Твари не любили глубокую воду. Перемещаться они предпочитали по дорогам или, в крайнем случае – по полям, лесам. Никто никогда не видел, чтобы они переплывали реки или любые водные преграды. Непонятно было – умеют ли они вообще плавать?

Поселок Южный располагался на берегу Варнавинского водохранилища. Со всех сторон он был окружен широкими оросительными каналами – вся местность вокруг была испещрена ими. Словно паучья сеть, каналы окутали всю территорию вокруг Южного. Дороги проходили по многочисленным насыпям и дамбам.

Для защиты поселка и его окрестностей не нужно было строить серьезные оборонительные сооружения. Достаточно было установить пулеметные точки в местах переходов и растянуть через них несколько рядов колючей проволоки.

Дороги к соседним населенным пунктам: Красный, Черноморский, Новотроицкий – таким же крохотным, если не меньше, поселкам, перекрыли в первую очередь. Вся местность вокруг была разделена каналами на отдельные участки, переходы между ними перегородили несколькими рядами колючей проволоки и время от времени проверяли.

За все время «новой» жизни поселка лишь несколько тварей попыталось выбраться из закрытых периметров, это всегда заканчивалось одним и тем же – они намертво запутывались в заграждениях и их просто расстреливали с безопасного расстояния. Никто и не думал доставать «добычу» из колючей проволоки – измененные оставались там гнить в назидание другим.

Ближайший крупный населенный пункт – станица Троицкая, была отделена от Южного несколькими рядами оросительных каналов и, соответственно, несколькими заграждениями из колючей проволоки. На дальних «кордонах» твари регулярно пытались пролезть через «колючку», приходилось регулярно навешивать все новые и новые заградительные линии. Этим все нападения и ограничивались.

Только крупная стая из нескольких сотен тварей могла дойти до постов людей, контролирующих переходы непосредственно в жилую зону поселка. Но там для них был приготовлен сюрприз из десятков крупнокалиберных пулеметов с почти неограниченным запасом патрон. И нескольких БМП из дежурной группы, готовых давить их своими гусеницами прямо на дороге.

Пока огромные территории были охвачены хаосом и первобытной жестокостью, поселок Южный был, на удивление, безопасным местом для жизни, работы и отдыха. Именно он стал точкой отсчета «нового времени».

Всего в полукилометре от него проходила железная дорога, что было крайне важно! Асфальтовые дороги имеют паршивое свойство быстро приходить в негодность – зарастать травой и кустами, размываться потоками воды. Особенно это актуально было для местного климата – влажного и теплого. Всего через пару лет запустения, и по асфальту здесь можно будет перемещаться только на внедорожниках.

Твари атаковали любой транспорт, легко «вскрывали» автомобили и даже тяжелые грузовики. Но поезд был им не по зубам. Выжившие могли загрузить целый железнодорожный состав оружием, мукой, консервами, необходимой одеждой, техникой и безопасно подвести его к поселку. После Катаклизма только бронетехника могла так же спокойно перемещаться от одного населенного пункта к другому, но перевозить большое количества грузов на ней было невозможно.

Железнодорожную цистерну с дизельным топливом легко можно было подогнать к Южному и перекачать топливо в баки. А к соседним поселкам – уже нет. Слишком далеко.

А еще - автомобили гораздо сильнее подвержены поломкам и имеют меньший срок службы, чем поезда. Особенно это важно в условиях быстро ухудшающихся дорог, отсутствия фирменных сервисных центров, расходников, масел, и даже банального качественного топлива.

Самым лучшим решением было бы использовать реку Кубань – самую крупную реку в регионе, как транспортную артерию и неиссякаемый источник рыбы. Если бы не одно но! До сих пор уровень реки контролировался Краснодарским водохранилищем. У небольшой группы выживших людей не было никакой возможности управлять ее работой. То, как поведет себя река в период половодья – было большим вопросом и, скорее всего, - серьезной  проблемой.

В середине весны неуправляемая никем река Кубань, впитав в себя огромное количество воды от таящего в горах Кавказа снега, неизбежно выльется из своих берегов. Современная инфраструктура городов и поселков вдоль ее берегов никак не рассчитана на такое серьезное наступление воды!

Это будет глобальное затопление. Поля и населенные пункты, расположенные в низинах, превратятся в непроходимые заливные луга (чем, собственно говоря, они и были до прихода человека). Этому могли бы помешать дамбы и каналы, построенные еще черт знает когда, но они давно срыты, а копать новые – дело будущих поколений.

Поселки, находящиеся у подножья Кавказа, находились под постоянной угрозой затопления потоком воды с гор. Многие помнили недавнюю трагедию, когда после сильного дождя вода схлынула с гор и затопила ближайшие поселения. В одном только Крымске уровень воды всего за пару часов поднялся выше первого этажа, погибли сотни человек! Город был почти полностью разрушен.

Дороги в зоне подтопления очень быстро станут непроходимыми, строения – непрочными и вся инфраструктура погибнет без надлежащего ухода и ремонта. Русла горных рек необходимо регулярно очищать, укреплять их берега, но кто будет этим заниматься сейчас?

Южный находился на берегу Варнавинского водохранилища. Хоть оно и было совсем крохотным и глубиной всего в полтора-два метра, но надежно защищало близлежащие населенные пункты от затопления в период паводка и контролировало уровень воды в оросительных каналах. Его уровень легко регулировался с помощью водосброса и требовал для этого минимум усилий – небольшой группе людей это было вполне по силам.

К тому же, в здешних каналах активно занимались рыбным промыслом. Для этого требовалось всего лишь запустить воду из водохранилища в канал, а затем высушить его – рыба оставалась лежать на дне и ее можно было собирать руками. Еще проще было поставить сети на сбросе воды, тогда вся рыба подходящего размера становилась уловом.

В этот год рыбы было мало – все последние годы ее варварски вылавливали браконьеры, но очень скоро она должна была стать весомой прибавкой к рациону выживших.

В некоторых домах горел свет, несмотря на позднее время. Где-то рядом громко ухнула сова, после чего снова стало тихо. Все было так уютно, спокойно… Казалось, что еще немного и все станет таким, каким было раньше.

- Иногда мне кажется, что все вокруг – просто ужасный сон. Что скоро я проснусь и тогда все вокруг исчезнет – сказала Аня и кинула небольшой камень в воду. На гладкой, почти зеркальной, поверхности «маленького моря» стали расходиться круги, отражения луны и звезд запрыгали в такт волнам, словно танцуя на них.

Кот с Аней сидели на берегу, идти домой им не хотелось.

- Безумие. Рождение во плоти наших самых страшных и потаенных фантазий. Мне кажется, что именно это сейчас происходит. Сны ужаса пришли в наш мир и захватили его – задумчиво сказал Кот.

- Во многих фильмах о зомби они воспринимаются не как чудовища, а как смешные клоуны или даже игрушки, единственное предназначение которых – быть убитыми. С измененными до неузнаваемости телами, лишенные разума, они все-таки  остаются людьми. В них слишком много человеческого: одежда, обувь, движения и иногда даже эмоции. Зомби – неизлечимые больные, которых убиваешь из сострадания. Какая-то извращенная форма эвтаназии. Поэтому акт убийства в фильмах о зомби – не есть убийство по-сути. Это избавление от страданий. Очищение.

-  Аня, по-твоему, твари вокруг нас чем-то принципиально отличаются от киношных зомби?

- Твари – чужие. В них нет ничего человеческого. Ты когда нибудь видел их стаю в пятьсот, тысячу особей?

- Даже не представляю, как такое вообще возможно – честно ответил Кот.

- Ну да, ты ведь автоном… Твари организуются. Их группы становятся более многочисленными, иногда – до нескольких тысяч особей. Они формирую волны, мигрируют.