В следующее мгновение Наташа застыла, хоть и так стояла неподвижно. Наум продолжал визгливо орать на Радима. Скосившись на верзилу, девушка сообразила, что он внимательно слушает наркомана. Облизав пересохшие губы, Наташа осторожно согнула ногу и ударила своего охранника пяткой под коленную чашечку. На ногах были всего лишь тапки, в которых её и выволокли из квартиры. И сама она тоже охнула от боли — так сильно двинула. Но руки выматерившегося от неожиданности охранника-верзилы ослабели ровно настолько, чтобы девушка сумела выдраться из них.

Рывком из его рук она присела и кинулась в сторону, пока сама не понимая, куда именно бежать. Но цель определилась сразу с третьего шага — в темноту!

Наташа метнулась за машину, немедленно проклиная те же тапки, в которых бегать — только людей смешить. На ходу сбросила и с отчаянно бьющимся сердцем — позади уже раздались встревоженные крики — помчалась в самую темноту. Без тапок легче, хоть и страшно напороться на что-нибудь острое. Хуже, что мешают бежать связанные руки, из-за них бег какой-то… равновесие трудно удержать!.. Сначала за машины. Потом — увидела высокие чёрные заросли. Пока будут разворачивать машины, чтобы осветить путь беглянки, она успеет добежать до них!

На бегу охнула — накололась на что-то стопой. Ой, больно… Прихрамывая, спустилась по съезжающим пластам земли с рыхлыми, чахлыми пучками трав, кажется, к бережку небольшой речки, чуть не упала — успела схватиться за качнувшийся ствол связанными вместе ладонями, чуть не сломав при том палец, потом — за другой, остановила бег, прислушалась. Так, кажется, на её стороне — то, что преследователи тоже не знают этой местности.

Но поможет ли Радиму её побег? Он же закован…

Присев на корточки, страшась лишь одного — не было бы у кого-нибудь из кричащих фонаря, не догадались бы подъехать на машине сюда, она лихорадочно раздумывала, что делать дальше. Неплохо бы для начала немного покомфортней себя почувствовать — решила она. И вцепилась зубами в верёвку, стягивающую кисти.

Испуганно прислушиваясь к крикам, то приближавшимся, то удалявшимся, она грызла по одной множество ниточек, из которых состояла бечёвка. Морщась — противно! Злясь — не получается! Благодарная этим дуракам, что связали руки — вперёд, а не назад, за спину! Немного опять поплакала, стараясь удержаться от громких рыданий — очень уж больно! И зубам плохо поддаётся…

Неизвестно, продолжат ли они ритуал, если её нет. Наверное, Радим теперь точно воспротивится… Но. Что будет с ним, если не найдут её? Кажется, внешне она поняла, в чём заключается ритуал Наума. В кольце мёртвых, у которых не хватает, возможно, сердец (это она вспомнила следы костра в центре могил), он должен свою кровь капнуть и не просто капнуть, а добровольно… на — что? На цепь? И тогда он станет рабом хозяина? Рабом, чьи силы должны открыться в результате ритуала? Да-а… Такое мог придумать только наркоман. Сумасшедший план. Но Наум видит. Значит, должен сработать. А значит, проблема простая — как сорвать этот план. Радим пока сопротивляется, но долго ли он будет противиться требованиям?

Вцепившись в стволы невидимых в темноте деревцов, она посидела, размышляя обо всём подряд, пока не опомнилась. Надо действовать! Нечего рассиживаться, пока её не нашли и не сделали снова предметом шантажа для Радима!

Замёрзшие ноги напомнили, что вот-вот начнётся судорога, если стоять на одном месте… Наташа дёрнулась, различив странное шевеление тьмы рядом. Волчица.

Волчица… Подсказка!

Чем ждать, пока её найдут здесь, испуганную и замёрзшую, надо действовать. Что первым на ум пришло — это интуиция, говорил Алексеич. А на ум пришло странное. Круг, на котором сидит Радим, маленький!

Наташа быстро поднялась и присмотрелась. Кажется, машины зашевелились. Точно. Их разворачивают, чтобы искать беглянку с удобством.

А мысли застряли на одном: Радим на маленьком металлическом пятачке.

Может, это шанс?

Волчица оглянулась. Проведёт к Радиму? Глубоко вздохнув, поглядывая наверх, к приближающимся машинным огням, которые метались из-за неровной поверхности ближе к речке, Наташа быстро направилась к ассоциативному зверю. Волчица слегка светилась — не самым лучшим светом, конечно — и здорово раздражающим глаза. Но сейчас Наташе было всё равно. Впрочем, не совсем. Продолжая следовать за зверем, девушка напрягалась расслышать, не визжит ли близко Наум. Он-то волчицу, в отличие от тех, кто его нанял, видит.

Она снова присела на корточки, рядом с плохо видимым кустом, радуясь темноте.

Разглядела. Три машины подъехали к речке и встали, устремив свет фар на прибрежные заросли. По мельтешащим вокруг машин фигурам стало ясно, что они считают поимку Наташи дело важным. Взглянув на низину, девушка фыркнула и одновременно машинально хлопнула по пальцам ноги. Комар. Ой… Ну-ну… В самый патетический момент обязательно какая-нибудь гадость укусит.

Радим в своём круге. Ага. Рядом с ним только две машины — и те на расстоянии довольно приличном. Правда, судя по беготне и шевелению рядом с ними, народу тоже достаточно. Но машин — две.

Присев боком, Наташа потёрла ноги одна о другую. Исколоты. Сейчас и есть начнут. Передёрнула плечами от сырой прохлады. Посмотрела налево. Волчица поймала взгляд и, пригнувшись, начала спускаться. Наташа — за ней.

Промежуток между машинами был довольно приличный. Выдохнув, набираясь храбрости, Наташа со всех ног припустила к металлическому кругу.

Те, остававшиеся возле машин, всё оглядывались на искателей. И заметили, как она мчится, — только когда девушка долетала к Радиму. Дико хотелось зажмуриться, перепрыгивая через разложившиеся трупы!! Но одна мысль о том, что с закрытыми глазами она может свалиться прямо на них… Перепрыгнула, замедлив бег на последних метрах! Быстро присела рядом с Радимом, прекрасно понимая, что теперь её не тронут! Потому что круг уже нарушен, а будет ещё нарушение — вся идея использования Радима пойдёт прахом.

— Ты с ума сошла! — прошептал парень, задирая голову, пытаясь оглянуться и сам задыхаясь от страха за неё, словно бежал и он.

— Ага, — горячечно прошептала Наташа в ответ, осторожно садясь за ним тоже на колени и обнимая его за плечи — и чтобы согреться, и чтобы не упасть на тесном пространстве. — Как ты попался? Как?

— Дурак я, — повинился Радим, испуганно и радостно глядя на неё. — Поймали как маленького дурачка. Сначала вечер был — типа, там хозяин что-то справлял. Я есть не хотел — только сок пил, они туда чего-то сунули, а я не заметил. Не знаю, что туда накидали, но отключился и пришёл в себя только здесь… Наташа, почему ты не убежала? Сейчас уже… — И он замолк. — И как они тебя-то нашли?

— Наум нашёл. Вычислил по телефону. Наверное, за тобой пару раз следили, после того как ты сказал, что у тебя девушка есть. Ну, хотели знать, что не врёшь. Знали, где я живу. Потом, пока ты в отключке был, по мобильному звонили и слушали, в какой квартире звонок будет. Вот и… Чего они хотят? — Придя к кое-каким выводам сама, она хотела услышать подтверждение своим мыслям.

— Надо каплю крови внутри этого… этой… песочницы! — выплюнул Радим. — Да чтоб я сам это сделал! Да не просто так, а чтобы на цепь вот эту попало! А то я не понимаю, чего они хотят!

— Тихо-тихо, успокойся, — вздохнула Наташа, насторожённо и даже пугливо поглядывая, как к трупному бордюру приближаются двое — Наум и хозяин Радима.

Наум встал перед ними и некоторое время рассматривал их при свете машинных фар. Хозяин лишь раз проворчал, что дело, кажется, испорчено. Но наркоман помотал головой. В его руках появилось что-то длинное и острое, похожее на тонкий клинок на длинной рукояти. Пронзительным голосом Наум сказал:

— Слышь, ты… Я сейчас девке твоей кровищу пущу, если не сделаешь того, что тебе сказали. Отсюда она точно увернуться не сможет. Ну?

Наташа почувствовала, как под её пальцами закаменели плечи Радима.

— Наум, а кровь раскроет его способности? — будто наивно спросила она, начиная дрожать от холода. — Ты так уверен?