Успокоившись при виде собранного в одном месте стада, домовые виновато попросили Джарри сделать ещё одно помещение — поменьше, чтобы перегонять туда коз для дойки и не опасаться козлов. Джарри со вздохом оглядел двор при Тёплой Норе и сказал, что с завтрашнего дня начнёт постройку настоящего, добротного сарая.

Сейчас Джарри дорабатывал ворота ограды козьего загона, чтобы открывались легко. Приходилось трудновато: мало того, что постепенно темнело, так ещё и по всему забору загона висели дети, повзрослей — с жаром обсуждая происходящее, а помладше — передразнивая блеющих животных. Ору-то!..

Селена открыла дверь в комнату братства и с порога окинула помещение внимательным взглядом. Так, Мирта нет. Наверное, сидит с Оливией где-нибудь в саду. Он считает, что среди деревьев, кустов и травы сестрёнка быстрей вылечится и придёт в себя. Его решение поддерживает старый эльф. Зато на первой кровати, у самой двери, сидит Колин в обнимку с Ирмой. Точней, волчишка, сидя у него на коленях, буквально облепила его руками и ногами, того и гляди — задушит, старательно, по-детски обнимая. Но Колин терпит, чувствуя себя виноватым.

Ирма повернула косматую (опять! Ведь только недавно девочки её расчёсывали! Может, мальчишки правы? И лучше её вычесать, когда перекинется?) голову на открывшуюся дверь — и Колин захрипел: волчишка сдавила его ручонками ещё сильней.

— Ирма, я не собираюсь забирать Колина, — как бы мимоходом заметила Селена. — А вот задушишь его — брата у тебя уже не будет.

— Ругаться с ними будешь? — с любопытством спросила Ирма, ослабляя хватку.

— Нет, не буду.

— Тогда неинтересно, — заявила волчишка и с коленей брата спрыгнула на пол. — Я пошла, — сообщила она, открывая дверь.

Девочка очень хотела хлопнуть дверью, но удара не получилось: со своей кровати коротко взглянул Коннор — и дверь в паре сантиметров до косяка резко остановилась.

Волчишка удивлённо обернулась и показала язык — на всякий случай всем:

— Бе-бе-бе!

Потом, смеясь, слушали грохот босых ножек по деревянной лестнице, бьющий по ступеням с такой силой, как будто спускается великан в сапогах…

Присев на край кровати Колина, девушка вздохнула. Хельми сидит на своей кровати и выжидательно смотрит на неё. Узкое лицо мальчишки-дракона непроницаемо, как и его слегка раскосые глаза. Но, судя по его фигурке, он повернулся к Селене, едва она вошла, а до этого разговаривал с Коннором. Мика вольготно расположился у своего дощатого ящика с различного сорта отделениями. Ящик недавно сделал для него Джарри: надоели железки и непонятные металлические конструкции, которые валялись по всей комнате. Девушка, вспомнив о железках, из которых Мика старался соорудить нечто, только ему понятное, мельком подумала: «Интересно, а детские „Конструкторы“ у них тут были?» Коннор единственный, кто как лежал, так и продолжает лежать на постели.

— Сильно устал? — спросила Селена.

— Ага, — легко сказал Коннор.

Про себя она улыбнулась: будет мальчишка признаваться, что устал! Ну что ж, прекрасно. Собравшись с духом, Селена начала:

— Надеюсь, вы понимаете, что ваш поступок заслуживает наказания? — Выждала минуту молчания, чтобы сообразить: понимают, но не собираются признаваться в том. — Хорошо. С одной стороны, для Тёплой Норы вы сделали полезное дело. С другой — заставили всех переволноваться. Есть третья сторона. Вы — такая компашка (она специально сказала это подчёркнуто пренебрежительно), что на вас все смотрят. То есть… Чего ожидать мне в следующий раз? Особенно когда не надо будет опасаться машинных демонов и когда магической охраны на изгороди вокруг деревни не будет? Массового бегства наших ребят? Я-то думала, у нас такой дом, что все доверяют друг другу. Но. Оказывается, можно уже сейчас сбежать тайком, а потом ещё и чувствовать себя героем (с изумлением заметила, поспешно отведя взгляд, как краснеет Хельми!). Как вы понимаете вся моя речь — предисловие. Итак, наказание. На той стороне деревенской улицы, прямо напротив нас, есть три нетронутых поля с картошами (так Веткин назвал съедобные клубни, чему Селена обрадовалась: запомнить очень легко!). Ваша задача: каждый день после «тихого часа» и последнего урока вы идёте на эти поля и собираете тамошний урожай. Подчистую. Все три поля.

— Но мы же не для себя старались! — немедленно заныл Мика. — Так нельзя! Мы столько возились с этими козами…

— … пока я целый день прохлаждалась и пила успокоительное, — вставила Селена.

— … а ты нам — наказание, — с разгона не сообразил остановиться Мика. — Ой…

Он встал с пола и с размаху сел на свою кровать.

— Ты волновалась? — тихо спросил Коннор, садясь на кровати.

— Да, и очень сильно. — Селена помолчала и выговорила: — Вы бы хоть меня не блокировали на это время. Я хоть знала бы, а то чего только ни передумала… Кстати, как вы это сделали? Ну, чтобы я вас не чувствовала?

— Я придумал браслеты, — признался Коннор. — Кольца у меня не получались, а браслеты — сразу. Мы не хотели тебя постоянно беспокоить.

— Мы сюрприз хотели сделать, — прошептал Колин.

— Мы не думали, ч-что… — начал Хельми и споткнулся, вздохнул.

— Знаете, чем отличается взрослый человек от подростка? — риторически спросила Селена. — Он как раз думает о последствиях. Затевая какое-нибудь дело, он в первую очередь продумывает, что из этого дела выйдет. И он будет думать, как скажутся последствия на тех, кто его окружает. А вы… — Она вздохнула сама. Надо бы, конечно, сказать им, что даже не всякий взрослый человек может предугадать последствия своего поступка. Но сейчас об этом лучше не говорить. В сущности, идёт практический урок выживания. — Ребята, я не могу взять с вас обещание чего-то не делать. Но в будущем, если вы что-то задумаете, не забывайте: на вас смотрят другие ребята — это раз. И рядом с вами люди, которые всегда будут за вас переживать, и надо обязательно подумать, как ваш поступок скажется на них. Это два. В любом случае, пока вы здесь и делаете что-то не то, не забывайте и о том, что за проступком всегда последует наказание. Я вас люблю, но наказывать за непослушание буду. Сумели пройти такой длинный путь — значит, хватит и сил на уборку картошей. — И добавила смешливо: — До сих пор их таскали понемногу малыши, но этого мало. А если сейчас соберёте первый урожай лета, пусть даже самосейку, — это получится очень даже неплохо.

Мальчишки поныли ещё немного, но Селена была непреклонной.

Перед сном Джарри спросил:

— Но правда… Это не слишком тяжело для них?

— Джарри, я убиваю двух зайцев одним выстрелом — есть у нас, в том мире, такая поговорка. Я наказываю братство, а одновременно заставляю Мику придумать для нашего хозяйства что-нибудь полезное. Посмотрим, как он завтра себя будет чувствовать на поле. Что-то мне подсказывает, что просто так, лопатой, ему не захочется копать картоши.

Джарри только улыбнулся.

Селена в своих предположениях и надеждах оказалась права.

В первый же день работы на картошном поле Мика устал так, что валился с ног. Впрочем, как и остальные члены братства. Увидев Мирта, например, Селена чуть не всплакнула над несчастным мальчишкой-эльфом: таким измученным она его ещё не видела.

Но… Второй день ознаменовался тем, что Мика утром встал раньше всех (заснул сразу после ужина) и засел в сарайчике, где поставили машину Джарри и магическую плоскодонку. Здесь же валялись запчасти каких-то сельскохозяйственных машин и один недоделанный тракторишка — из тех, которые пытались запускать под сторожевых демонов. В общем, Селена оказалась права.

После обеда Мика врубил мотор модифицированной картошеуборочной техники и затрясся на ней по полю. Малыши, которые примчались смотреть на невиданную технику, с воплями пританцовывали за тарахтящим чудом технической мысли, а члены братства торопливо шли за ним с мешками, в которые и собирали клубни. Зрителей было много. Кто прятался за заборами, а кто висел на них, посмеиваясь над «крестьянами».

Усталый и надышавшийся пыли Мика выполз из машины, оглянулся.