- Меня зовут Артур. Я глава поселка Дивноморское.

- Зорге. Это мой позывной и имя одновременно. Командир группы быстрого реагирования.

- Идемте за мной. Мы уже подготовили к вашему приезду зал бывшего ресторана, надеюсь, вы оцените наше скромное гостеприимство.

Встречающие и их гости направились в некогда шикарное заведение неподалеку. Что-то среднее между рестораном, дискотекой и караоке-баром, раньше это было очень популярное среди туристов место, хоть и не дешевое. Симпатичные и обходительные официантки, достойная кухня, холодные напитки и возможность прямо с порога заведения наблюдать за морским прибоем. Что может быть лучше для хорошего отдыха?

Но эти счастливые времена остались в далеком прошлом. Интерьер заведения сильно портили разбитые в нескольких местах стекла, пыль на хромированной и стеклянной мебели и запах… запах доширака, разогреваемой на костре тушенки и дешевого чая. Обслуга тоже изрядно потрепалась за последнее время.

Артура и Зорге сразу посадили за самый дальний стол. На нем уже стояла пара банок с лимонадом, пачки с чипсами, крекерами и еще какой-то легкой закуской. Девушка в спортивном костюме, исполняющая роль официантки, подошла к их столику, но от ее услуг тактично отказались.

Свиту Артура и прибывших с Зорге людей рассадили по свободным местам – в просторном зале ресторана места хватало. Четыре парня из группы быстрого реагирования сразу сели за отдельный столик. У них была своя сработанная команда, налаживать какие-то близкие контакты с их «пассажиром», они не стремились. Кот, хоть и провел с ними больше недели, «своим» для них так и не стал. Временный попутчик – не более того.

Кот сел за соседний с ними столик. Неожиданно, компанию ему составил крупный светловолосый парень лет двадцати. Одет он был в потрепанный камуфляж «Флора» с серой толстовкой под ним. У него было широкое лицо с напряженными глазами. Он попытался сделать что-то наподобие улыбки, но получилось это у него из рук вон плохо.

- Добрый день. Я присяду? – тактично поинтересовался парень.

- Конечно, садитесь.

К ним сразу подошла девушка-официантка. Кот обратил внимание на то, что она тоже сильно волнуется.

- Будете кушать? Сейчас у нас фирменное блюдо – макароны с тушенкой!

- Пожалуй, нет. Я ел всего час назад… - скромно ответил Кот. Девушка обращалась исключительно к нему, парня из своего поселка напрочь игнорируя.

- Пиво, вино?

- Нет, спасибо.

- Может тогда чай?

- А вот от чая, пожалуй, не откажусь.

- Сейчас принесу – сказала барышня и быстрым шагом отправилась на кухню.

Парень буквально прожигал его глазами, словно у него третий глаз на лбу открылся. Такое внимание к своей персоне было для Кота в новинку.

- Извините. Вы первые люди, которых я увидел за полгода. В смысле – новые люди.

- Это нормально. Бывает хуже.

- Еще хуже? -  удивится парень.

- Конечно. У вас большая группа, насколько мне известно – больше двадцати человек.

- Двадцать четыре человека. Из них два ребенка.

- Это очень много! Уж поверьте мне. Чаще всего попадаются группы по три-пять человек, редко когда выживших набирается больше десятка. А то, что вы смогли сами зачистить целый поселок – вообще большая редкость.

- Все равно… скоро мы уйдем отсюда. Что там – в большом мире?

- Ну… совсем не так, как раньше. И «большого мира» уже давно нет. Кстати, персиков у нас нет вообще – только консервированные, но их уже мало осталось. А здесь, наверное – персиковый рай!

- Ненавижу персики. Просто терпеть их не могу. Я два месяца каждый день питался одними только персиками и виноградом, лучше бы это была обычная картошка! Вначале радовался такой диете, зато через пару недель… Хорошо хоть консервов и бичпакетов в магазинах пока хватает. Зато простой капусты или лука взять попросту негде.

- У нас тоже не рай, проблем хватает.

- Все боятся вас…

- Почему? – удивился Кот.

- Вы увезете нас туда, куда захотите. Отберете одежду и вещи. Мы больше никогда не увидим друг друга.

- Что за глупости! Значимые личные вещи и необходимое оружие вы можете оставить себе. А встречаться друг с другом или нет – решать вам самим.

- А что такое значимые личные вещи?

- Ну, нательный крест, например. Многие фотографии оставляют, свои старые документы. Еще ножи, пистолеты, кольца, сережки, браслеты… много чего. Но все это обрабатывается хлорамином для дезинфекции.

- И все?! Даже трусов не оставят?

- Правила одинаковы для всех. В Федерацию входят с чистым телом и пустыми руками. Это означает, что человека осматривают на наличие разных болячек, после чего моют и обрабатывают антисептиком.

Это необходимо – многие из тех, кого находят поисковые группы, не мылись много недель и похожи на бомжей. Перевязанные тряпками ноги и руки, язвы, сочащиеся гноем раны – обычная практика. И одежда, насквозь пропитанная грязью и испражнениями.

- Мы не бомжи! Регулярно моемся и одежду стираем – возмутился парень.

- Это замечательно. Но лично я не хочу рисковать своим здоровьем. И не хочу, чтобы моя девушка заболела туберкулезом из-за того, что сейчас я поверю тебе на слово и пропущу тихую, скромную почти незаметную, только чуть бледноватую женщину с открытой формой туберкулеза…

- Это невозможно!

- Мне пофиг, возможно это или нет. Я буду делать то, что положено.

- Но вещи…

- Хлам. Все это – ненужный хлам, уж поверь мне. Через неделю ты забудешь об этом поселке, как о страшном сне. Зачем тебе нужны эти застиранные штаны с трусами?

- Но…

- Нужно выбросить все это! Понимаешь? Просто сложить в кучу и оставить гнить на этом проклятом берегу, где нет ничего, кроме персиков и винограда.

Парень замолчал. Он откинулся на спинку стула и начал рассматривать потолок, о его мыслях можно было только догадываться. Через минуту подошла девушка и принесла чай в красивой фарфоровой кружке. Своего земляка она снова демонстративно проигнорировала, Кот начал подозревать, что здесь дело в личных отношениях. Два десятка крепких, здоровых людей обоих полов, запертых на небольшой территории. Какие страсти и интриги бушуют здесь – можно только догадываться! Явно не все в восторге от подобной изоляции.

Чай был крепкий и ароматный, но почти не сладкий. Для дорогих гостей продуктов не жалели, стараясь показать себя с лучшей стороны. Получалось, что положение общины гораздо хуже, чем он думал… по крайней мере, с сахаром и другими сладостями у них уже были проблемы.

- Через несколько месяцев ты сможешь вернуться сюда. Это очень хорошее место.

- Зачем? – удивился парень.

- Вы хорошо зачистили территорию поселка и вокруг него. Когда поспеют яблоки, персики, абрикосы и виноград – мы обязательно приедем сюда, чтобы собрать урожай. Нам очень нужны фрукты! Нужны витамины. Диета из макарон и консервов плохо влияет на здоровье.

Этой зимой корабль Федерации прошел вдоль черноморского побережья до Сухуми. Кроме поиска выживших, у поисковой группы была задача пройтись по заброшенным фруктовым садам и собрать в трюмы как можно больше цитрусовых. В ту поездку нашли всего две или три группы «пассажиров», зато мандаринами забили все, что можно было. Удачно съездили!

- Говорят, что вы живете в самом настоящем городе.

- Ну ты и удивил! – рассмеялся Кот. – После зимы, когда отпала необходимость каждый поселок укреплять, как настоящую крепость, единственный более-менее крупный населенный пункт – Крымск. Это точно не «настоящий город»! Там находится госпиталь, транспортный узел, главный радиопередатчик, ремонтные мастерские, мех.обработка и еще кое-что. Но большая часть людей живет в небольших поселках, привязанных к производствам – от нефтебазы до коровников и теплиц.

Люди постоянно перемещаются. В «боевые» дежурства, в «вахты» за необходимыми ресурсами – теми же мандаринами. В последнее время часто стали ходить на рыбный промысел. Мы расширяемся! Нам нужны самые разные продукты, материалы, техника и запчасти. Ты слышал о «Северном Альянсе»?