- Вот и замечательно. Господин магистр! - произнес Хранитель, ободряюще похлопывая заведующего лабораторией по плечу, - Нам как раз таки на самый крайний случай и надобно.

«Нам?»- удивилась я, все более поражаясь всем страховочным мерам, предпринимаемым Хранителем. –«Нда, видно совсем не доверяет. Опасается потерять контроль над ситуацией.»

Если бы я знала, как окажется прав мудрый Хранитель, то наверное только бы обрадовалась такой заботе. Но юношеский максимализм вкупе с личными амбициями одержали победу над разумными доводами. Гордо вздернув носик, я отделилась от группы, оживленно обсуждающей достоинства и недостатки экспериментального устройства, и направилась к батюшке, увлеченно что-то доказывающему миловидной незнакомке.

Рысь с ящерицей тут же увязались следом за мной, всем своим видом показывая, что общество ученых мужей им жутко наскучило. Не удержавшись, я протянула руку и почесала рысь за ухом, как Чиприка. Ответом мне послужило довольное урчание, и рысь стала ластиться ко мне, игриво подталкивая носом руку. Ящерица же, не долго думая, перебралась по руке мне на плечо, цепко перебирая своими лапками и пытаясь заползти прямо на макушку. Чиприк. Шокированный столь нахальным поведением непрошенной гостьи, зафырчал, выгнул спину и чуть было не свалился с плеча.

«Ай! Больно!- от неожиданности я вздрогнула и храбрый котенок кубарем полетел вниз. К счастью полет был коротким, и он приземлился прямо на спину рыси. Та лениво повернула голову и скосила глаза на нежданного пассажира. Чиприк, смекнув, что рысь в принципе не против его присутствия, принялся усиленно уминать передними лапками ее хребет, готовя себе место для сна.

«Ох уж эти принудительные перемещения в пространстве и времени! Неприятная скажу я вам штука! Ну это конечно сугубо личные ощущения. Посудите сами: сначала чувствуешь, как начинается процесс от кончиков пальцев на руках и ногах, затем превращаешься в сгусток света и хлоп! Легкая тошнота, пошатывание от слабости, невозможность моментально оценить обстановку – вот только некоторые «прелести» такого перемещения. Правда Джарени говорит, что все зависит от частоты подобных телепортаций. Но это же голая теория¸ а участвовать в подобных «тренировках» - это без меня. пожалуйста»- рассуждала я, сидя в лесу у костра.

А все это долгие проводы. Будь они неладны! Когда спал ажиотаж, вызванный появлением магистра Пятникика, началось нечто невообразимое. Каждый счел необходимым дать последние. «самые важные» наставления, сводившиеся к бестолковой суете и повторению уже давно озвученного. Когда наконец-то череда магистров, замыкаемая господином Крапфеном, покинула кабинет Хранителя, я с облегчением вздохнула. Но как показала практика – рано радовалась. Подошел черед наших близких. Что тут началось! Гомон стоял такой, что птичий базар по сравнению с ним был еле слышным шепотом. Каждый пытался втолковать что-то свое, попутно засовывая в руки элементы одежды, фолианты, жезлы, сухой паек , рассчитанный на кормежку целого отделения королевский стражей в течении нескольких месяцев. Нет, ну я конечно была рада тому, что меня пришло проводить все семейство. Но еще больше я радовалась, когда они наконец то ушли. В общем, когда в кабинете Хранителя остались только мы, непосредственные виновники событий, господин Нортон и сделал свое неожиданное объявление. Он сказал, что в связи с тем, что уже упущен момент благоприятного перехода через Западные горы, будет проведена процедура искривления пространственно-временной материи, дабы…Короче говоря, перекинул нас вместе со всей амуницией и спутниками в тьму-таракань. Точнее в Сребролистный бор в Пенетрантии.

И вот сижу я теперь у костра одна одинешенька, любуюсь на яркие звезды в морозную ночь, и пытаюсь не уснуть. А остальные вон - дрыхнут в теплой палатке. Только посвист слышен и сонное причмокивание. А тут сиди, блин, дежурь. От разной пакости ночной оберегай их. Расчувствовавшись над своей незавидной долей, я захлюпала носом и уже было приготовилась дать волю слезам. Но вовремя передумала. А вдруг мои вопли как раз и привлекут внимание непрошенных гостей? Нет уж, я пожалуй лучше почитаю стянутую в библиотеке книженцию о любовной жутко загадочной истории. Полностью погрузившись в книгу, я уперлась спиной во что-то мягкое и теплое, и уже ничего вокруг себя не замечала.

«… Летний вечер… Я напросилась с братьями в экспедицию на Звенящий холм Серполуких гор, и сейчас сижу у костра, дую на ароматные, пропитанные дымом кусочки мяса джерволина, прислушиваясь к спору, который затеяли мои братцы. Хорошо-то как! Уютно потрескивают сучья в костре, убаюкивающе рокочет морской прибой… Прибой? Море? Позвольте, а откуда в горах взялось море?»

Сладко потянувшись, я выпала из объятий Морфея…Интересно, сколько же я спала? И почему Рей с Джарени так странно на меня смотрят? Как то с опаской…

- Эй! Вы чего там столпились? – крикнула я . – идите сюда, я не кусаюсь. Или я такая страшная после сна, что и подходить боязно?

- Лия, ты это, осторожнее. – с трудом подбирая слова, ответил Джарени.

- Чего осторожно то? – не поняла я, с удивлением воззрившись на ребят. – вы что, обиделись что я у костра уснула что ли? Так я совсем капельку то и вздремнула, вон даже костер не погас.

_ А ты обернись – язвительно хмыкнул Рей –Тогда поймешь, что почему мы в сторонке стоим. А заодно поведай нам, если не секрет, когда успела такого милого песика приручить? И главное где ты его откопала? А то жуть как интересно!

-Кого я приручила? Какого песика?- изумленно воскликнула я, озираясь по сторонам.

Нда, теперь я поняла, почему ребята оставили меня в одиночестве у костра…. То , на чем я так уютно пригрелась и уснула- было, точнее являлось огромной лохматой псиной ярко-рыжего цвета, ростом с полугодовалого теленка.. Это чудо, усиленно замахало мне хвостом, показывая дружелюбность своих намерений..

- А! Старый знакомец - вспомнила я.-. Не тебя ли я видела на ярмарке в Грейстарсе?

Хвост у пса снова пришел в движение, обдувая меня не хуже хорошего веера в летний полдень.

-Ребята, подходите!. Он совершенно безобидный- обратилась я к своим спутникам, сиротливо жавшимся у палатки..

«Совершенно безобидный» не преминул тут же продемонстрировать наличие ослепительной «улыбки», едва только те двинулись в мою сторону.

- Ай-яй, нельзя! –одернула я пса, ласково положил ладонь ему на макушку. Это друзья.. – Блин, как же тебя назвать то? Арчи, Анри, Айри, Айрис! Вот точно! Буду звать тебя Айрисом.! Ну как, нравится?

Пес мягко что то рыкнул в ответ и положив голову на передние лапы, закрыл глаза.

Ребята с опаской все таки приблизились ко мне, чутко наблюдая за реакцией пса.. А то мало-ли что. Но видимо пес понял, что угрозы для моей драгоценной жизни нет, и поэтому успешно прикидывался большим теплым комком шерсти, не обращая больше внимания на Рея и Джарени.

- Рей, а где Даркус? - спросила я у маркиза, с удивлением отметив отсутствие его вечного «хвостика»..

_ Дарк в палатке спит…Устал - с ноткой иронии ответит Рейник.- Не стоит его будить, а то сейчас причитаний не оберешься…

По прошествии некоторого времени, мы уже свободно расположились вкруг костра, непринужденно болтая о всяких мелочах.

_ Тепло ли тебе де… Ой! .Тепло - ли вам ребятушки. тепло ли вам крас…..Фу ты… Хорошие? - на огонек костра из леса вышел щуплый старичок, одетый в старенький зипун, подпоясанных почему то алым кушаком.

_ И вам дедушка. не хворать. Ответил Рей, придвигаясь ко мне поближе и освобождая место у костра.. – Присаживайтесь. Погрейтесь. Ночь то холодная.

Реакция деда на казалось бы совершенно безобидное вежливое предложение удивила даже Джарени.

Дед подскочил на месте, трижды обернулся вокруг своей оси и уставился на нас.

- Сынок, это ты ко мне обращаешься? - спросил он Рея.

-Ну да..Больше тут дедушек не наблюдается. – сказал наш маркиз.

И тут старичок залился горючими слезами… Слезы градом текли по его морщинистым щекам, падали на снег и тут же превращались в сверкающие льдинки, очень сильно смахивающие на мастерски ограненные алмазы, что изготавливает мой батюшка.