Но пришлось взять себя за шкирку, когда попыталась представить, как там, у моста, всё будет, а главное — кто именно придёт с Чистильщиками!
Зациклившись на старшем брате Берилла, она как-то упустила из виду, что, вместе с ним, там будут два вампира и один эльф! Что воевать-то придётся не с родственником Берилла, а в основном с матерью Мики и с дядей Мирта и Оливии! Поэтому и нужен рядом кто-то из высших рас этого мира! Кто, как не Колр?..
Дети, как неприкаянные, хмуро бродили по двору и неохотно пытались играть. Братство умчалось к Пригородной изгороди — во главе с Джарри и прихватив на свою плоскодонку, кроме плотницкого инструмента, молодого оборотня Вилмора. Тот впервые попросился на улицу, чуть не взвыв от безделья. Пришлось Джарри быстро сколотить из жердей костыли, а девочки обмотали их старыми тряпками. Придирчиво оглядев парня, Бернар ворчливо разрешил ему выйти из дома. Правда, Селена поняла так: и не будь разрешения и костылей, Вилмор хоть ползком, но удрал бы из своей уютной комнатушки в Тёплой Норе. Насколько девушка усвоила, оборотням вообще требуется много движения, потому что именно в движении их метаболизм срабатывает для быстрой регенерации организма.
Хм… Движение, как ни странно, помогло и Селене. Пока она искала чёрного дракона, успела и сообразить, и рассердиться на себя: Колр живёт на её территории! Он будет обязан подчиниться приказу хозяйки места и сопровождать всю компанию!
Уже решительно она вышла из столовой в гостиную, когда сердце вдруг пронзила странная горечь. Селена невольно замедлила шаг, остановилась и огляделась. Всё как чужое… Как будто в стороне от неё… Дом, когда-то бывший для неё самым уютным прибежищем, внезапно превратился в нечто враждебное… Что происходит? Как ноет сердце… Взгляд неожиданно наткнулся на скорчившуюся в кресле фигурку.
Берилл!.. Мамочки… Перед глазами появился тёмный в ночи высотный дом, рядом с которым она впервые познакомилась с малышом-вампиром. А потом была бешеная гонка по пригородным дорогам, когда попали в ловушку магических машин. А потом удирали, пока драконы дрались с магическими машинами, освобождая путь для беглецов. И маленький Берилл плакал, потому что агрессивные игольчатые банки страшно изранили его и потому что только кровь могла излечить его и утишить эту боль… Селена осторожно подошла к малышу-вампиру. Шрам на её кисти до сих пор не зажил после его укуса… Пришлось присесть рядом. Она никогда его «не слышала», в отличие от беспокойных ребят из братства, потому что в Тёплой Норе он всегда был счастлив. «Услышала» сейчас, когда ему объяснили, что с ним сегодня вечером будет, и ему стало плохо и одиноко.
Белоголовый малыш покосился на неё, когда она села на краешек кресла, и вздохнул. Селена осторожно погладила его по руке.
— Ты помнишь своего старшего брата?
— Нет, — буркнул Берилл, а потом вздохнул. — Он страшный.
— Страшный? Ты его боялся? — удивилась Селена.
— Боялся. Не помню почему.
Девушка помялась немного перед следующим вопросом, но тревога заставила её всё-таки спросить — напрямую:
— Он не… Не бил тебя?
— Неа. Он страшный, — повторил Берилл и взял её ладонь, сжал.
Больше он не говорил, только сидел рядом и смотрел в пол.
Дальше события пролетели как-то слишком быстро и в то же время не запоминаясь. После ужина все вышли на улицу, но гуляли и играли недолго. Всеобщим беспокойством поделилась с Селеной Ринд. Девочка-оборотень вошла к Селене, которая хмуро наблюдала за детьми через окно веранды.
— Селена… У меня тоже нет родителей, но есть старшие родичи. Только вот… Я не хочу к ним. — Девочка тревожно вгляделась в глаза хозяйки Тёплой Норы. — Не отправляй меня туда, к ним, пожалуйста! Мне здесь хорошо — с ребятами. А если боишься, что мы с Моди дерёмся, то я больше не буду его задирать! Правда!
— Хорошо, — помолчав, откликнулась Селена. — Я переговорю с Чистильщиками. Но было бы неплохо перестать отмалчиваться и рассказать мне, у кого есть родители, а у кого — только родные. — Это она вспомнила свои попытки разговорить детей, чтобы узнать, есть ли у них родители. Но тогда дети и правда очень неохотно отвечали на вопросы, и девушка, побоявшись, что она спрашивает о душевной боли, прекратила расспросы.
— Я поговорю со всеми сама. Они обязательно всё скажут, если я объясню, что будет, если они не скажут, — заявила Ринд и с явным облегчением вышла с веранды.
Потом дети пошли укладываться спать. На дворе стемнело. Стиснув челюсти, чтобы не разреветься, Селена начала заниматься подготовкой детей к поездке. Ворота к Пригородной изгороди были готовы, как сообщили ей Джарри и братство.
Когда настало время отъезда, Селена обошла спальни детей, осторожно будя тех, кто должен ехать с нею к мосту, а то и просто мягко поднимая на руки спящих, самых маленьких. Жители комнаты Вильмы, естественно, ждали её в полном составе. Сильвестр и его сёстры уже сидели в гостиной, тихонько разговаривая с понурившимся Каи. Здесь же сидел Викар, который напросился быть дежурным на эту ночь. Асдис осталась в комнате братства — сидеть с заснувшей Оливией. Пока дежурным взрослым оставляли последние инструкции, к Бериллу подсел Мика и негромко с ним заговорил. Селена раз оглянулась на них: двое мальчишек-вампиров, один чистокровный, другой — полукровка, что-то тихо обсуждали. И чем дальше — тем больше успокаивался Берилл. Наверное, Мика смог утешить его.
С проблемой, беседовать ли, нет ли с чёрным драконом, упрашивая его сопровождать их к мосту, Селена дотянула до последних минут. Когда дети были готовы к поездке, она наконец набралась смелости — но не успела. Дверь в гостиную открылась, и вошли Колр и Бернар, одетые явно в дорогу.
— Мы с-с вами, — недовольно сказал чёрный дракон. — На вс-сякий с-случай.
А Бернар потряс котомкой и добавил:
— Целитель тоже может пригодиться.
— Спасибо, — только и сумела выговорить растерянная Селена.
Коннор, тоже бывший в гостиной, спокойно оглянулся на Бернара, но взгляд мальчишки-некроманта был спокоен и даже бесстрастен.
От Тёплой Норы в темноте добрались на машине и на плоскодонке до Пригородной изгороди, где и остановились и, затаившись, пережидали, когда магические торнадо уберутся на зады деревни. Только тогда взрослые помогли перенести детей на территорию вне изгороди. Причём малыш Берилл прошёл магическую защиту сам — под изумлёнными взглядами братства. Уловив на себе взгляд мальчишек, Селена молча показала им свою кисть. Первым кивнул Коннор, за ним — Хельми. Вспомнили. С сожалением, еле видимым в ночной темноте, взглянули на мальчишку-вампира. Но промолчали. Только снова к Бериллу подошёл Мика и что-то сказал. Берилл печально кивнул и сам пошёл к машине, ждущей его. Пошёл, не оглядываясь на деревню.
Ожидать всех с ночной «прогулки» у изгороди остались Анитра, Герд и Ринд — то есть из подростков повзрослей, с кем договорились заранее: они будут открывать ворота, когда в деревню перегонят машину, спрятанную на кукурузном поле.
С места, едва все расселись, рванули сразу. Мчались так, словно машинные демоны уже кинулись за ними по пятам. Повезло, что речка вернулась в свои обычные объёмы. Проехали её благополучно. Кукурузу, отхлеставшую транспорт, прошелестели так, что наверняка оставили за собой след. Хорошо — темно, и демоны (надеялась Селена) не разглядят издалека добровольных беглецов. Она сидела в салоне машины, которую вёл Джарри, и обнимала Берилла, прильнувшего к ней. Вильма сидела с малышами-оборотнями, а Сильвестр снова тихо говорил с Каи. Глядя на них, Селена вспомнила, как они в первые дни знакомства в Тёплой Норе разодрались до крови, когда Каи обидел Сильвестра. Сёстры Сильвестра сидели спокойно, только Далия еле сдерживала слёзы… «Столько воспоминаний, — грустно подумала девушка. — Неужели я и в самом деле неправильно сделала, что попросила Чистильщиков найти для них родных? Неужели права Ринд, которая считает, что им всем будет легче в Тёплой Норе, чем у родичей, которые детям всё равно не настоящая семья? Урок на будущее: не торопись с претворением идей в жизнь». И горько усмехнулась, вспомнив, как недавно говорила мальчишкам о том же.
