Взрослые, кроме заговорщиков, на время «тихого часа» разбежались либо по своим комнатам, либо гуляли где-то по деревне, а то и в саду.

Селена вошла в гостиную, когда мужчины: Джарри, Колр и Бернар — и мальчишки из братства уже стояли, собираясь выходить. Она быстро спросила:

— С планом действий не ознакомите? Хотя бы примерным?

— Определились так: нам надо задержать магические танки, чтобы машинный демон уничтожил их. После чего мы вытягиваем из него душу и вливаем в изгородь его силу, — медленно сказал Джарри. — И снова уходим под защиту.

— Слишком обобщённо, — жёстко сказала Селена. — Мне нужны подробности. Почему? Всё очень просто. Только что я поняла, что мы делаем. Если до нашего выхода за изгородь ещё оставалась возможность оттянуть на некоторое время вторжение машин в деревню, то сейчас такой возможности не остаётся. Будет: или — или. Или нам повезёт, и мы будем с защитой. Или машины войдут — и начнётся бойня. Поэтому я отпущу вас, когда вы ответите на мои вопросы. Вопрос первый. Как вы задержите танки?

— Для начала мы сверим схему, полученную от эльфов, с настоящей структурой магической души танка, — ответил Коннор, весь какой-то суховато собранный. — Далее. Мы нашли по схеме уязвимое место танка. Если это место подтвердиться, туда будет вброшена деструктивная магия, постепенно разъедающая структуру. Всё. Танки застрянут на месте — за пару минут до появления машинного демона. Дальше. Демон на той скорости, которую он обычно развивает, остановиться сразу не сможет, а танки тяжёлые — первым потоком вихрей от демона их отнести не сможет, а значит, демон подомнёт их под себя. После этого мы и вытягиваем из него силы для защиты. Это уже легко, потому что структуру его магической души мы уже прекрасно усвоили.

— Кто выходит за изгородь?

— Я, Колр и Джарри. Всё? Идём?

— Идём, — вздохнула девушка.

Рассказанного мальчишкой-некромантом было мало для полной картины. Но и Селена понимала, что время для мелких подробностей прошло. Главное — распланированные действия. Ведь так не бывает, чтобы всё идеально… Когда все потянулись к выходу из Тёплой Норы, Селена ещё мельком отметила, что на её вопросы ответил в большей степени Коннор, а не мужчины. Если сначала это вызвало лёгкое удивление, то, вдумавшись, девушка решила: это ему придётся выполнять главные действия в их плане — естественно, ему на пользу повторить их ещё раз.

Мальчишки выскочили первыми. Селена пропустила всех мимо себя, дожидаясь Джарри, чью руку оттягивал довольно увесистый кожаный мешочек. Селена было открыла рот спросить, что в нём, но сообразила: наверное, мужчины успели наполнить силой собственные артефакты. Браслетов и колец на руках Коннора она высмотрела, например, достаточно.

Пока быстро шли к изгороди, молчали. Хотя у Селены было желание расспросить семейного, как заговорщики уговорили-таки пойти с ними Бернара. Старый эльф шёл рядом с Колром — всё в той же серой хламиде, которую он называл плащом. Лицо, как заметила девушка ещё в гостиной, было строго и сосредоточенно, пусть и проскальзывал в нём след какой-то печали.

Тепло от солнца словно легло на плечи. Пахло прогретой травой. И вокруг было так спокойно и мирно, что не верилось, что где-то есть взрыхлённая в пыль земля, пустынная от ежесекундного уничтожения на ней растительного покрова.

Уже вплотную приблизившись к изгороди, Селена увидела одну из тех мелочей, о которых не упомянул Коннор. Среди магических танков торопливыми пауками перебегали «крабы» и лениво летали мелкими стайками или поодиночке механические птицы. Последние, несмотря на неподвижный корпус, двигались порой так стремительно и вёртко, что по странной аналогии напомнили Селене металлических «ласок», порождённых внутренней заводской лабораторией машинного демона, — тех самых, которые едва не сожрали Вилмора.

Девушка, сразу напрягшись, оглянулась на мужчин и мальчишек.

Все стояли в ряд, присматриваясь к машинам. Судя по сосредоточенным взглядам, чуть не охотничьим, присматривались они к ним как к цели, которую надо уничтожить. Странно, но их взгляды немного успокоили Селену. А заодно напомнили, что их время ограничено. Ещё немного — «тихий час» закончится. Придётся тратить силы на завесу от особо любопытных ребят из Тёплой Норы.

Машины, в основном танки, перестали беспорядочно кружить, завидя людей, стоящих за изгородью. И приблизились, чуть не носами тычась в жерди. Глаза на пружинках отчётливо выпялились на мальчишку-некроманта. Хотя Селене как-то ожидалось, что танки будут глазеть на всех на них. «Крабы» и «птицы» не обращали внимания на людей. Хотя девушке вдруг показалось, что машинная мелочь исподтишка приглядывается к ним, собравшимся выйти…

Промелькнула отчаянно трусливая мысль: «А может, не надо этого всего делать? А вдруг защита изгороди ещё немного продержится? Ну, хотя бы сутки? А за это время мало ли что может произойти?» Селена сжала кулачки. Нет. Это — мужчины. Пусть некоторые из них пока малолетние. Им мешать она не будет. Решили — так решили.

— Начинаем, — буднично сказал Колр.

Коннор отступил от изгороди и сел на колени, опустив руки — пальцами в траву, к земле. Чёрный дракон обошёл его и тоже сел на колени — напротив. Джарри шагнул в сторону, к утоптанной тропе из деревни до калитки, где, присев на корточки, осторожно выложил на землю содержимое кожаного мешка. Как и предполагала Селена, это оказались артефакты: от колец и браслетов — до больших, неровно круглых монет и каких-то сучковатых палочек, связанных между собой. К нему приблизился Хельми и стал разбирать кучу, выкладывая её по кучкам — наверное, по степени силы или назначения.

Но, как и мальчишки, Селена в первую очередь заинтересовалась тем, что делают чёрный дракон и мальчишка-некромант.

Между ними, в небольшом свободном пространстве, появились призрачно-зеленоватые линии. Сначала они смутно просматривались в солнечном свете, а потом словно налились силой и засияли отчётливо. И, если сначала Селена чувствовала, как больно глазам из-за попытки разглядеть эти линии, то и дело пропадающие, то теперь ей казалось — она разглядит их и без вызова магических книг. Книги она всё же предусмотрительно «прогнала» перед внутренними глазами.

Ещё минута — и Селена увидела линии в целом и узнала: это та самая потенциальная схема магической души танка. Колр внезапно встал на ноги и, небрежно прихватив схему (полное впечатление — сграбастал, будто клок сена!), снова встал у изгороди. Всё происходило в молчании, и девушка могла только догадываться, что именно он взял на себя сверить призрачную схему с настоящей душой магической машины. Колр «водрузил» зеленоватую схему на самую высокую жердь изгороди и сквозь светящиеся линии, как через лупу, принялся вглядываться в одну из машин.

Хельми между тем выбрал из кучи артефактов и талисманов все палочки, перевязанные странной верёвкой — тонкой и лохматой. Селена нахмурилась. Что это за верёвка? Сообразила. То самое обувное дерево. Александрит показывал свою добычу, когда пришёл с корой того дерева: под самой корой, которую рассчитывали использовать как подошву для летней обуви, оказался древесный лохматый слой, похожий на мочалку. Судя по всему, именно эти мочальные «верёвки» и использованы в этих странных связках.

Мальчишка-дракон принёс охапку связок Коннору, перед которым тоже на коленях устроился Мирт, и осторожно положил между ними. Мальчишка-эльф, не глядя на Коннора, снова, как для вызова грозы, выскочившим из пальца когтем порезал себе лоб. С замиранием сердца Селена вдруг заметила, как на лбу Коннора тоже треснула кожа, хотя мальчишка не пошевельнулся. Ярко-алая на солнце кровь быстро потекла по лицу Коннора. Хельми, взяв из той же кучи тонкую палочку, дотронулся ею сначала до лба Мирта, а затем — Коннора. И, ведя той же палочкой по земле, обошёл обоих мальчишек. Замкнул круг — поняла Селена. Мика и Колин следили за всеми манипуляциями мальчишки-дракона чуть издалека. Кажется, они взяли на себя функцию сторожей, потому что одновременно оба поглядывали в сторону Тёплой Норы.