Кам и девочки после её приказа резко нагнулись — и все трое резко стукнулись лбами. Так, на корточках, ошарашенно и взглянули друг на друга. Первым хохотать начал Кам! Глядя на его большущий рот, издающий непостижимо заразительные клоунские звуки, Селена затряслась сама от смеха. Ну, а уж следом — и девочки-дежурные.
Ладно, хоть пришли в себя до прихода Веткина. Тому, наверное, пришлось собирать котят, которые расползлись по всей комнате малышей, — припоздал немного. Так что девочки успели и осколки собрать, и спуститься вместе с Селеной в подпол — к шкафу с запасной посудой: рассудив, что дети есть дети — и посуда наверняка будет лететь на пол время от времени, девушка давно велела перенести сюда из всех открытых домов всё необходимое для столовой. Так что посудные запасы хранились в подполе неплохие — мягко говоря.
Девочки ушли, бережно прижимая к себе стопки тарелок. А Селена с удовольствием посмотрела на полки с посудой, закрыла шкаф и поднялась.
Веткин ничего не заметил. Даже потаённых улыбок девочек-дежурных. Лишь чуть недоумённо насупился на Кама, время от времени (вспоминал, наверное) хихикающего.
А Селена этому порадовалась, как будто сама напроказничала.
Лишь после обеда, когда две группы ребят ушли на последний урок перед «тихим часом», а свободные от уроков — погулять, Колр открыл свою задумку.
Итак, Джарри, Селена, Колр и братство остались в гостиной, в то время как остальные побежали играть во двор — кто в теннис, кто в волейбол, а кто и просто покачаться на доске, перекинутой через бревно, или на качелях. Выглянувшая во двор на минутку, Селена увидела, как на качелях взлетает, ахая от восхищения, Роза, которую подстраховывает Моди. И с лёгким сердцем вернулась в гостиную, где её дожидались.
С лёгким… Мужчина сегодня, как сговорились, переоделись в ту форму, которую нашёл Джарри. Тёмная, мрачноватая — она сразу настраивала на войну. Мальчишки были в обычных рубахах — за исключением Коннора. Он тоже оделся в тёмное. Совпадение?
Сейчас, когда взрослых было поменьше, братство тоже расположилось в креслах, поставленных вкруговую. Правда, будучи помельче, расположились ребята так, что по одному сидели все, кроме Колина и Мики. Эти двое уселись вместе и азартно поблёскивали на всех глазами. Селена даже встревожилась: не задумали ли они что-нибудь по секрету от взрослых? Оказалось — ничего страшного. Пока обходили огороды вдоль изгороди, Колин нашёл в одном из полевых сараев навесную сенокосилку, которую можно «пришпандорить» к любой машине, что мальчишки и собирались сделать после всех треволнений. Она, конечно, немного проржавела, но вроде Мика уже пообещал её наточить. Селена сжала кулак: не забыть бы попросить Джарри посмотреть, что именно они нашли и не опасна ли эта косилка для мальчишек. Мика, конечно, в технике хорошо разбирается, но мало ли…
— Остался час до выхода в поле, — заметил Джарри.
— Мы посмотрели изгородь, — сказал Коннор. — Обошли все уязвимые места. Лучший вход в защиту оказался всё же именно у Пригородной. Если заново делать новый вход для силы в защиту, придётся выждать какое-то время.
— Почему? — спросила Селена, у которой уже начинали от страха перед будущим «походом» на танки и демона потеть руки.
— Я этого сторожевого заклинания не знаю. Немного понял структуру и могу разобрать её на части, — ответил мальчишка-некромант. — Но — время. Пока я разбираю весь узор, танки могут прорваться. Они присосались сейчас так, что уже нашли свой вход в защиту. Мы были правы: суток изгородь не продержится.
— Что говорит Бернар? — спросил Джарри.
— Здесь его нет — он ещё думает, — откликнулся Мирт. Помявшись, он отвёл глаза и негромко сказал: — Я бы тоже не хотел… Зря придумал…
В полном молчании Селена вздохнула и взглянула на чёрного дракона. Ну?
Он как будто дожидался её мысленного нетерпеливого понукания.
— Коннор, ты доверяеш-шь мне?
Мальчишка-некромант вскинул брови. Хельми, сидевший в соседнем кресле, тоже как-то весь подобрался, жёстко глядя на Колра.
Колр помолчал, потом, будто всё ещё сомневаясь, сказал:
— Ты уже нес-сколько раз-с вос-спользовалс-ся теми знаниями, которые в тебя вложили. Надеюс-сь, тебя не слиш-шком коробит, когда я так говорю.
— Нет. Продолжайте.
— Но ты вс-сегда делал это с-спонтанно или по необходимос-сти. Получаетс-ся, с-сам ты знаниями пользоватьс-ся не можеш-шь, так как не знаеш-шь, что именно ес-сть в твоей голове.
Селена испугалась до дрожи. Неужели Вальгард решил выведать через чёрного дракона настоящее положение дел со знаниями Коннора?
Но сам Коннор думал иначе.
— Вы хотите задать мне конкретные вопросы? Как Мирт однажды, когда надо было вызвать ливень?
— Да. Это возможно?
— Если ответы есть, то — да. Возможно.
— Хорош-шо. Что будет, ес-сли задам вопрос-с не на человечес-ском языке?
— Не знаю, — спокойно сказал мальчишка-некромант. — Но можно проверить.
Даже в такой ситуации чёрный дракон сохранял уважение к хозяйке места. Именно так поняла его Селена, когда он обернулся к ней и объяснил:
— Я хочу задать один и тот же вопрос-с на языке драконов, оборотней и эльфов. Но с-сначала на языке людей. Вопрос-с: чем различаетс-ся магия душ-ши маш-шинного демона и душ-ш новых танков?
— Но ответ вряд ли может быть, — сказал изумлённый Джарри. — Эти машины, танки, вообще появились позже всех тех знаний, которые есть у Коннора.
— Мы этого напрямую не знаем, — возразил Колр. — Я ис-схожу из того, что лаборатория, куда попал Коннор, занималас-сь не только разработкой хранителя эльфийс-ских артефактов. Наверняка эти сущес-ства пробовали ис-скать и что-то против маш-шин.
Мальчишка-некромант молчал, только с интересом глядел на чёрного дракона. Тот, сообразив, что молчание — это ещё и ответ на его вопрос, снова спросил. О том, что это вопрос, Селена догадалась лишь по интонациям рыка, изданного на горле. Как догадалась и о том, что вопрос был на языке драконов. Коннор молчал, словно вслушиваясь в эти интонации. Но Колр не отчаивался. Выждав, он снова спросил — Мирт вскинул голову, услышав странные, изысканные, как узор Александрита, слова. И, наконец, чёрный дракон повторил вопрос на языке оборотней. Коннор молчал.
Напрягшаяся Селена, которая невольно ожидала, что мальчишка-некромант всё-таки откликнется на одно из наречий, расслабилась. Эксперимент не удался.
— Одно слово на языке оборотней, — вдруг сказал Хельми. — Коннор откликнулся на одно слово оборотней.
— И на фразу из эльфийского, — следом сказал Джарри.
Дракон попросил их повторить эти слова. Повтор будто завис в воздухе, и Селена сама увидела, что Коннор от напряжения поднял плечи… Как они поняли, что был отклик? Вроде Коннор даже не шевельнулся — не то чтобы вздрогнуть?.. А чуть погодя сообразила: здесь все смотрят на личное магическое пространство друг друга. Одна она не подумала хотя бы прогнать перед внутренним взглядом магические книги. И поспешила восполнить упущенное. Увидела странное сияние вокруг мальчишки. Это и есть отклик?
Колр опустил глаза, раздумывая, а потом вдруг высказал что-то такое, отчего в гостиной словно пролетел ветерок. Коннор резко поднял голову — и ответил, кажется, на том же языке, что-то очень длинное. И — началось: по впечатлению со стороны, этот диалог был похож на экзамен у строгого преподавателя. Чёрный дракон коротко задавал вопросы — мальчишка отвечал. Сразу.
По виду Джарри, сощурившего глаза от напряжённого вслушивания в эту странную беседу, Селена уловила, что он тоже не понимает ни слова.
— Ого, какие откровения, — вдруг прошептал понятные всем слова чёрный дракон. — Бумагу мне! Побыс-стрей!
Серые глаза Коннора немигающе замерли на чёрных — дракона.
Через минуту Колр склонился над принесённым столиком, быстро записывая ответы мальчишки-некроманта. Заглянувшая сбоку, чтобы не мешать, Селена, к своему удивлению, увидела не какие-нибудь небрежно записанные буквы — из тех, к которым она уже привыкла и хоть медленно, но уже читала. Нет, под карандашом Колра возникала ровная линия соединённых между собой округлых иероглифов. А иногда мелкие, но очень подробные схемы. Джарри, словно помощник пианиста на концерте, переворачивающий страницы, только и успевал убирать со столика исписанные драконом листы.
