Ночной лес жил своей жизнью. Где то, кто то ухал, вдалеке, на пределе слышимости, раздался и замолк чей то визг, листья деревьев что то пытались нашептать, а прохладный ветерок проникал везде и разносил запахи... И над всем этим, по небу, проплывали две сестры. Кстати, я так до сих пор и не узнал, как они называются среди местных жителей, надо будет поинтересоваться у шамана. Возможно эта информация достаточно важна, тем более, что недалеко даже храм луны стоит. Интересно, а почему "Храм Луны", а не "Храм Двух Лун"? Все, мысли прочь! Рубец покинул ножны и перетёк в катану. Сэйган-но камаэ. Самая моя предпочитаемая форма. За спокойствие, которое она может дарить, за глубокую концентрацию, которую мне не дает ни одна другая форма. Дыхание моё само замедляется, глаза закрываются, но я продолжаю... ощущать... В точности, как перед схваткой с тарханом, с той лишь разницей, что сейчас, в транс, я вошел уже привычно. Время замерло... На секунду. На миг. Потом я взорвался.
Не смотря на то, что артефакт древних полностью захватил Криавилса, уход Артема не остался незамеченным, и когда тот покинул помещение, гоблин, немного подумав, оставил карту внучке и направился за ним. Но далеко идти не пришлось. Парень стоял в центре поляны и запрокинув голову смотрел на небо. Ночь была ясной и звёздной, и обе луны - как раз висели на небосводе, освещая всю поляну. Шаман и сам в последние годы часто любовался ночными небесами, не понимая, почему раньше не замечал эту красоту, потому вполне понимал Артёма. Сзади послышался шорох, и из под его руки осторожно выглянула внучка. "Вот же непоседа", подумал гоблин и успел приложить палец к губам, заметив, что Листоглаза хочет что то спросить. Ему показалось, что сейчас тот момент, когда необходимо сохранить тишину, нарушив которую, можно помешать человеку. А человек стоял спиной к ним и смотрел на небо. Рука его потянулась к ножнам, и вот - черный металл клинка освещает свет обоих лун, но отразиться от него он не способен. Артём перехватил свой, непривычной формы, меч обоими руками, и вновь замер. Сначала ничего не происходило, но в какой то момент, гоблину стало казаться, что вокруг человека даже воздух стал плотным, ещё немного - и его можно будет потрогать руками. Хотя, возможно это просто воображение разыгралось.
Видимо Криавилс в то мгновение моргнул - ни чем иным он больше не мог объяснить то, что пропустил момент, когда Артём начал двигаться. Но всё равно - стремительность человека поражала. Ещё когда тот бился с тарханом, гоблин не мог не обратить внимание на то, что зверь не успевал за ним, настолько он был быстр. Как сейчас. Нет, шаман прекрасно знал не один десяток рецептов зелий, для увеличения скорости, приняв которые можно не только сравняться с Артемом, но и превзойти его в стремительности. Но в том то и дело, что человек никаких зелий не принимал, это его собственные способности, и вряд ли они связаны с тем, что он из иных. Гоблин смотрел, как парень сражается на поляне с невидимым противником, и битва была настолько убедительной, что он практически увидел его врагов. Их было много. Они выскакивали из-за деревьев, появлялись из под земли, нападали с воздуха, старались обойти его со всех сторон, но всё было впустую. Чёрный клинок совершал лишь один удар и искал следующую жертву. Артем ни разу не задержался на одном месте больше, чем того требовала ситуация, и казалось - он неуязвим... Но и врага не стоит недооценивать. Сразу со всех сторон, одновременно, на него навалились больше десятка врагов, и казалось всё - не выбраться из западни, когда человек вонзил свой клинок в землю.
Частокол кольев, каменной короной взметнулся вокруг человека, словно бабочек нанизав на себя атакующих его противников. И замерли все. И враги, не ожидавшие ничего подобного, и Артём, неспеша вставший во весь рост, и шаман, молча наблюдавший за иллюзорной схваткой. Криавилс готов был поклясться, что даже ночной лес замер в тишине, боясь нарушить хрупкое равновесие. Секунды шли за секундами, но никто так и не решался первым нарушить это противостояние выдержки и духа. Так они и стояли. До тех пор, пока каменный частокол не осыпался песком. И этот тихий шорох, в вязкой тишине прозвучал ударом гонга, послужившего сигналом для призрачного воинста, и время вновь понеслось в скачь. Враги - словно стрелы, заранее наведённые на цель, сорвались со своей "тетивы", и вот-вот вонзятся в податливую плоть... Но поляну, внезапно, осветила вспышка огня. Затем ещё одна. Порыв ветра. Вспышка. Свист... Артём бесчинствовал. Его силуэт мелькал то тут, то там, а артефакт в его руках стал олицетворением неизбежности. Неизбежности смерти.
Вот огненная плеть, ярко полыхая устремилась в сторону группы, прошла сквозь неё и горящим росчерком направилась в обратном направлении, собирая свою жатву. Парирование клинка, стремительный проход за спину нападающего, обезглавливание, росчерк клинка по земле и знакомые каменные пики стали барьером от атакующих сбоку. Быстрый перекат, и не до конца поднявшись на ноги, воздушный таран перед собой. Быстрый разворот, и в свете лун засверкала прозрачная лента воды, взмах клинком, и невидимый столп вминает в землю нескольких врагов за спиной. Удар, отход, взмах, парирование, росчерк, удар, еще удар, вспышка... И казалось - это не закончится никогда, поток врагов не иссякнет, но неожиданно Артём вновь вонзил клинок в землю, и вся поляна превратилась в ежа. Почти от самых ног шамана и его внучки, до деревьев с обратной стороны - всё было покрыто каменными пиками, и с такой частотой, что не осталось ни одного избежавшего их противника. Криавилс был впечатлен и поражен. Он и Листоглаза стояли и смотрели на человека, снова спокойно стоявшего в центре это каменного "леса". И лишь когда послышался шорох осыпаемой по всей поляне земли, наваждение схлынуло, и ночь перестала таить в себе угрозу.
Я стоял, восстанавливая дыхание и успокаивая сердце. Ну что же, прогресс на лицо. После десятка применения силы стихий, я уже перестал их считать, да и некогда было, на другом был сосредоточен. Каким то образом, моя тренировка переросла в реальную схватку с воображаемым противником, и отвлекаться на посторонние мысли не было никакой возможности. Но суть в том, что я до сих пор не чувствую никакого истощения от обращения к стихиям, даже после последнего удара, в который было вложено значительно больше сил. Правда, были и последствия. Света двух лун хватало, что бы оценить масштабы локальных разрушений, которые были замечены мною только сейчас, когда окружавшие меня пики рассыпались кучками земли. Поляна, появившаяся благодаря мне на днях, претерпела значительные изменения, и даже оптимист не мог бы сказать, что в лучшую сторону. Земля, во множестве мест, была исполосована, взрыхлена, отмечена пятнами копоти, а деревья, стоящие на границу с ней, либо лишились многих ветвей, либо вообще - лежали поваленными. И над всем этим витал запах гари.
- Да уж, натворили мы с тобой делов, дружище... - обратился я к артефакту в руке, и получил в ответ довольное урчание. - Лесника на нас с тобой не хватает. Уж штраф бы он нам впаял, и на круглую сумму - это точно.
А потом я заметил гоблинов. Дед с внучкой стояли в проёме двери и переводили взгляд то на меня, то на остатки поляны. Было удивительно, почему я их раньше не увидел, когда оценивал степень разрушений вокруг себя. Только вот вид у них больно... потерянный, что ли, особенно у шамана, гобла же - осторожно переступила порог, и оглядываясь, направилась в мою сторону. Рубец скользнул в ножны.
- Я тут немного пошалил... - улыбнулся я ей. - Так что береги ноги, непоседа.
Листа ловко перепрыгнула небольшой вал земли и вплотную подошла ко мне.
- Ты быть, как великий древний воин, Артиом. - восхищение в ее глазах заставило меня смутиться, и я не задумываясь, ласково погладил её по волосам.
- Хочется надеяться на это, Зеленушка. Пойдем, заваришь перед сном свои травки, и спать. Завтра долгий день.
