Новая волна боли в груди заставила ее заскулить. Хельга судорожно изогнулась, и мобильный выпал из руки, глухо стукнувшись о пол. Свет вокруг померк. Тьма подбиралась все ближе, окутывая со всех сторон и куда-то унося.

Тук. Тук. Т…

Говорят, в такой момент перед глазами пролетает вся жизнь.

Вдох. Прохладный ветер развевает длинные волосы. Выдох. Утренний воздух бодрит и освежает. Вдох. Она бежит с такой скоростью, что, кажется, ноги не касаются земли. Выдох. В предрассветной тишине каждый шаг гулким эхом отдается от стен домов дремлющего города. Вдох. Желание взлететь распирает изнутри. Выдох.

Хельга вытянула руку и, ухватившись за фонарный столб, перепрыгнула стоявшую на пути деревянную скамейку с изогнутой спинкой. Подошвы мягко коснулись брусчатки, и, грациозно приземлившись, она перешла на медленный шаг. Непривычная боль в груди усилилась, отдаваясь тупым покалыванием в левой руке. Пошевелив пальцами, Хельга всмотрелась в ладонь, словно надеялась, что хитросплетение линий подскажет ей, в чем дело. Возможно, виной всему изнурительные тренировки, которых стало значительно больше, когда их команда прошла в полуфинал соревнований по паркуру и свободному бегу. Возможно, ей просто надо отдохнуть.

Шаги за спиной становились все более отчетливыми, и уже через несколько мгновений послышался сдавленный голос:

– Выпендрежница! – запыхавшийся Оливер догнал Хельгу и, недовольно покосившись на нее, добавил: – Бэмби, я догадывался, что ты ужасная, но чтобы настолько – это для меня новость! Без зазрения совести оставила меня плестись далеко позади…

Хельга остановилась.

– Ты бы меньше красовался перед парнями, глядишь, бежал бы быстрее.

– Да как ты можешь? – притворно ужаснулся Оливер. – Я исполнял свои лучшие трюки, а ты…

Закончить ему помешали Ян и Томаш, которые появились следом. Не то перепрыгнув, не то перевалившись через скамейку, они впились в Хельгу сердитыми взглядами.

– Как тебе это удается? – Ян расстегнул молнию нейлоновой куртки. – Четверо парней не смогли за тобой угнаться, а ты даже не запыхалась!

– Я ведь говорил вам, что она дьявол. – Томаш театрально мотнул головой, отбрасывая с глаз непослушные прядки.

– Возможно, – согласился Оливер. – Но мы зовем ее Бэмби.

Ян фыркнул.

– Мультяшный олень? Не хочу тебя расстраивать, но если здесь и есть олени, то это мы. По крайней мере, на ее фоне…

– Девочки, не стоит преувеличивать, – улыбнулась Хельга. Парни всегда злились, стоило ей в очередной раз обойти их. – Кстати, а где Матиас?

Она оглянулась, но кроме них четверых на улице никого не было.

Томаш потянулся, разминая спину.

– Плетется где-то позади вместе с Френцисом и Лидией. Не знаю насчет вас, но меня этот итальяшка сводит с ума! – скорчив кислую мину, он продолжил неестественно высоким голосом: – Но, Томач, но! Пицца перфект, пер фаворе… О, паста беллиссима! Си! Граце милле, сеньорита Хельга. Си! – Жестикуляция Томаша сейчас была достойна настоящего итальянца. – Капиши, Томач? Но? Дио мио!.. А потом он взмахивает руками и повторяет слово, которое я никак не запомню.

– В следующий раз спроси его, что это значит, – хохотнул Ян. Его бабушка была итальянкой и научила внука разговаривать на своем родном языке еще в детстве. Теперь он мог свободно общаться с Френцисом, за что тот просто обожал Яна.

Томаш притих, недоуменно глядя на друга, выражение лица которого намекало на то, что высказывание Френциса немного не дотягивает до комплимента. Подозрительно прищурившись, он перевел взгляд на Оливера и Хельгу, но те лишь пожали плечами.

– Проклятье! Я с самого начала подозревал, что это какие-то ругательства! – возмутился Томаш и сердито вернулся к тренировке.

Хельга склонила голову к плечу и внимательно посмотрела на парней. Она знала их так давно, что уже считала почти братьями. Томашу недавно исполнилось восемнадцать. Высокий, жилистый, темноволосый и с острыми чертами лица, он отличался общительностью и веселым нравом. А вот Ян, его лучший друг, был жутко вспыльчивым и упрямым; постоянно ввязывался в драки и никогда не лез за словом в карман. И будто в противовес скверному характеру Ян обладал потрясающей внешностью: крепкое телосложение, кожа цвета кофе с молоком, короткие слегка вьющиеся волосы, аристократичное лицо и голубые, словно осеннее небо в ясный день, глаза.

Оливер выразительно щелкнул пальцами у Хельги перед носом.

– Новакова, не знаю, что настолько заняло твои мысли, но я просто обязан это прекратить. У тебя сейчас слюна потечет, – съязвил он.

– О господи, замолчи! – отмахнулась Хельга и пихнула его локтем в бок.

Тем временем из-за угла трехэтажного дома вынырнул Матиас и бодро направился к друзьям. Следом семенил долговязый загорелый Френцис, парень лет восемнадцати, который без умолку что-то тараторил и размахивал видеокамерой. Замыкала шествие несколько раздраженная Лидия – невысокая, плотного сложения девушка с темными волосами до плеч и падающей на глаза длинной челкой. Она несла сразу три ноутбука и, пытаясь не уронить ничего из драгоценной техники, старательно маневрировала, дабы не налететь на излишне темпераментного итальянца.

То, что Лидия не попросила помощи парней, никого не удивило: она бесилась, стоило кому-то подойти к ее технике ближе, чем на три метра. Хельга толком не знала, чем Лидия занимается, уткнувшись одновременно в три монитора, но Томаш уверял, что она пытается взломать какой-то супершпионский сайт. Теория звучала бы забавно, если бы не выглядела настолько правдоподобной. Лидия действительно была компьютерным гением. Она не случайно готовилась вскоре поступить в один из университетов Лиги плюща в США.

– Не расслабляйтесь! – велел Матиас. – Скоро рассвет, а нам еще надо снять финальный эпизод. До подачи ролика на конкурс осталась всего неделя, и если мы не успеем, то упустим наш «золотой билет».

Френцис горячо закивал.

– Минутку внимания, пер фаворе! – Он развел руками, словно дирижер. – У нас осталось мало времени, давайте попробуем снять все с первого дубля, бене?

Хельга заметила, как Томаш драматично закатил глаза и что-то пробормотал. Не сдержав улыбку, она взглянула в чистое безоблачное небо – на востоке уже мерцали первые лучи солнца, отгоняя тьму на запад. Последний день августа обещал быть жарким.

– …И потом твой выход, птичка! – восторженно воскликнул Френцис.

Хельга удачно пропустила его монолог мимо ушей, но вот кульминация не обошла ее стороной. Френцис схватил ее за руку и ловко закружил в нехитром танцевальном движении.

– Ох!

– Беллиссима, – прошептал он, прижавшись к Хельге, а уже в следующее мгновение отпустил ее и обратился к ребятам: – Значит, все запомнили, что надо делать? Первыми идут Матиас и Томач…

– Томаш, – поправил Оливер, переглянувшись с едва сдерживающим смех Яном.

– Си, – равнодушно отмахнулся Френцис. – После них Ян, затем Хельга и… этот… блондинчик…

– Оливер, – на этот раз вмешалась Лидия. Судя по скучающему виду, ассистировать Френцису она согласилась исключительно по доброте душевной. Паркур ее не интересовал.

Матиас заверил Френциса, что беспокоиться не стоит: они сделают все как надо. Окинув компанию критическим взглядом, итальянец фыркнул и, демонстративно включив камеру, направился вниз по улице.

– Ли, солнышко, пойдем, нам нужно приготовиться, – бросил он командным тоном. – А потом возьмем себе по чашечке кофе.

Упоминание кофе заметно приободрило Лидию, и, удобнее перехватив ноутбуки, она покорно поспешила за Френцисом. Как только они свернули на параллельную улицу, Томаш присвистнул и, глядя на Хельгу, любезно сообщил:

– Похоже, кое у кого на тебя есть планы.

– Ты имеешь в виду Френциса? – удивилась она.

– Ну не себя же.

Хельга рассмеялась.