— … Обобщим. Если всё пройдёт идеально, путь к вагончику займёт минут двадцать — двадцать пять. Предположим, на месте придётся разбираться с ситуацией минут пять-десять. И на обратный путь — те же двадцать — двадцать пять минут. Накинем ещё немного времени — на всякие препятствия. Скажем, не со стороны машин, а из-за ухудшившейся по их милости дороги. Я думаю, в идеале наш путь туда и обратно должен занять не более полутора часа.
— А если не идеализировать? — тихо спросил Бернар.
Коннор покосился на него, но ничего не сказал. Джарри же спокойно ответил:
— Два часа. От силы.
— Что берём с-с с-собой? — спросил чёрный дракон. — Кроме оружия, — уточнил он.
Коннор не сделал ни единого движения, но Колр и Хельми внезапно уставились на него, как будто он резко взмахнул рукой. Селена последовала за их взглядами — и удивлённо улыбнулась: мальчишка-некромант густо покраснел. Он отвёл глаза, а потом взглянул на всех и смущённо сказал:
— Ну да… Когда Кам отвернулся, я стащил немного мяса. Если там, в вагончике, кто-то и есть, он голоден. Ведь прошли почти сутки.
Ребята из братства почти бесшумно рассмеялись. А Мика по собственной инициативе сбегал на кухню и принёс мешочек с копчёным мясом — отдать Коннору.
Дальше мужчины быстро обсудили, каким образом экипироваться и какими вооружиться заклинаниями и талисманами на всякий случай. Взрослые, кроме идущих в поход, разошлись, только Бернар остался, внимательно прислушиваясь к деловой беседе.
Селена быстро вошла в свою, бывшую «кабанью» веранду.
Они уйдут прямо сейчас. Всего через несколько минут. Она их, конечно, проводит, вот только… Она сильно прикусила губу и разжала зубы, после того как почувствовала, что прокусила губу до крови. Страшно… Эта неизвестность… За два часа столько можно надумать ужасов… Подумалось: на улице солнечный день — но почему так холодно?..
От стука в дверь она чуть не подпрыгнула.
— Селена, — тихо позвал женский голос.
— Входи, Аманда, — сглотнув жёсткий ком в горле, пригласила девушка.
Дверь открылась. Женщина встала на пороге, но не вошла.
— Селена, когда наши мужчины уйдут… Можно, я это время, пока их нет, посижу с тобой? Я постараюсь не мешать…
Опустив голову, Селена с трудом сдержала слёзы, а потом решилась:
— Аманда, буду честной. Мне тяжело, и со мной ты покоя не найдёшь. Но, если тебе будет легче, что ты не одна, я согласна посидеть рядом.
Женщина перешагнула порог и порывисто обняла её.
Ещё через полчаса мужчины были готовы к походу. Пока они обсуждали, кто будет сторожить калитку в Пригородной изгороди, чтобы распахнуть её в нужную минуту, Коннор отвёл Селену в сторону.
— Магичишь ты — причиняешь вред ребёнку. Магичу с тобой я — всё в порядке. Можешь спросить у Колра или у Джарри.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Селена, я знаю, что ты боишься неизвестности… — Мальчишка-некромант помялся, но выговорил: — Хочешь быть в курсе того, что с нами будет, — с самого первого шага за изгородь?
— Конечно!
— Нужно разрешение Джарри на тауматургический обряд. Точней — на одну его разновидность. И ещё нужна Илия. Где она сейчас?
— На кладбище, скорее всего, — не смея верить в такую возможность, но уже наполняясь надеждой, сказала Селена.
— Сможешь вызвать, пока я говорю с Джарри?
— Да, она откликается на браслет сразу.
Через пять минут семейный, встревоженно вглядываясь в глаза Селены, спросил:
— Ты правда так боишься за нас?
— Джарри, а ты представь, что это не ты, а я ухожу в неизвестность, — мрачно, хоть и чуть не со слезами сказала девушка. — Представь, что это ты думаешь обо мне, которая шагает между этими кошмарными машинами! Целых два часа!
— Коннор, сколько тебе нужно на проведение обряда?
— Минуты три.
— Подождём, — сказал чёрный дракон, и все сразу успокоились. А Селена перехватила мельком брошенный взгляд Колра на Аманду, которая стояла, сжав руки. Вот почему он согласился сразу: семейная тоже не так будет беспокоиться, зная о том, что происходит с путешественниками.
Обряд пришлось провести немного дальше от самой изгороди. Селена и Аманда, по требованию Коннора, захватили с собой одеяло и подушку. Пока будущие путешественники ожидали у калитки, Коннор велел Селене лечь на расстеленное одеяло, а поспешно прилетевшей на зов Илии — подняться над нею. С любопытством поглядывая на действия мальчишки-некроманта, Селена поняла, что он быстро чертит вокруг неё и девушки-призрака треугольник — острый угол в изголовье. Затем он вступил в замкнутое пространство этого треугольника, срезал волос Селены, а потом, вздохнув, осторожно надрезал её ладонь с тыльной стороны. Девушка даже не охнула, когда кожу коротко обожгло. Затем Коннор склонил её ладонь боком, сливая выступившую кровь к себе в ладонь. Лёжа головой на подушке, Селена видела, как он, стоя у неё в ногах, выпрямился взглянуть в лицо девушки-призрака. Та с любопытством смотрела на него.
— Прости, Илия, — тихо сказал Коннор.
Ладонь он держал перед собой. И шептал — быстро, но чётко проговаривая заклинание. Вот от шёпота, в котором зазвучали странные, совершенно незнакомые слова и в котором было что-то такое, что пронизывало холодком всё тело, Селена вздрогнула. Но за рукой мальчишки-некроманта следила внимательно. Поэтому и успела увидеть, как над его ладонью резко взмыло туманное розоватое облачко. И даже успела понять, что это — её распылённая кровь.
Коннор взял совсем немного её крови, но, как оказалось, достаточно. Он набросил розоватый туман на Илию так, что она вдруг стала отчётливо видимой. И этот туман, видимый даже в солнечный день, облил призрака, превратив его в прозрачную фигурку, словно бы стеклянную. Селена увидела, как Илия захлопала глазами, будто просыпаясь. Мальчишка-некромант, не мешкая, положил на пока ещё призрачную ладонь Илии волосок с головы Селены. И, взявшись за другую её руку, сильно дёрнул её к себе. Девушка-призрак чуть не упала…
Илия обводила изумлённым взглядом мир вокруг неё.
— Коннор, — от неожиданности тоненьким голосом сказала она, продолжая моргать. — За что ты просил прощения?! Это так здорово! Ты дал мне тело! И я чувствую… Чувствую твоё прикосновение, тепло, запахи!
— Илия, прости, — снова сказал мальчишка-некромант — со вздохом. — Это не настоящее тело. Это всего лишь временная оболочка… Она очень ненадолго. Мне жаль, что тебе придётся потом снова стать призраком. Поэтому я и прошу прощения.
— Ненадолго? — повторила Илия. И осмотрела себя. — Оружие держать сумею?
— Да.
— Я имею право на последнее желание? — усмехнулся призрак.
— В такой ситуации — да.
— Я хочу уйти.
— Сделаю.
— Но после того как узнаю, что с моим… другом.
— Согласен. Иди к изгороди.
Темноволосая девушка в военной форме улыбнулась Селене, переступила невидимую линию магического треугольника и подошла к путешественникам, которые кивками поприветствовали её. Коннор присел на корточки перед Селеной.
— Я навязал на неё поисковое заклинание и соединил ваши сознания. Если бы раньше ты не пробовала впускать в себя призрака и порой не уступала ей часть своего сознания, я бы не предложил тебе такого опыта. Запоминай. Это просто: пока ты с закрытыми глазами — ты Илия и идёшь с нами. Открыла глаза — ты Селена и можешь рассказывать ребятам и семейной Колра то, что ты видишь. Не забудь, что Илия, пока ты с закрытыми глазами, будешь верховодить. Ты снова, как в прошлые случаи, будешь в стороне, но видеть и осознавать тоже будешь всё. Ты поняла меня?
— Поняла.
— Условие одно: ты не должна вставать. Если встала — оторвалась от земли, которая держит связь с Илией и с тобой.
— А мне можно рядом с Селеной сидеть? — несмело спросила Аманда.
— Можете сидеть, кормить её, разговаривать с нею. И не пугайтесь… Селена, слышишь меня? Если тебе кажется, что сознание плывёт, время от времени пусть Аманда дотрагивается до тебя. Или делай это сама: становится страшно, необычно — прикасайся к Аманде. Мика, Колин и Мирт остаются с вами, чтобы не допустить до вас ребят из Тёплой Норы. С Викаром и Асдис я тоже договорился, чтобы к Пригородной изгороди никто не приходил. Они займут всех… Аманда… На всякий случай будут вас сторожить и они. Главное — проследить, чтобы Селена не встала. Нельзя даже сидеть. Я сделал связь между вами на силе мёртвых. Оторвёшься от земли — оборвёшь эту связь. Селена, поняла?
