- Ух ты, Лия! Где ты нашла такую «принцессу»?- восторженно спросил маркиз, с проскальзывающими нотками зависти в голосе. –Хочешь поменяемся? Я тебе вороного жеребца отдам, гляди какой красавец!

-Знаешь Рей, я пожалуй откажусь от такого щедрого предложения. Она мне и самой очень нравится - ответила я, и не удержавшись, показала ему язык.

- Ну Лия, ты подумай. Такого второго шанса может и не представиться - продолжил маркиз, все еще не теряя надежды заполучить себе мою кобылку.

И кто знает, может все и пошло бы по другому, и я все же согласилась бы после долгих уговоров временно поменяться лошадьми…если бы не непонятный клубок из сплетенных тел, одной только Великой Черепахе известно- откуда он появился под копытами моей «белоснежки». Шум, фырканье, какое-то ворчание, Айрис с громким лаем носящийся вокруг катающегося клубка. Нда, подходящий настрой был нарушен, и, лопнув словно мыльный пузырь, растворился в окружающем пространстве. Маркиз, углядев в копошащемся у наших ног клубке рысь, твердым голосом произнес: «Лаура, отдай». Честно говоря, я и не ожидала, что эти слова возымеют хоть какое-либо действие. Как ни странно, клубок тут же распался, и мы увидели рысь, зажавшую в лапах барахтающегося гнома. Да, да, именно так и не иначе.. Классический гном - в штанах с перекинутой через плечо лямкой, клетчатой рубашке, деревянных башмаках и смешном колпаке. Гном аккуратно выбрался из удерживающих его рысьих лап и принялся тщательно ревизировать свой костюм, на предмет незамеченных прорех и дырок. Ничего не обнаружив, он повернулся ко мне, и смешно разгоняя своим колпаком мелкий сор на полянке, произнес: "От имении жителей Теорпалии приветствую Вас, Великая Госпожа на нашей земле"

Я вместе со спутниками просто онемела, правда ненадолго.. Ребята сравнив звание, которым меня одарил этот гном, с личностью, стоящей в их поле зрения, зафыркали и загнулись от еле сдерживаемого хохота. Я же была удивлена никак не меньше их, и решила указать аборигену на его ошибку.. где он тут нашел Великую госпожу среди нашей компании? Разве что он обращается в лошади, стоявшей за моей спиной..

- Простите, но. Разрешите уточнить- кого вы имеете в виду? -обратилась я к нему, понимаю что выгляжу в его глазах далеко не самым умным представителем человеческого рода.

Тут уже опешил и гном…Оценивающе посмотрев на меня- всем своим видом показывая что они думает, но в силу дипломатического кодекса приема незваных гостей не может высказать, повторил- Вас, Великая Госпожа. В древних манускриптах, доставшихся от народа юанга, мы прочли, что придет день, и Великая госпожа на иллюзорной кобыле посетит наш край. Этот день станет новой точкой исторического отсчета в ведомых нами летописях.

Вот это да… Такого я не ожидала.. Мне даже стало страшно…за себя. Что же такого я могу натворить, чтобы испортить все в этом спокойном местечке?. А может они просто ошибаются? Ориентируются же по моей лошадке, а мало ли таких еще будет… Наверняка так и есть. Убедив себя в этом и даже малость успокоившись, что ничего страшного не произойдет, я все же не решилась разочаровать своим открытием гнома. Он такой милый, пусть пока тешит себя мыслью, что является первооткрывателем - а там время нас рассудит.

- Ребята, вы со мной? Поможет сему достойному господину?- обратилась я к спутникам, стоявшим кучкой на небольшом отдалении.

- Конечно! – откликнулся Рейник, не обращая внимания на отчаяние верного оруженосца. - Кто знает, может по дороге и свою задачку решить сумеем.

Крохотный проводник, обрадованный положительным решением, попытался вклиниться между нами и что-то сказать. Наверное весьма важное, потому как от усердия он подпрыгивал на месте, стараясь стать выше и весьма оживленно жестикулировал.

- Позвольте. Разрешите мне сказать – вежливо попросил он, но не почувствовав отклика с нашей стороны – громко заверещал - Внимание!.

Галдеж, стоящий на полянке тут же прекратился, и ребята с удивлением уставились на гнома.

-Извините -тихо сказал тот, покрываясь краской от того, что нарушил принципы гостеприимства и позволил себе повысить голос на путешественников.

- Позвольте довести до вас предысторию сложившейся проблемы. Все дело в том, что нашем небольшом государстве обосновались три рильдинки весьма почтенного возраста и основали тут брачный портал. Весьма оригинальное заведение - скажу я вам. И глупышки, желающие найти свою любовь - толпами повалили к ним за советами и приворотами.Наша юная особа не стала исключением из длинного списка жаждущих сказочного счастья за символическую плату. Конечно, приняв во внимание возраст сестренки – всего то 340 лет исполнилось - юность только начинается – мы не стали препятствовать ее решению. Лишь после того, как со времени посещения рильдинок прошло более трех недель, мы забеспокоились. И тут то до наших ушей стали доходить весьма странные слухи о преставлении рильдинок о любви и счастливом браке. Впрочем, Вы Госпожа и ваши спутники сами можете в этом убедиться. Приют рильдинок всего-то в нескольких часах по короткой дороге, воон там – на опушке танцующих росинок.. С этими словами гном махнул рукой куда то в сторону, сделав движение, как будто бросает что то круглое себе под ноги. Пытаясь высмотреть что-либо в направлении, указанном нашим проводником, я не сразу заметила произошедшие изменения в окружающем нас мире. Прямо из-под ног появилась тропинка, выросшая из необычайно изумрудно-серебристой травки, и ведущая как раз в указанном направлении. Вдобавок наш проводник куда то бесследно исчез. Как будто испарился в несколько мгновений. Впрочем при его то росте затеряться среди кустов не представляло ничего сложного.

«Ну вот. На самом интересном месте» подумала я, осознавая, что попала с друзьями в немного неприятную ситуацию. Впрочем, разве кто то обещал что будет легко? Путеводную тропку сделал и на том спасибо. Мысленно хмыкнув, я оглянусь на своих товарищей - их силуэты виднелись далеко впереди, Мужчины, что тут скажешь – однозадачные существа.. Видят дорогу и идут, не раздумывая куда кто пропал и почему. Решительно отбросив смутные подозрения, от которых что то неприятно холодное ворочалось внизу живота, я тронула поводья Белоснежки и направилась вслед за ними.

- Лия. Так что за задачку озвучил этот чудак? Я что-то не совсем понял. – раздался голос Джарени, поджидавшего меня на путеводной стежке.

_ что ж вы, помочь согласились - а кому и в чем заключается помощь не поняли? –задала я встречный вопрос, старательно изображая удивление на лице.

Тут уже остановились и вес остальные.

- Ну ты же сама попросила помочь гному. Разве мы могли тебе отказать? – не менее удивленно парировал Рейник.

Так. Выходит что не я одна поддалась каким-то непонятным гипнотическим чарам нашего проводника. Ну и гном, ну молодец! Ловко же он нас провел. Обещание выпросил – а дальше крутитесь как хотите. Надо срочно что то ответить ребятам, а то глядишь – назад повернут. Делая вид, что мне что то попало в глаз, я вынула из седельной сумки зеркальцо и посмотрела назад. Вот так дела! Позади нас блекла, исчезая, тропка по которой мы прошли. А деревья, разрастаясь, становились сплошной стеной, держась друг за друга своими корявыми сучьями, словно сведенными ревматоидной судорогой руками. Что же, назад хода нет. Значит идет только вперед. Я тронула поводья, понукая кобылку потихоньку двигаться и как можно беззаботнее улыбнулась ребятам.

- В общем то задачка до смешного проста. Узнать куда пропала ближайшая родственница и попытаться вернуть ее в лоно семьи. Проще не бывает. Кстати. Джар, напомни мне пожалуйста нашу последнюю загадку. Может она хоть немного стала яснее?

Джарени незамедлительно полез за гирмуаром, и как-то неуверенно кивнул в ответ.

- Если рассматривать это с объективной сторыны,Омелия,то в принципе да, есть кое какие зацепки.Но,сразу хочу предупредить- просто за-цеп-ки, без конкретики. Возможно по прошествии определенного колияесва времени вариант решения станее более конкретным, а поэтому- двайте дальше двигаться в указанном аборигеном направлениию