстона, получит автограф писателя бесплатно.

- Ага, бесплатно, — фыркнул Павел, останавливаясь у стеллажа и перелистав несколько книг. — Сегодня хозяин прибавил цену на них на гривну. Хороший барыш достанется магазину!

Павел был в костюме Военачальника Тао из «Грозовых камней»: чёрные кожаные брюки и такая же глухая рубашка и тяжёлый ребристый бронежилет, длинный, как френч; остроносые ботинки и кожаная шапочка с железным обручем. Павел сразу привлёк к себе внимание публики, среди которой собралось немало журналистов, и вокруг него то и дело сверкали вспышки фотоаппаратов. Синдии стало слегка неловко, ведь она стояла рядом с писателем. «Что-то я часто стала попадать под объективы: то в «Юбилейном», то здесь! Для моей работы это не слишком удобно!»

Среди гостей Синдия видела знакомые лица: Антон Платов, Николай Данилов, Арина, Иветта с отцом, братом, невесткой, племянниками и женой отца. Супруга Станислава Малькова была лет на сорок моложе мужа и рядом с ним, настоящим великаном, выглядела ещё более тоненькой и миниатюрной и была похожа на школьницу между Станиславом Марковичем и Алексеем Станиславовичем, которые, как две горы, возвышались над всеми. Поодаль на диване сидела мать Павла и Арины. Синдия сразу узнала эту женщину по фотографии в гостиной Павла.

- Мама с Ариной здесь инкогнито, — пояснил Синдии Павел, отодвигая для неё кресло у стола. — По легенде, мои родители погибли в Австралийских Альпах. Я вас потом познакомлю.

Презентация оказалась скучной и затянутой. Жужжали видеокамеры, щёлкали фотоаппараты, Павел подписывал книги и отвечал на бесконечные вопросы и с улыбкой благодарно кивал в ответ на комплименты поклонников его творчества. Синдии было гораздо интереснее наблюдать за Павлом, сравнивать этого величественно улыбающегося человека во главе стола с тем парнем, с которым она провела ночь и утро. «Ночь и утро в Панацее», — почему-то вспомнила она заглавие американского рассказа из сборника новелл 70-х годов.

Павел вальяжно откинулся на спинку кресла, выражение лица стало благодушным, а в глазах плясали чёртики. Ни дать, ни взять, молодой мускулистый лев, отдыхающий в оазисе после успешной охоты. На вопросы он отвечал лениво, но с иронией и непонятно было, то ли он воспринимает церемонию всерьёз, то ли про себя первый над ней смеётся. Затянутый в блестящую чёрную кожу, Павел действительно походил на молодого хищника саванны. Да, это был он, Павел Валентинович Уланов — Тао Брэкстон, и ему не нужно было притворяться, Тао Брэкстон был не просто Альтер эго Павла — Павел умел оставаться самим собой и быть Тао Брэкстоном.

Внезапно Синдия заметила, что среди гостей нет Михаила и Жени и сразу догадалась, в чём дело. Женя должна была родить в первых числах июля.

Презентация уже подходила к концу, когда в зал поспешно вошёл Михаил, и Синдия даже не сразу узнала всегда такого элегантного лощёного прокурора. Михаил был растрёпан, небрит, без галстука, ворот рубашки распахнут, пиджак перекинут через руку, лицо бледное и невыспавшееся. Садясь в свободное кресло около Синдии, прокурор шепнул ей: