Только вернулась к калитке, опасливо поглядывая на светло-серое облачко в крапинку — след от приближающегося торнадо, как увидела самого машинного демона. Правда, колонна торнадо ещё только показалась из-за огородов.
— Коннор!! — отчаянно закричал Мика. — Давай я на машине! Успею!!
А Колин, до сих пор «вслушивавшийся» в Берилла, вдруг завыл. Он не перекинулся, и вой его напомнил тоскливый плач.
Что происходит?!
Мальчишка-некромант оглянулся на Селену, облизал пересохшие губы.
— Я полечу, — спокойно сказал Хельми. — С-со мной им будет легче.
«Им»?!
— Нет! — уже злобно закричал Мика. — Я поеду!
Коннор снова обернулся к магическому торнадо, снова взглянул на Селену. Он уже задыхался от раздирающих его мыслей и чувств. А девушка вдруг поняла, чего он хочет и о чём боится её просить.
— Мика — в машину! — скомандовала она. Время!! Мика прав: надо было сразу ехать за малышом Бериллом — времени было бы достаточно. Хотя есть ещё и сейчас — впритык! И на бегу к машине пообещала Коннору: — Я не буду сильно магичить! Честно!
Они влетели в машину — Мика на водительское место, рядом с ним Коннор, в салоне — Селена. Обратившийся в дракона Хельми сделал круг над ними — и рванул впереди. Вцепившись одной рукой в поручень, чтобы не свалиться из-за бешеной езды машины, рванувшей с места в карьер, другой рукой Селена закрыла глаза — и так крепко зажмуренные. Перед глазами — береговая линия речушки. Монотонно от сосредоточенности спросила:
— Где сейчас Берилл?
— На этом берегу! — крикнул Коннор. — Поднимается наверх! Хельми его вытащит!
«Господи, Мика, быстрей! Быстрей!»
Но вслух — молчала. Не сбить бы мальчишек своим криком. Они и так на пределе.
«Увидела» береговую линию и начала представлять, как эта линия обрыва стремительно приближается к машине, или как машина летит изо всех сил навстречу к ней — на крыльях, во весь опор! Берилл… Где ты, малыш?! Вот он — пыхтя поднимается по глинистому обрыву. Вот он останавливается! Зачем, малыш?! Быстрей, не оглядывайся, ну же… Ну… Что это… Куда смотрит Берилл…
Мамочки!! С ним — малыши-оборотни!!
Поэтому взвыл Колин!
Карабкаются, то и дело съезжая по глине, чуть не падая! Берилл ухватился за руку одного и тянет его кверху, к себе. Схваченный нагибается ко второму — помочь ему, чтобы цепочкой выбраться наверх… Но ведь они… Мы все…
Тёмная тень накрыла детей. Хельми. Этот не стал раздумывать, поскольку не был изумлён, как Селена, появлением ещё и малышей-оборотней. Он сразу сильными лапами подхватил обоих, которые мгновенно перекинулись, чтобы ему легче было их держать, обхватив когтистыми лапами, — как кутят! И мальчишка-дракон взмыл наверх — к машине!
Что-то там было ещё, на что обернулся Берилл. Но он уже выкарабкался на верхний край обрыва, поэтому быстро отвернулся и, покачнувшись и чуть не упав спиной назад, всё-таки сохранил равновесие и помчался за Хельми. Селена даже слышала, как тяжело дышит малыш, задыхаясь от усилий. Хорошо, что он не просто бежит, а подгоняемый напоминанием о магических торнадо. Беги же, малыш, не останавливаясь!
Машина резко затормозила. Прокатившись клубками, свалившиеся с когтей Хельми, повернувшего назад, за Бериллом, малыши снова перекинулись — в человеческой ипостаси они бежали быстрей. Но и Мика сообразил двинуться им навстречу ещё немного. Селена распахнула дверцу и за протянутые к ней руки втащила беглецов. Голеньких! Балахоны свои где-то потеряли!
Ничего! Девушка быстро отодрала крышку ещё одного сиденья, выкинув её на землю, и в образованный ящик всунула снова перекинувшихся малышей. Теперь — только дождаться Хельми со следующей ношей…
Где же он?
— Они с ума сошли?! — процедил сквозь зубы Коннор.
Селена оперлась на перегородку, отделяющую место водителя от пассажирского салона, и слышала его отчётливо. Так же, как и видела то, из-за чего злился мальчишка-некромант: перекинувшийся Хельми и Берилл стояли у берега, на краю обрыва, от которого только что мчался малыш, и, кажется, не собирались бежать к машине. Стояли! Что там происходит-то, чёрт возьми?! Ладно — Берилл, но ведь Хельми-то должен знать, чем им всем грозит малейшее промедление!.. Девушка чувствовала, что её уже лихорадит от страха и неразберихи.
— Поезжай к ним! — не выдержал Коннор, и машина, подпрыгнув на выбоине, снова помчалась к речушке.
Девушка оглянулась. Машинный демон подходил к углу огородов. Ещё немного — и он будет у калитки. Всё. Выбора больше нет. Если она снова не начнёт магичить… Она села на сиденье так, чтобы не упасть во время сумасшедшей поездки. Она сложила ладони, словно собираясь нырнуть в воду, рассекая её. Сосредоточилась на двух кольцах. Губы сами зашептали заклинание, открывающее скорость. «Лети, машина!»
Сквозь пелену страха, превращающегося в ужас, сквозь полётное — до тошноты — впечатление она слышала приглушённый собственным напряжением крик Коннора:
— Селена, не смей!!
Но лишь дёрнувшаяся, останавливаясь, машина заставила её очнуться от магического транса и быстро выскочить из салона.
— Почему вы?!
Крик застыл на губах, когда она, подбежав ближе, увидела: речушку на этот берег вброд пересекает ещё одна машина! Кто это?!
— Быстро все в машину! — велела она.
Хельми подхватил испуганного Берилла и понёс к машине. Коннор подошёл к обрыву и, запаленно дыша, схватил Селену за руку.
— Прости, Селена! Прости!
— Выберемся! Рано нас отпевать! Рано думать о смерти! — жёстко теперь уже сказала она. — Кто это, как ты думаешь?
— Берилл сказал — брат.
— О чёрт… — Немного подумав, девушка бросилась к машине, которая еле-еле поднималась от речки на кручу обрыва. Мальчишка-некромант — за нею.
Машина ожидаемо забуксовала на скользком и крутом месте. Селена скатилась к ней и, уцепившись за край открытого окна около водителя, закричала:
— Бросайте эту чёртову машину! Мы сейчас все погибнем!
— Что вы кричите?! — угрюмо спросил парень, который всё ещё пытался заставить машину влезть на обрыв.
Коннор зарычал и кинулся к дверце.
— Выходи!! Из-за тебя сдохнем все!
Он рванул дверцу так, что та осталась в его руках — ненадолго, отброшенная в сторону. Не успела Селена поразиться силище мальчишки, а тот уже сунулся в кабину и мощным рывком выдрал из неё парня-вампира.
— Быстрей! Успеем прорваться!!
— Что тут… — Александрит упирался, ошеломлённо оглядываясь на машину, рухнувшую в речку.
Селена мельком подумала, как хорошо же здесь с экологией, когда даже машина не может загрязнить химией речные воды, потому что заводится магически. Но сейчас не до благих размышлений.
— Быстро в машину! Там всё объясним!
— Но я не могу…
— Предпочтёшь сдохнуть? — Это, конечно, уже разъярённый Коннор. — Бегом!
— Ещё какой-то будет мне тут…
Коннор обернулся и ударил его под дых.
— Что ты делаешь?! — ахнула Селена.
— Ускоряю наше возвращение домой! — буркнул мальчишка-некромант.
— Коннор! Есть время посмотреть, нет ли там ещё кого-нибудь?
— Селена! Мы угробим всех, если задержимся даже на секунду!
Подъехала машина. Хватающего воздух, согнувшегося от удара вампира быстро впихнули — почти втолкнули в салон. Дверца ещё захлопывалась — Коннор тянулся её закрыть, а машина уже неслась во весь дух к деревне. Мальчишка, поневоле высунувшийся из машины, чуть не свалился, пока машина прыгала по колдобинам. Да и остальные чудом не вылетели на ходу, пока пытались держать Коннора за одежду.
— Мика, быстрей, миленький! — со слезами в голосе закричала Селена при виде живой тёмной тучи, нависшей, обволакивая, над деревней, и магического торнадо, который своей величественной тушей уже выплывал из-за угла деревни. Ему метров двести — и машине вход под защиту будет закрыт!
Девушка рухнула прямо на подпрыгивающий пол и снова закрыла глаза, сложив ладони. Быстро промелькнуло ощущение, что она уже не магичит, а молится… Ей даже показалось — машина взлетела! Такой стала скорость. Как сквозь туман, она почуяла, что кто-то обнял горячими ладонями её кисть — ту, которая с кольцами. Коннор. Помогает. Сила хлынула в тело ощутимо. Голова прояснилась, и сразу вспомнилось, что они могут успеть не к калитке, а к изгороди внизу, в овраге, чтобы перебраться в деревню по воде. Правда, придётся повозиться, перетаскивая Александрита, но Хельми, кажется, в состоянии это сделать — в драконьей форме.
