— Что?
— Ничего. Мне нравится твоё имя повторять. Радим. Такое имя… Радостное! Всё. Я побежала раскладывать диван.
— Стой! Ты хочешь сказать, что мы будем…
— Ой, Радим во сне стесняется! — расхохоталась Наташа. — Это же всего лишь сон, Радим, — успокоившись, объяснила она глупому. — Мы будем просто лежать и болтать.
— Пошли вместе в комнату, — поднялся парень. — Я помогу тебе разложить диван.
— Почему-то я думала, что во сне я это сделаю легко, — задумчиво сказала Наташа. — ну, или диван сам разложится. Радим, ты лапочка, что предложил помощь.
— Но во сне иногда бывают кошмары, — тяжело сказал он.
— Рядом с тобой легко пережить любой кошмар, — всё так же легкомысленно сказала девушка, вставая рядом и прижимаясь к нему. — Мне кажется, ты такой сильный, что любой кошмар перед тобой — мелочь.
— Не уверен, — буркнул парень, включая люстру. Комната сразу озарилась слишком ярким даже для сна светом.
По впечатлениям Наташи, парень с большой неохотой шагнул от неё, чтобы разложить диван. После чего неуверенно сел на него и похлопал ладонью рядом. Девушка поспешно села близко-близко к нему и шаловливо спросила:
— Ложимся?
И пискнула, хихикая, когда он резко повалил её на диван. Но весёлое настроение быстро пропало. Радим снова взглянул на часы. В комнате они висели в центре пустой стены, и Наташа легко проследила направление его взгляда, когда он повернул голову. Во сне ей не понравилось, что он смотрит на часы, а не на неё. Какие могут быть часы во сне, если во сне время летит, как ему хочется?
Радим внезапно навис над девушкой.
— Наташа, ты спишь… Но во сне всё-таки бывают кошмары. Они приходят неожиданно. Я помогу тебе пережить кошмар. Ты только не бойся, ладно?
— Если поможешь — ладно, — согласилась Наташа.
Она ещё смотрела, улыбаясь, на него, представляя, что вот сейчас он нагнётся и поцелует её на счастье и на удачу — ну, чтобы ей легче было с тем кошмаром. Но Радим облизал губы, снова оглянулся на стену с часами — и сделал поразительную вещь: он положил на рот Наташи ладонь и чуть прижал её.
Девушка вопросительно мыкнула.
— Наташенька, перетерпи… — прошептал он. — Это займёт всего пять минут.
Она покивала, показывая, что поняла его, и закрыла глаза. Кошмары — так кошмары. Тем более — всего пять минут. Если Радим так сказал, значит, так оно и будет.
Свет, видневшийся сквозь закрытые веки, вдруг погас…
Стало так темно, будто во всём доме выключили свет.
А потом стало холодно, словно девушку переместили в подвал.
И вспыхнул рваный свет!
Протыкая, разрывая тьму, к девушке рванулись когтистые птицы, больше похожие на демонов — слишком разумны были их бешеные глаза. Птицы полосовали её лицо безжалостными клювами, стараясь добраться до глаз, били крыльями — кожистыми, вооружёнными когтями на перепончатых пальцах.
Девушка отпрянула во сне-кошмаре и попыталась убежать от крылатых чудовищ, но из другой реальности её кто-то сильно прижимал одной рукой к тому, на чём она лежала. А второй рукой всё зажимал рот, вдавливая голову в неожиданно жёсткую подушку, потому что она старалась вырваться из-под беспощадной ладони, которая не давала выплеснуть в отчаянном крике внезапный ужас и боль…
И сквозь эту пелену дёргающей боли, слёз, мокрого, исслюнявленного рта, потому что безжалостная ладонь то и дело соскальзывала с её рта, до девушки доносился умоляющий голос: «Наташа, всего пару минут! Всего пару!» Говоривший однажды охнул, потому что от ужаса девушка сумела-таки прокусить эту ладонь, скользкую от её слюны, но пальцы от её рта не убрались. Как не убрались из недавно безмятежного сна и кровожадные чудовища, заклёвывавшие её — слишком лёгкую добычу, потому что она не могла убежать.
И она возненавидела того, кто её держал, прижимая, не давая подняться и уйти от боли… Она слышала булькающий клёкот довольных птиц-людоедов, напившихся её крови и нажравшихся её плоти, она стонала под чужой ладонью, которая давила так, что уже болели и кожа, и все кости головы…
Ей казалось — прошла адская вечность, но неожиданно перед глазами начало светлеть. Она замолчала, потому что птицы-людоеды, недовольно оглядываясь, пятились от света, возникавшего вокруг неё, тяжело подпрыгивали и улетали туда, откуда струился размытый зеленовато-жёлтый свет… А потом с её рта убралась та самая страшная ладонь, от которой теперь мучительно ныли дёсны зубов и губы… Диван прогнулся, словно с него кто-то встал. И выпрямился.
Девушка, коротко и часто дыша, полежала на спине, слушая звук затихающих в коридоре шагов, а потом неуклюже села.
Квартира, в которой она живёт. Люстра включена. Издалека, но явно из одного из помещений, доносятся странные звуки.
Наташа потрогала рот. Больно. Но болит только место, которое её сжимали ладонью. Никаких ран, никакой крови на себе не нашла.
— Это же всего лишь кошмар… — прошептала она, теперь страшно жалея, что после ресторана не поехала к Алексеичу. — Был… А где… — Она оглянулась на диван. — Такой сон был, а этот… испортил.
Она встала на дрожащие ноги и попробовала шагнуть. Получилось. Тогда, еле передвигая их, она дошла до ванной комнаты с раскрытой дверью — с твёрдой решимостью выгнать этого гада из квартиры. И застыла у косяка. Радима тошнило над раковиной. И так сильно, что девушка поспешно отошла.
Вернулась в комнату, выключила люстру, включила торшер. Глазам сразу стало легче. Наташа бездумно замерла, сидя на диване. Постепенно пробило на первые осознанные мысли. До кошмаров был какой-то чудный, лёгкий сон. Она не помнила его событий, но впечатление оставалось приятным, каким-то мечтательным… А этот пришёл — и всё испортил. Как топором ударил. По красивой, но хрупкой… шкатулке. Первое, что надо спросить у Радима: как он в её квартиру попал. У него есть ключ? Или он влез через балкон? Ммм… Пятый этаж. Вряд ли он летать умеет.
Наташа поморщилась.
И что теперь с ним делать? Время — заполночь. Куда ему в это время идти?
И уже полностью придя в сознание, Наташа вдруг подумала: «Почему его тошнит? Что с ним? — И застыла. — Не снял ли он с меня таким образом выплеснутый на меня кошмар? Отчего его и тошнит?»
Чуть слышные шаги — и она сразу напряглась. Но вместо грозного вопроса: «Как ты сюда попал?!» Наташа сначала поперхнулась, а потом вообще замолчала: слишком жалко выглядел Радим. Его как будто не тошнило, а перевернуло в мясорубке. Выглядел он точно не ахти. И выгонять такого куда-то в позднее время…
— Я пошёл, — сухо сказал он, отмаргиваясь больными глазами так, словно никак не мог сбить соринку. — Закрой за мной.
— Дурак, что ли? — рассердилась Наташа. — Куда ты, на ночь глядя? Сейчас вытащу из шкафа зимнее одеяло, дам одну подушку и будешь дрыхнуть на полу. На кухне. Да, там, в шкафу, ещё матрас есть. Помоги достать.
Он, не двигаясь, смотрел на неё от двери. Лицо — маска. Слава Богу, не упрямая, а бесстрастная.
— Зачем? Зачем ты хочешь меня оставить в квартире?
— Алексеич дал мне задание! — выпалила Наташа. — Я должна сделать так, чтобы ты сам пришёл к нам. Уговорить тебя. Но что-то мне говорит, что ты мне должен за сегодняшний кошмар, а значит, ты завтра со мной поедешь к нему, понял?
— С чего это я тебе должен? — Он шмыгнул и поморщился.
— Из-за тебя мне пришлось пережить этот ужас!
— Я не виноват, — высокомерно сказал Радим. — Это ты подошла неожиданно.
— Хочешь сказать, у тебя привычка такая? — скептически спросила девушка. — Если тебя пугают, ты выплёскиваешь на человека жуткий кошмар? — Она замолчала, потому что, изучая эзотерику, знала примерно такие случаи, как у него: внезапно напуганный, человек способен на многое. А что уж говорить о человеке, владеющем какой-нибудь опасной способностью?.. Вздохнув, она спросила уже тихо, без агрессии: — Ты со мной не пойдёшь, да? Ну, к Алексеичу…
— Нет. Чего я там не видел? Что он мне может дать?! — вдруг резко огрызнулся он.
— Защиту от тех, кто тебя использует! — выпалила Наташа. — Неужели тебе хочется жить так, как ты живёшь?! Прятаться постоянно. Попрошайничать. Терпеть побои, как ты терпишь от этих мерзавцев, которые тебя используют?!
