- Очень даже занимаюсь! - бодро рапортовал Фархад. - Канешна, задача у тебя сложная, канешна! Но я решу, не бойся!
- Когда?
- Ой, как я тебе точна скажу? Вот, звезды говорят, что к лету ты получишь решение!
- Это здорово, Фархад. К лету - это очень здорово. А нельзя ли раньше?
- Как раньше? Я тебе что, волшебник? Я же всё делаю для тебя, куда гонишь?
- Вот и покажи, где ты расплавляешь соль?
- Соль расплавляю? Зачем соль плавить? Плавлю я золото и платину, вот здесь плавлю! - и Фархад показал, где. Да, действительно, плавил. Когда-то давно, ещё до приезда в Аргеаду. Видимо, когда у него были золото и платина.
- А я тебе, помнишь, что говорил? Показывал, как делать кружочки из меди и свинца...
- Владыка! - покровительственно сказал ему Фархад. - Я делал всё, как ты говоришь. Вот! - и он даже показал ему рассыпанные кружочки. И очень уверенным тоном добавил: - Это не то, что ты ищешь. Это детские игрушки. Я не стал тратить время на игры.
- Хорошо, - начал закипать Марк. - Тогда покажи мне хоть какие-то результаты! Ты уже три месяца работаешь - чего ты добился?
- Вот! - торжественно открыл книгу Фархад.
Да... Астрологи есть астрологи. Неистребимые романтики, теоретики лженауки.
- И это всё? - взъярился Марк. - Это - всё? Ты три месяца получаешь из казны полную дотацию, тебе предоставлены сумасшедшие полномочия, всё рассчитано на тебя, а ты мне картинки показываешь? Где хлор? Где результаты, я тебя спрашиваю? Где насос для сжимания газов? Где электролизная камера?
- Владыка, что ты ругаешься? Я же делаю, даже Бог не сразу сотворил Землю...
- Два дня! Два дня на то, чтобы сделать из кружочков вольтов столб! Ещё день на то, чтобы расплавить соль! Потом два месяца можно было полученный газ сжимать, сжижать, делать хоть что-то! А ты?
- А я, - степенно ответил Фархад, гордо поглаживая бороду. - А я не какой-то мальчик на побегушках! Я готовлю теоретическую базу под все, что ты сказал!
- Ты не мальчик на побегушках. Ты - просто на побегушках. Теоретическую базу я и сам знаю, мне результат нужен. Уже вчера нужен! Поэтому пшел нафиг отсюда. Чтобы завтра же я тебя не видел!
Взбешенный Марк выскочил и помчался к Проводнику. Почему-то казалось, что во всех бедах виноват только он. Но маленький человечек полностью игнорировал гнев Владыки.
- А хрен его знает, чего ты от меня хочешь. Фархад был тем, кто мог тебе помочь. Может, уже помог, не знаю. Это был Путь, и им надо было пройти. Если ты свернул с полдороги - ко мне какие претензии?
В словах Проводника была изрядная доля истины. Неизвестно, правда Фархад на основе своих исследований создал бы что-нибудь ценное или нет - но не отменять же сказанный в сердцах приказ! В любом случае общаться с обиженным исследователем Марк сейчас не хотел.
Поэтому он вызвал Артура и советников.
- Возникла проблема. Мне опять нужны квалифицированные кадры. Желательно - хорошие, качественные маги. Кого мы можем пригласить?
По ходу обсуждения Марк предложил позвать Риона. И был поражен, как скривились рожи советников. Артур Риона не знал и поэтому никак не отреагировал.
- А что такое?
- Владыка, воля ваша, но во всем же надо знать меру! Или вам нужны любые сволочи, лишь бы магами прозывались?
- Это Рион-то сволочь?
- А что, нет? Так вы только прикажите, Владыка, мы вам мигом наберем всякой швали! Только заранее прикажите, чтобы мы могли собраться да уехать.
- Не понимаю. Рион же специалист высшего класса...
- О, да! Он действительно специалист! - поднялся один из советников. - Только я в одном дворце с некромантом сидеть не буду! - и он демонстративно плюнул на пол.
- Погоди... - ошарашенно остановил его Марк. - Как "с некромантом"? Рион что, некромант?
- А ты и не знал? - уважение исчезло из голоса советника. - Конечно, некромант. На него уже пол-округи зуб точит, да что с ним, с подлюкой, сделаешь? А ты его уже сюда, под бочок к себе тянешь? Что, соскучился?
- Замолчи! - прикрикнул Марк. - Я не знал, что он некромант. А потому вас и пригласил. Ваше дело мне советы давать, а не записывать меня в пособники некромантов. Ладно, Рион отпадает. Кто ещё? Нет, ну надо же...
По зрелому размышлению Марк понял, что лох. Кем ещё Рион мог оказаться, кроме как "некромантом"? Как он там рассказывал? "Сделать из неживого живое". Да и эксперименты его в лаборатории... В результате которых получился Микэл. Единственный из оставшихся. А сколько их было - кто знает? И ещё эта оговорка "Короля я воскресить не смогу, сразу предупреждаю". А ведь он ему поверил, понял вдруг Марк. Поверил и подумал, что и сам Марк всё знает! И даже, наверное, обрадовался. Господи, как интересно получается! Ведь он к каждому посетителю относится как к врагу! Ведь каждый в нем видит некроманта! Небось, в лицо улыбаются заискивающе, а в душе ненавидят. То-то он сразу же приказал меня выкинуть. Зато потом, когда оказалось, что Марк способен с ним общаться не обращая внимания на суть его занятий...
Владыка усмехнулся. Конечно, он - лох, кто бы спорил. Но как-то так раз за разом получалось, что его незнание - это сила. Что если он чего-то не знает, а не знает он много чего - то это каждый раз шло на пользу.
Поневоле задумаешься, а стоит ли вообще лезть слишком глубоко?
И опять ситуацию спас незаменимый Артур. Опять он знал тех, кто знает тех, кто знает нужных людей. В результате Марк выгнал советников и начал обсуждать вопрос именно с Артуром.
С Артуром ему было легко и приятно. В целом, пожалуй, Артур и правда мог занять трон, прав был тот напыщенный рыцарь. Вежливый молодой человек, казалось, был начисто лишён уже привычной Марку высокомерности и напыщенности. Он разговаривал с Владыкой без подобострастия придворных. При этом умел думать, имел своё мнение и не совал его в каждую дырку только потому, что оно есть.
В идею тайного оружия Артур въехал сразу, моментально, и очень заинтересовался. Добровольно принёс клятву о неразглашении (о чём сам Марк, если честно, даже не подумал), задавал разумные вопросы, но закончился разговор ничем. То есть, как будто Артур выслушал старшего товарища и оставил ему право решать. Хотя были они ровесниками - Марк был старше всего на год.
Вот для вновь прибывающих "мудрецов" и начал Марк готовить техзадание. Чтобы не получилось как с Фархадом.
Как всё-таки интересно тасуется колода карт! Ведь не будь всех этих перипетий с мудрецами, магами и учёными - вряд ли Владыка нищего королевства согласился бы на это предложение. Ведь принесло же его вовремя! Как не обвинить во всём Дракона Судьбы?
Владыка Марк даже не вспомнил об этом символе, когда очередной посетитель начал с азов.
- Владыка, наш мир согревается Солнцем, оно дарит миру своё тепло, и этим теплом жива Земля и все твари на ней, от мала до велика. Солнце является первопричиной ветров и смены времён года...
Марк некоторое время слушал всё это, ожидая, когда же посетитель перейдёт к делу. Заодно присматривался к нему. Фархад производил впечатление уверенного в себе человека, знающего цену, умеющего и осознающего свои умения. Этот же пытался убедить то ли себя, то ли короля.
- Это всё понятно, это я и так знаю. Так что тебе нужно?
- Владыка, я изучаю Солнце уже много лет...
- Конкретнее!
- Солнечную энергию можно...
- Можно. Ещё конкретнее!
- Я предлагаю устройство для сбора солнечной энергии...
- Так, а что от меня-то надо? Денег? Сколько?
- По скромным прикидкам - около ста тысяч рулонов.
Охнули все. Да, такие запросы - это либо невероятный нахал, которого надо держаться и рядом с которым будет крутиться золотой смерч, либо обычный пройдоха, которого надо вовремя утопить. И все взгляды устремились на короля: что он решит? Казнит нахала или выделит денег?
- Сто тысяч? Совсем не уверен, что ты сможешь на эти деньги хоть что-то полезное сделать. Поэтому сделаем так: я тебе выделю пятьдесят человек. Серебро на зеркала, стекольная мастерская у меня есть, отдам приказ. Сколько тебе примерно нужно будет зеркал?
