Взгляд изобретателя просветлел.

- Я думаю, примерно тысяча....

- Я думаю, больше. У тебя хотя бы примерный план о количестве, форме и так далее есть?

- Есть, владыка! Но потребуется гораздо больше людей! Ведь столь большое зеркало...

- Погоди. Почему "большое"? Зачем тебе большое?

- Но как же? Ведь чем больше площадь зеркала....

- Слушай, я король, а не учёный. Но и я знаю, что сто маленьких зеркал отражают столько же, сколько одно большое. Сделаешь сто маленьких, а вот форму общего большого рассчитаешь сам.

Когда-то давным-давно Марк видел в "Очевидное - невероятное" передачу про казахстанский "Город Солнца". Об огромной гелиоустановке и результатах её работы. Очень хотелось всё бросить и заняться этот перспективной задачей... Увы, для короля эта задача - всего лишь одна из. А тут ещё мажордом известил его о начале ежегодного турнира.

- Да какой для меня турнир? Я же на лошади до сих пор сижу так, что куры смеются! Выставлять меня на турнир - это только позориться.

- Владыка, участие в битвах, конечно, есть высочайшая доблесть, но там и без вас рыцарей будет вдосталь. Вам же надо турнир украшать.

Марк поморщился.

- Тоже мне, нашлось украшение.

- Владыка, вообще-то это традиция, король обязан присутствовать на турнире, открывая его, закрывая и вручая победителю приз. Как отнесётся народ к такому пренебрежению традиций?

- Я с удовольствием послушаю о результатах, может быть - загляну на пару минут. Но сидеть там всё это время, глядя на сражающихся идиотов ради сомнительной чести служить украшением - у меня просто нет ни времени, ни желания. А не сгодится ли им кто-нибудь другой, познатнее меня?

- Да кто же познатней короля-то?

- Ну, король ещё вчера был простолюдином, поэтому многие найдутся. Да хоть вон Артур!

- Ааааа! - мажордом посветлел лицом.

- Я ему обещал почет, балы и внимание общественности? Вот пусть он меня там и замещает. Заодно посмотрим, каково оно.

Мажордом поклонился и убежал.

А Марк занялся всё тем же - поиском людей. Что может потребоваться для производства хлора? Посуда. Кто её будет делать? Стекольщики? Они смогу сделать прочное химически устойчивое стекло? А как обеспечить безопасность самих исследователей? В школе было понятие "вытяжной шкаф". Кто может эту штуку сделать здесь? Требовалось расплавлять соль - смогут сделать нужную температуру? А, впрочем, с этим к кузнецам, они же железо до белого каления доводят... Кузнецы продемонстрировали, что при температуре вишнёвого каления соль действительно плавится. Марк посмотрел на результат, кивнул и ушёл думать. Кузнецы посмотрели на него, как на идиота, и вернулись к своим занятиям.

Осталось понять, как же получить хлор, отделить его и загнать куда-нибудь? Или проще плюнуть на эту затею и придумать что-нибудь попроще? Но что? Автоматические пулемёты, как в кино - было бы прикольно, но где ж их взять-то? Проще всего было бы дать задание в Университет. Но проклятая секретность...

Вечером зашел Генрих.

- Моё почтение Владыка.

- Что-нибудь случилось? - озаботился король.

- Нет, ничего такого, с чем я бы не смог разобраться сам. Вы не хотите узнать результаты прошедшего турнира?

- Я честно про него забыл, - покаялся Марк. - И каковы результаты?

- Я признаюсь, Владыка, что испытываю к вам всё большее уважение. Я не ожидал, что вы сами согласитесь на такой изящный ход и раздумывал, как бы вам потактичнее намекнуть... Получилось просто великолепно!

- Ты о чём? - не понял Марк.

- Я о вашем решении предоставить ведение турнира Артуру.

- И как же он закончился?

- На трибунах слышали немало разговоров о том, что король побоялся сидеть при людях как посмешище и поэтому отдал ведение турнира достойному.

- И со слухами не поборешься, - помрачнел Марк.

- И не надо. Что бы народ ни говорил, главное, чтобы он одобрял действия короля. Остальное не важно.

- А он одобряет?

- В полной мере. После первого поединка все забыли, что на троне не король, и орали и вопили как обычно.

- Так вот о каких результатах ты пришёл доложить! А я думал - о результатах турнира!

- Разве они вам интересны? А вот мнение народа вы принимаете близко к сердцу. Попомните моё слово - если вы не забудете этого своего правила, то через пару лет народ в вас души чаять не будет. Прислушиваться к народному мнению - это очень, очень правильно.

- Главное - не переборщить, - высказался Марк.

- Не переборщите. У нас есть, кому этим заниматься.

Забота о народе всегда выходит боком. Особенно в мире, когда ценность народа не только не воспринимается власть имущими, но и наоборот, оный народ всячески искусственно приравнен к скоту. Всего-то пара изменений в законодательстве - отмена полной и безусловной ответственности крестьян перед хозяином и невозможности для крестьян быть землевладельцами - вызвала бурю возмущения среди дворянства. Настолько, что обиженные пришли к нему с петицией. Марк только возблагодарил Бога, что не с войсками. А то ведь сталось бы!

Ну, а так было огромное поле для деятельности. Кроме того, что Марк не чувствовал за собой никакой вины - он знал, что всегда может сыграть обратно, отменить закон, а результат повесить на просителей. Ох, и повеселимся же, господа! Хотите, значит, и дальше быть во главе стада? Ну, и хорошо.

Марк занял место на троне, такое уже уютное и обжитое. Дал знак мажордому впускать.

Оглядев вошедших, Марк удивился. Вообще-то он испытывал некоторый трепет и дрожь - всё-таки сейчас к нему придут те, кто на самом деле имеет власть в этом мире. Те, кого слушаются. Кто знает законы, причём, не бумажные писульки, а реальные взаимоотношения людей и сословий. В общем, люди, перед которыми ему будет стыдно.

Сейчас же он глядел на них и чувствовал, что стыдно будет им. Он ещё не знал, что и как будет сказано, но страх улетучился.

- Я вас слушаю, господа.

- Владыка! - выступил вперёд один из них. - Хоть ты и называешься этим громким словом и сидишь выше нас, но власть твоя реальна лишь до тех пор, пока мы согласны тебе подчиняться.

Марк кивнул и ничего не сказал.

- Мы же все, пришедшие сегодня и те, кто сегодня не пришёл, но думает так же, надеемся, что глас разума ещё не покинул Владыку, что власть не затмила ему глаза и что мелкие ошибки вполне простительны по молодости.

Марк некоторое время переваривал эту фразу, пытаясь вычленить в ней смысл, и снова благосклонно кивнул. Молча.

Предводитель оглянулся на остальных, явно ища поддержки. Но почему-то поддержки не находил. Очень, очень странно!

А Марк молчал, поражаясь, как можно простым неделанием так довести противника до столь жалкого состояния. Ведь начни он оправдываться, доказывать свою правоту - запинали бы, скорее всего, в два счёта!

А тут - глянь-ка! Молчат, слова вымолвить не могут.

- Владыка, мы рекомендуем тебе пересмотреть свои необдуманные указы, подрывающие сами устои нашего общества.

- Это какие?

- Которые приравнивают простолюдинов к знати.

- Не было у меня таких, - мотнул головой Марк. - Да и даже если бы я издал такой - никто бы его выполнить бы не смог. Так чего вам надо, господа?

- А кто издал указ, позволяющий смердам землю иметь? - вышел вперёд другой, глаза - горят, на морде - решимость!

- А ты что, - усмехнулся Марк. - От смерда отличаешься только владением земли?

Дразнить дворянство уже входило у него в привычку.

- Я воспринимаю это как оскорбление, Марк! И вызываю тебя на дуэль!

- Ну, - Марк даже не шевельнулся, - так это ты сам себя оскорбил. Я же сказал, что не принимал законов, уравнивающих знать и простолюдинов. Ты сам сказал, что это между вами единственное отличие. А если не единственное - так чего вам не нравится?

- Не нравится, что сегодня ты дашь им землю, завтра - наше имущество, а послезавтра поставишь над нами править!