Около часа все ехали в полном молчании, погрузившись каждый в свои думки. Ехали бы так и дальше, но чувство голода, сначала едва заметное, внезапно полностью нас накрыло.. Первым не выдержал маркиз.

- Даркус, а не пора ли уже и проглотить что-нибудь съедобного? А лучше бы горяченького - мечтательно протянул он, с надеждой глядя на своего верного товарища.

- Господин Рейник! Все что я могу предложить - только несколько ломтей черствого хлеба и джем из лесных ягод.

-А как же сухие пайки - рассчитанные чуть ли не на роту королевской гвардии? – удивленно спросил Рей. – Я же точно помню что их было в достаточном количестве.

- Сухой паек? Рейник, тьфу ты, господин маркиз- обратился к нему Даркус- можешь оставить его в своих воспоминаниях. Все это, да и не только это дожидается нас в кабинете Хранителя. Ты разве не помнишь что при открытии портала мы взяли только самое необходимое -иначе не успели бы переместиться.

- Вот дела.- приуныл Рейник.- И что теперь? Будем подошвы своей обуви что ли жевать с голодухи? Омелия - придумай что-нибудь. Ты же женщина в конце концов то.

От подобной наглости я поперхнулась.

-Рей, а при чем тут мое женское начало и кормежка?? Даже если вы не опасаетесь за свои желудки после моей стряпни - что я честно говоря вам не советую испытать, где я возьму продукты? Из карманов что ли вытащу? Или как факир из платка достану?

Дабы нагляднее продемонстрировать что с меня взятки гладки, я спешилась и, достав из кармашка какой то старый клетчатый платок, взмахнула им. Почувствовав, что платок резко потяжелел, я бросила его на землю. Медленно спланировав, кусочек клетчатой ткани увеличился в размерах, и, опустившись на землю, стал наполняться мисками, чашками, горшочками с умопомрачающим по запаху содержимым.

- Лия, откуда он у тебя?- оправившись первым от шока, спросил Рейник.

- Я, я не помню- честно ответила я, судорожно перебирая в памяти последние события. Прокручивая назад события последнего дня, я как в замедленном кадре вспомнила – что какую-то тряпочку засунула мне в карман Варвара Бурановна. Ага, вот и ответ на загадку.

Повеселевшие ребята, без лишних церемоний уже расселись за импровизированным столом и набивали свои желудки пищей.

-А все таки хорошо –с набитым ртом проговорил разомлевший Даркус- Хорошо говорю как все складывается.. Теперь мне не надо голову ломать –где добыть провизию да еще и приготовить… Эх, красота…

В благодушном настроении наша кавалькада продолжила путь. К вечеру, когда солнечный круг коснулся верхушек деревьев, мы приблизились к цели своего путешествия. Перед нами расстилался цветочный ковер из ярких цветов, одни из которых уже готовились сомкнуть свои лепестки, а другие медленно, как бы нехотя, просыпались, готовые раскрыться ночному светилу, где то на горизонте уже ожидающего своего часа. На краю поляны стояло архитектурное сооружение, состоящее из трех, слепленных между собой домов. Назвать все вместе одним словом – дом, не поворачивался язык, настолько несуразным казалось совмещение добротного деревянного сруба, остроконечного каменного замка с множеством уровней и балкончиками, налепленными по всей окружности этого замка, как ласточкины гнезда, и раскинувшегося вширь павильона с полупрозрачными стенками и ярко-красной черепичной крышей. Стараясь не помять цветочный ковер, мы пустили лошадей в обход по самому краю полянки. Достигнув жилища рильдинок, спешились и привязав коней к коновязи, остановились в раздумьях. А задуматься то было о чем. У центральной башни входа как такового просто не наблюдалось, а раскинувшаяся пагода темным пятном выделялась в лучах засыпающего солнца. Методом исключения решив, что вход находится в бревенчатом срубе, мы дружно к нему направились. Ага, а вот и входная дверь,.… Дверь…. Не тут то было. Как только Рейник протянул руку, чтобы вежливо известить хозяек о нашем появлении, избушка зашевелилась, поднялась на куриные лапы и бесцеремонно повернулась к нам задом, расшвыряв лапами сор у себя под ногами. Вот это финт! Только с последними лучами заходящего дневного светила , избушка наконец то соизволила усесться на свое место. Мы сразу же этим воспользовались, и не дожидаясь приглашения на свой вежливый стук, открыли входную дверь. Первым в открывшийся проход влетел Айрис, перепугав три тщедушных создания в дальнем углу горницы. И как оказалось не только их. Кот, занятый игрой с янтарными четками, зашипел от столь наглого вторжения, и порвав нить с четками, с перепугу забился под лавку, на которой сидели рильдинки. И пока хозяйки предпринимали попытки вытащить своего любимца из убежища, тот орал благим голосом - не поддаваясь на их провокационные действия. Видя безуспешность своих попыток, хозяйки, не обращая на нас никакого внимания, принялись обвинять друг друга в отсутствии подхода к животному. Мы же молча пережидали разразившуюся «бурю в стакане воды», больше не привлекая к себе внимания. А то, отправят куда-нибудь подальше ненароком, потом ищи дорогу обратно…

Между тем, кот все таки выполз из своего укрытия, лапой пытаясь что то вытащить у себя изо рта.. при этом подкашливая и я бы даже сказала даваясь. Одна из дам вскоре обратила внимание на столь странное поведение кота, и попыталась засунуть ему пальцы в глотку, чтобы вытащить инородный предмет. Но кот, не оценив благородных намерений своей хозяйки полоснул ее когтями и отполз подальше от новоиспеченной знахарки. Да уж, ситуация…на ночь глядя. Кота то жалко! Я с надеждой взглянула на своих спутников- а вдруг кто то уже имел опыт по показанию неотложной помощи представителям кошачьего семейства? Конечно в большей степени это относилось к Рейнику, памятуя о том, что у него есть рысь. Но маркиз лишь отрицательно помотал головой…

- Ну раз уж я оказался случайным виновником в том, что кот испугался, мне и помогать ему - раздался над ухом чей-то голос. Голос явно был незнаком. Оглянувшись, я узрела у себя за спиной высокого худощавого мужчину в рыжем потертом плаще, со скучающим выражением в глазах и застывшей сардонической ухмылкой.

- Вот расскажи потом кому, что коту жизнь спас- ведь не поверят, на смех поднимут- продолжил он, уверенно приближаясь к коту.

- А кто вы? И откуда тут взялись? - спросила я, понимая что это конечно не самые важные вопросы на этот момент.

-Потом расскажу – отмахнулся от меня, как от назойливого насекомого незнакомец.

Он опустился на одно колено, и схватив кота за шкирку, расположил того на коленке вниз головой, пару раз стукнув по хребту, быстрым движением перевернул ошалевшее животное, вытащил пальцем из пасти злополучную янтарную бусинку.

- Ну вот и все. Принимайте своего питомца – обратился он к рильдинкам, тщательно вытирая пальцы об вытащенный из кармана носовой платок.

- Омелия, позволь представиться. Я – ваш старый знакомый Айрис – с этими словами он отвесил шутовской поклон нашей четверке, ошалело взирающими на него.

-Ты - Айрис? Но как? А где? – куча вопросов посыпалась с моего языка, толкаясь и перепрыгивая друг через дружку, не давая закончить даже начатые предложения.

- А чего ты так удивляешься? -с ухмылкой продолжил он - Что? Разве не похож?. Присмотрись повнимательнее. Ну не хотел я раскрываться, в идеале так и пробегал бы с вами псом, но тут ситуация не позволила. Не предусмотрел что кот тут живет, вот и ворвался первым.. Вся маскировка теперь насмарку.

Ребята окружили нового товарища – и обрадовано загомонили… А я пыталась припомнить сколько раз я уже спала на Айрисе, который своевременно подставлял для ночлега свой теплый рыжий бок, и каких только девичьих глупостей я ему наболтала, будучи уверенной, что говорю с собакой. От этих воспоминаний кидало то в жар, то в холод.

_ Лия, что с тобой? Ты вся дрожишь и стучишь зубами как от озноба - обратил внимание Рейник.

-Дай-ка мне потрогать твой лоб - велел Айрис, отворачиваясь от ребят и протягивая свою руку.

-Не подходи ко мне. Все в порядке - стуча зубами, ответила я, не понимая откуда взялся рой комаров, усиленно пищащий в ушах. И медленно закрыв глаза, грохнулась в спасительный обморок.