- Веселуха, да? – печально сказал Ежик.

- Это точно…

На въезде в поселок два передних бронетранспортера колонны развернулись боком и стали выстрелами выманивать на себя тварей – прямо под пулеметы из своих амбразур. Это была обычная тактика – твари всегда реагировали на свет, движение, звуки. Они воспринимали людей исключительно, как добычу и при их появлении действовали всегда одинаково – атаковали всей толпой.

В лучшие годы в поселке жило от силы пара сотен человек. Неизвестно, сколько здесь было людей перед Катаклизмом, но к «добыче» выскочило чуть больше полусотни тварей, из которых всего два десятка были сильными измененными – остальные в своей прошлой жизни были стариками или совсем уж детьми. Слабые, медленные, они были опасны только тогда, когда объединялись в большие группы или нападали неожиданно.

Расправа заняла меньше минуты, после чего колонна двинулась вперед.

Больше тварей в поселке не было. Только у самой железнодорожной станции два совсем уж щуплых и заторможенных зомбака попались на глаза отряду зачистки. Их сразу расстреляли – практически «в хлам». Останки этих бедолаг и нужно было убрать, чтобы глаза не мозолили и настроение не портили окружающим.

Чертыхаясь и ругая крепкими матерными словами «расстрельную» команду, Кот с Ежом рассматривали тела измененных. Точнее то, что от них осталось. Пытались найти хоть что-то относительно целое и не оторванное – бесполезно. Все было раскурочено и разорвано до неузнаваемости. Зомби просто смешали с землей.

Легкие и тупоголовые пулеметные пули с дистанции в несколько метров не делали дырок – они вырывали из тела большие куски мяса с костями и сухожилиями, разрывали конечности на части. А патронов пулеметчики не жалели… То, что оставалось от парочки зомби, можно было смело грузить в мусорные пакеты и уносить, как обычный мусор. Посовещавшись, решили так и сделать.

Из сарая неподалеку Кот вынес широкую совковую лопату, после чего начал разгребать ею остатки пары измененных. Понять – рука это или голова, не всегда было возможно – так сильно их побило. Небольшие куски тела и внутренние органы сильно смешались с землей, пропитали ее своим соком, поэтому мусорные пакеты были тяжелые не только от останков зомби, но и от земли. Наконец, работа была сделана – хорошо, что свежевырытая мусорная яма находилась неподалеку.

Пока доблестные санитары занимались утилизацией остатков врага, решился вопрос с местом для ночлега. Всего несколько бойцов могло разместиться на ночь внутри БТРов, медицинская служба ночевала на пустующих койках в кунгах. А куда деваться остальным?

Палатки строжайше запрещены! Даже для небольшой группы тварей, палатка с живыми людьми внутри – легкая добыча. Лакомство. Консерва с тушенкой в руках изголодавшегося туриста. Стоит им только завалить палатку, как люди внутри нее окажутся беззащитны и почти наверняка обречены на смерть.

Решение было простым и элегантным. Для ночлега выбирался большой, просторный дом, его окна перегораживались техникой. Лучше всего для этого подходили грузовики – их кузова были высокими и целиком перегораживали окна. БТРы были ниже, поэтому оставшиеся незакрытыми проемы окон заваливали разным хламом – шкафами, тумбочками, иногда даже холодильниками.

Дизель в кузове грузового Урала уже подключили к электрической сети дома и включили внутри свет. Теперь бойцы могли смотреть фильмы и клипы по телевизору, слушать музыку и вообще – культурно отдыхать. В выбранном для ночлега доме нашлись записи старых советских комедий – их можно было пересматривать бесконечное число раз. Из соседних домов притащили недостающие матрацы и закрылись на ночь.

Кот с Ежом ночевали в своих кунгах и тоже хорошо устроились. Но вынужденное затворничество начинало все сильнее напрягать – особенно Ежа. Его молодому, энергичному организму требовалась свобода передвижения и веселая компания. С большим удовольствием он бы стал стрелком, но таскать на себе тяжелый пулемет и еще более тяжелые коробы с патронами он пока не мог – слишком мал.

Хуже всего приходилось тем, кто ночевал внутри брони. В каждом бронетранспортере установили лежаки для двух человек. Хотя места для них хватало, удовольствие это было весьма сомнительное – они и так целый день провели внутри «коробочки», так теперь еще и ночевать им предстояло здесь же. Без телевизора и с удобствами в виде поганой банки у входа.

Но требования безопасности были однозначны – внутри бронетехники всегда должны находиться минимум два человека: водитель и башенный стрелок. Никто не возмущался и не пытался увильнуть от дежурства – все понимали, что это не учения и самая небольшая оплошность может привести к гибели всей группы.

У двух тяжелых, гусеничных групп, которые войдут в сам Ростов-на-Дону для ночлега использовались плавающие транспортники. Внутри каждого из них легко помещалось 15 коек для уставших бойцов и еще оставалось место для груза.

Это были здоровенные машины! В своем кузове они могли легко перевезти Урал вместе с бойцами с одного берега реки на другой. Они были очень тяжелыми и передвигались на гусеницах – того, что зомби помешают движению эдакой махины, можно было не опасаться. У них даже собственное вооружение имелось – зенитная установка на крыше, управляемая из кабины. Правда, их скорость была совсем небольшой – от силы пятьдесят километров в час. Но для неспешного передвижения в городе этого вполне достаточно.

Железнодорожная группа фактически была госпиталем, гостиницей и складом на колесах. Она имела аж четыре пассажирских вагона с крепкими железными решетками на окнах и безопасными переходами между вагонами. Место остановки для них не имело особого значения, но, на всякий случай, каждый раз они должны были останавливаться в чистом поле и в новом месте.

С мобильными группами они могли встретиться в любом месте – лишь бы там проходила железная дорога. Во время таких встреч «железнодорожники» восполняли их запасы дизельного топлива, снабжали продовольствием, боекомплектом и всем остальным – запасы в вагонах были достаточными, чтобы долгое время находится в изоляции.

Но самое главное – они должны были забирать спасенных людей. Пассажирские вагоны предназначались именно для этого.

- Бойцы, поздравляю вас с успешным окончанием первого этапа экспедиции. Так держать! - убедившись, что подчиненные его внимательно слушают, Чапай продолжил.

- Долго сидеть на станции мы не будем – у нас другие задачи. Завтра утром прибудет эшелон. Наша задача – обеспечить безопасную разгрузку тяжелых групп и их формирование.

Короче, бойцы. Все проще некуда. Завтра рано утром еще раз делаем зачистку прилегающей территории – внимательно работаем. Облажаться перед коллегами совсем не хочется! Сразу выставляем моторизированные посты на «коробочках» по периметру станции. На выезде из поселка грузовики выстраиваются в походном порядке. Здесь остается только наша штабная машина и экскаватор.

«Тяжелые» лучше нас знают, как свою технику выгружать – мы им только мешать будем. Когда они закончат с разгрузкой, пошлют своих ребят на повторную зачистку – для общего спокойствия и чтобы нас проверить. После этого дают мне отмашку, я по рации вызываю «коробочки» из оцепления обратно в колонну и мы выступаем. Скорее всего, часов в одиннадцать. Обедать будем в поле. Вопросы?

- Командир, а зачем так торопиться? Мы плавающие транспортеры никогда до этого не видели. Интересно посмотреть! – сказал полноватый  дядька лет сорока, крепко сжимающий в руках пулемет.

- Забудь. Этот «вокзал», на самом деле – слишком мал для такой кучи техники. «Тяжелым» придется сразу, «с колес» втягиваться в дорогу и выстраиваться в походном порядке. Делать это на новом месте и без подготовки – тот еще гемор. Паша, ты даже представить себе не можешь, какой бардак здесь завтра будет твориться. И все это под бдительным взором главного! Оно нам надо?

- Понятно, не надо… а все равно жалко.