- Не тронь котенка. Ты, зверюга! Убери свою лапу, пока окончательно не придавил Чиприка! - в ужасе за жизнь своего любимца закричала я и ринулась прямиком на волосатое чудовище.

Как на странно, зверь понял меня, поднял лапу и приблизив свою огромную морду к моей разъяренной физиономии, лизнул своим шершавым языком . Чиприк, как ни в чем ни бывало, быстро вскарабкался на свое законное место на плече, а зверюга дружески рыкнул и завилял хвостом, предлагая свою дружбу.

«Чудо. Настоящее чудо! – зашептали зеваки, «Девчонка укротила чудище!

. Невесть откуда появился запыхавшийся от быстрого бега батюшка.

- Идем, Лия, домой. Я все уже сделал – стараясь казаться невозмутимым, произнес он.

Но тут к нему подошел немолодой уже прохожий и о чем то тихо заговорил. Немного подумав, батюшка утвердительно кивнул и поманил меня к себе пальцем.

- Позволь взглянуть на тебя поближе, дитя мое, - мягко произнес незнакомец, прикоснувшись указательным пальцем к моему лбу.

-Ой! – тихо пискнула я, чувствуя как он осторожно изучает меня.

- Да, девочка, ты далеко можешь пойти, если направить твои способности в нужное русло, - задумчиво произнес неизвестный.

Он повернулся к моему батюшке, что-то тихо шепнул ему, и судя по облегченному вздоху, сорвавшемуся с уст родителя, ему понравилось то, что сказал незнакомец.

«Значит решено». Как будто продолжая прерванный разговор, сказал чародей . У меня уже не осталось сомнений что нам с батюшкой повстречался именно он.

- Жду Вас, юная леди, к началу учебного года в закрытой академии целительства и чародейства, дабы Ваши столь незаурядные способности не пропали впустую – повернувшись ко мне, дружелюбно улыбнулся незнакомец.

- Но я, я… в общем я обычная девушка, если не сказать большего, - заикаясь произнесла я.

- Молчи Омеллия, - строго сказал батюшка, - если сэр Н… .незнакомец, -замешкавшись продолжил батюшка, - оказал тебе такую честь, как обучение в закрытой академии, значит на то имеются веские причины.

Вот так я и оказалась тут, в знаменитой академии целительства и чародейства.

Летний день. На лужайке, напоенной пряным ароматом цветущих трав, стройный загорелый юноша лениво боролся с рысью, что доставляло обоим, судя по доносившимся звукам, огромное удовольствие. Изредка он оглядывался на валун, на котором нежился детеныш плащеноски. Неожиданно в привычный гул .доносящийся с лужайки, вклинился какой-то посторонний звук. Рысь настороженно повернулась в сторону нарастающего источника раздражения, и приготовилась к защите своего хозяина.

«Господин! Господин Рей! Рейник Числавский!» - кто то маленький и довольно округлый ,не удержавшись на ногах, съехал на пятой точке с пригорка прямо в разнотравье лужайки. Вскочил, и пытаясь принять важный вид человека, находящегося при исполнении, стал усиленно чистить оранжевые штаны, окрасившиеся в энном месте в цвет сочной летней зелени.

Юноша фыркнул, исподтишка наблюдая за проводимой процедурой, и понимая тщетность усилий этого бедолаги, с удовольствием потянулся, разминая свои мышцы.

- Чего тебе, Даркус? – спросил он у свалившегося ему, как снег на голову приятеля.

- Рей! Ой, господин Рейник! Тебя уже битый час отец разыскивает. А ты, как обычно, ушел, не оставив своих координат, - обиженно проворчал Даркус – А я тут бегаю, ору во всю глотку, ищу тебя!

- Ладно Дарк, не обижайся. Работа у тебя такая – дружески похлопав по плечу своего приятеля ответил Рей. – Что отец на этот раз придумал для меня? Пришел портрет с очередной кандидаткой на роль моей супруги? Или, что еще хуже, они сами заявились в наш дом? – С притворным ужасом вскричал Рейник, хватаясь за сердце. – Лезард, Лаура, домой! – коротко сказал Рей, и не оглядываясь, размашистым шагом, двинулся в сторону виднеющейся остроконечной башни.

Даркус поспешил вслед за своим приятелем, одновременно являющимся его подопечным и рьяно опекаемым им не хуже самой профессиональной няньки.

На лужайке возле замка стоял импозантно одетый мужчина средних лет, с горделивой посадкой уже убеленной сединами головы. Весь его облик излучал благородство вкупе с благожелательностью, вероятно направленной для пущего усиления эффекта обаяния на рядом стоящего незнакомца, судя по покрою одежды которого – приближенного к королевскому двору в Грейстарсе. Обернувшись, герцог Вильт де Гор, а это был именно он, распростер свои объятья навстречу показавшемуся Рейнику Числавскому.

- А вот и мой сын, наследник и достойный продолжатель рода де Гор – сказал герцог, обращаясь к незнакомцу.

- Сын мой, приди в мои объятья! – воскликнул герцог, обращаясь уже к Рею.

Столь театрально-напыщенный жест, сыгранный с фальшью, достойной самого захудалого актеришки с грязных задворков какой-нибудь таверны захолустного городишки, не мог не насторожить Рея, что не укрылось от внимательного взгляда незнакомца.

- Отец! Что за…представление? – воскликнул Рейник, намеренно не замечая стороннего наблюдателя. – Если это связано с очередным покусительством на мою свободу, то я тебе во всеуслышание заявляю, что я не желаю жениться неизвестно на ком! Да и вообще. Я лучше уйду странствовать с труппой менестрелей, остановившихся неподалеку отсюда. Буду слушать их песни, сочинять баллады и мечтать о пленительной незнакомке. Кстати, я там приметил парочку симпатичный мордашек, не претендующих на титул герцогини.

- О чем ты говоришь, сын мой? – как можно удивленнее воскликнул герцог, стараясь «сохранить лицо» и округляя глаза на Рея. – позволь представить тебе господина Син де Бона, нового наместника нашей Мальвандии, назначенного недавно Его Величеством королем Ульриком старшим, да продлит Великая Черепаха годы его правления до бесконечности!

- Господин Син де Бон. Это мой сын, Рейник Числавский, что впрочем можно увидеть даже невооруженным магией взглядом.

После непродолжительного расшаркивания, вся троица плавно перешла а открытую беседку, ибо ничто так не укрепляет только что завязавшегося знакомства, как бокал игристого вина из личных запасов герцога Вильт де Гора, поднятый конечно же во славу Его Величества короля Ульрика старшего.

- Сын мой, - продолжая прерванный разговор, пафосно обратился герцог к Рейнику, - нам оказана величайшая честь выполнить поручение господина Син де Бона, а в его лице и самого Ульрика старшего, и передать ценную депешу Хранителю закрытой академии целительства и чародейства господину Нортону. Да-да, той самой ,что находится у подножья Зачарованных гор в западной части Лазуритового союза. Имей ввиду сын, задание очень важное и счет идет буквально на часы и минуты в нашем мире!

Из всей торжественной тирады Рейник уяснил, что его ждут приключения и возможность хоть на время оторваться от тотального родительского контроля, и что он будет последним навозным смурфом, если откажется от приключения, поданного на блюдечке с лазуритовой каемочкой.

- Когда надо ехать? Прямо сейчас? – с готовностью спросил Рейник, обращаясь к наместнику.

- Чем раньше сие произойдет, тем больше шансов в благополучном исходе мероприятия, - ответил наместник.- Но, юноша, все же я думаю, что завтра, с восходом светила будет самое время, а то спешка, как вы понимаете, кхм, необходима лишь при ловле кровососущих паразитов – с легкой усмешкой в голосе закончил Син де Бон.

- Значит решено! - Рейник решительно рубанул ребром ладони сгустившийся послеполуденный воздух, жестом отметая все сомнения и всем сердцем стремясь к ожидающим его приключениям.

- Прошу меня извинить, – вспомнив об уроках вежливости, долгие годы вдалбливаемых в его голову Даркусом, Рейник церемонно раскланялся, и свистом подозвав рысь с восседающим у нее на загривке Лезардом, быстрым шагом, срывающимся от нетерпения на мальчишеский бег, удалился в замок.

Глава 2

Хранитель задумчиво выводил стилусом на волшебном стекле витиеватый рисунок, отдаленно напоминающий счастливый четырехлистник клевера, столь ценимый за свои особые свойства в Западной части Лазуритового союза. Глубокая морщина пролегла между бровей. Хранитель откинулся на спинку уютного кресла, отложив в сторону незаконченный эскиз и взял в руки свиток, испещренный письменами народа юанга, живших задолго до появления Великой Черепахи. В дверь осторожно постучали.