В любом случае – «нормальных» специалистов по всем нужным направлениям в Федерации попросту не было и приходилось полагаться на тех, кто мог и хотел заниматься делом.

Краснодарское водохранилище было решено сохранить в рабочем состоянии. Несколько человек взялись за это – путь они не смогут управлять этим огромным хозяйством так же эффективно, как это делалось раньше, но катастрофического весеннего половодья можно было избежать. А еще – использовать сельскохозяйственную ирригационную систему целого региона для своих нужд. Городам и поселкам вдоль реки теперь не грозило фатальное затопление.

Вектор развития Федерации развернулся внутрь. Постоянный поиск и исследование новых территорий сменились развитием и сохранением уже найденного. Настало время созидать.

Госпиталь переехал в Крымск – в его городскую больницу. Оставаться в старом здании было просто невозможно – пациентов стало слишком много.

Небольшая котельная, водонапорная станция и электростанция снабжали госпиталь и несколько многоквартирных домов вокруг него. Это был настоящий осколок ушедшей цивилизации – с центральным отоплением, канализацией и электричеством без гудящего электрогенератора неподалеку. Так было гораздо удобней – чем топить тысячу дровяных печек, гораздо проще подвести состав солярки и запустить одну небольшую ТЭЦ.

Кот с Аней жили в небольшой, уютной однокомнатной квартирке «со всеми удобствами». Соседями их были такие же сотрудники госпиталя, а еще работники авто мастерской, цеха мех.обработки, мельницы и пекарни – все это находились неподалеку и питалось от одной ТЭЦ. Железнодорожный вокзал и радиостанция находились гораздо дальше, но их работники тоже жили здесь – в «цивилизованном районе». Сюда же приезжали на отдых проходящие поисковые группы и вообще весь «транзитный» люд.

Это было странное место, где «новый» мир было легко перепутать со «старым». Ночью здесь работало уличное освещение, в многоэтажных домах горел свет в окнах, а в квартирах играла музыка. Множество людей гуляло здесь по улицам и паркам, ездили автомобили. Правда, в подавляющем большинстве, это были грузовики и автобусы – но в других местах и такого не было. В двух больших магазинах неподалеку отрылись крохотные кинотеатры, а одновременно – театральные студии и клубы по увлечениям.

Так же, как и «старожилы» Федерации в свое время, новички первую неделю, а то и две, в запой смотрели фильмы из своей «старой» жизни. Часто – обливаясь слезами и даже рыдая прямо в зале кинотеатра. Но очень скоро это проходило. Старые фильмы уже «не лезли». Тогда они с головой погружались в новую жизнь.

До конца зимы Кот постоянно скакал с места на место в составе поискового отряда в качестве штатного отрядного медика. Еще во время первой своей командировки его шеф – Горыныч, взялся натаскать своего подопечного хотя бы основам лекарского дела. Это был тяжелый процесс, полный сквернословия и издевок. Лишь изредка, после особенно удачного проведенного обследования, манипуляции или ответа на каверзный вопрос, Кот удостаивался почетного звания «лепила камерный».

К сложным техникам Горыныч его не допускал, зато простые манипуляции, наподобие постановки клизмы, желудочного зонда или проведения инъекций, он вполне уверенно делал. Серьезной теоретической подготовки они не требовали, а Горынычу заниматься подобной рутиной было лень.

Почти все свободное время он уделял освоению своей новой профессии. В современных лекарственных средствах, предназначенных для «простых пользователей» он был настоящим профи – сказывалась его прошлая работа. Даже Горыныч прислушивался к его советам. Но когда дело касалось клинической фармакологии… все было очень печально. Не говоря уже о непосредственной работе с пациентами – сказывалась его узкая специализация и отсутствие клинической практики. И все же, кое-какая база у него была, только из-за этого Горыныч взял его в ученики.

Но все имеет свойство заканчиваться. Месячные командировки перестали устраивать Кота – ведь дома его ждала любимая девушка. Как-то незаметно Аня вошла в его жизнь, стала неотъемлемой ее частью и со многими своими «холостяцкими» привычками ему пришлось распрощаться.

Остаток осени и всю зиму он проскакал в режиме: «месяц – в госпитале, месяц – у черта на куличках». Конечно, в поездках с Горынычем он набирался очень нужного ему опыта и знаний, но после окончания последней  «зимней» командировки, он подошел к своему шефу и наставнику одновременно и сказал, что девушка скоро убьет его. Ну невозможно семейному человеку жить с таким графиком!

Горыныч его понял и простил. Напоследок они даже распили бутылку коньяка. Горыныч признался, что Кот в общем-то неплохой человек и когда-нибудь станет средненьким специалистом – для него это была похвала самой высшей пробы. Расстались они если не друзьями, то очень хорошими знакомыми.

С этого времени Кот полностью «прописался» в госпитале. Как самого настоящего фармацевта в «прошлой жизни», его отправили на склад мед. препаратов – поближе к его любимым таблеткам, ампулам и флаконам. Одновременно с этим, Кот пытался «подтянуть» свое лечебное дело. Здесь для этого было гораздо больше возможностей, чем в крохотном медицинском кунге с минимумом препаратов и оборудования.

Пока к нему только присматривались. Его смены делились поровну между работой в аптеке и в приемном отделении – там его «полевой» опыт был больше всего востребован.

Конечно, «боевые» командировки никуда не делись. Просто раньше он выезжал с поисковым отрядом в Ростовскую область и там колесил по бездорожью целый месяц, а то и дольше – как повезет. Сейчас же его отправляли на дежурства в «точки» - чаще на элеватор или нефтезавод. Находились они совсем недалеко от Крымска и дежурил он режиме неделя – на выезде, две недели – в госпитале.

Дежурства на «точках» проходили настолько скучно и однообразно, что под конец своей первой командировки он начал натурально выть от скуки. Даже искал старые газеты и читал их – хоть какое-то развлечение. Карты, нарды и другие игры с напарниками надоели еще в первые дни.

Здесь и в более «горячее» время была тишь да гладь, с наступлением морозов жизнь вокруг замерла окончательно. Или замерзла. За все время дежурств на «точках» Кот ни разу не видел ни одного мертвяка, но порядок есть порядок – стратегически важный объект должен находиться под охраной. На «точках» было установлено четкое чередование смен: 8 часов сна, 8 часов в дежурке с телевизором и видеоплейером, еще 8 часов или на пулеметной вышке или в обходе территории.

Здесь у него появилось много времени для занятий теорией – дома было не до этого. На следующее свое дежурство он взял с собой учебник «Внутренние болезни» и не пожалел об этом. В спокойной обстановке, когда не нужно никуда спешить и никто не отвлекает на всякую чепуху, новые знания входили в его голову легко и непринужденно. С тех пор он всегда брал с собой на выезды нужную литературу и много читал.

Жизнь постепенно начала успокаиваться. От Кота и его товарищей уже не требовалось совершать подвиги ради того, чтобы просто прожить следующий день. Они уже сделали первый, самый сложный и опасный шаг, теперь им нужно было просто продолжать путь – не сворачивая и не сбиваясь с ритма.

По крайней мере, им так казалось тогда.

Первый день после командировки – законный выходной. Это правило действовало вне зависимости от того, недельная ли это была командировка, или целый месяц шатания по «дичке» с толпами голодных зомби и другими развлечениями. Аня должна была скоро вернуться с дежурства, до ее прихода Кот не знал, куда себя девать. На улице - слякоть. То и дело срывался противный весенний дождик. В клуб одному идти было не интересно – лучше дождаться подружку и застрять там до позднего вечера.

- «Пожалуй, сегодня мы придем домой пораньше» - улыбнулся своим мыслям Кот. Все-таки неделя воздержания – не шутки.

На кухне до сих пор стояла недопитая бутылка шампанского, остатки колбасной нарезки в вакуумной упаковке и сыр – вчера Аня устроила ему романтическую встречу. Этим Кот не удовлетворился и сегодня он решил устроить продолжение – с посиделками при свечах и еще много чем интересным…