И если… нет, когда… Лина твердо была уверена, что после признания Марк не захочет ее видеть рядом с собой. Убить не сможет, слишком сильные чувства к ней испытывает, а вот выгнать - запросто. Поэтому когда это случится, то идти Лине будет попросту некуда.

Ни жилья, ни работы. Ничего.

Правда, оставались драгоценности, что понтифик ей подарил.

Но брать их выглядело как-то…

Хотя с другой стороны, ей же надо будет на что-то жить, хотя бы первое время.

Жить.

Снова снимать жилье. Квартиру, как в прошлый раз? Вряд ли, теперь это слишком накладный вариант, ведь без постоянного источника дохода денег будет в обрез, а в том, что в клановые организации ей путь отныне запрещен, Лина была уверена.

Можно снова начать поиск работы в обычных компаниях, но насколько он затянется? Девушка прекрасно помнила зимние попытки устроиться на работу и опасалась подобного. А ведь теперь у нее нет уверенной помощи со стороны всесильного понтифика.

Если только по доброте душевной Матвей поможет. Но без клейм, без таланта, став простой смертной, причем яростно ненавидимой Марком, — чем она могла быть полезна и интересна заместителю высшего?

Ничем.

Значит и эта дорожка оказалась тупиком.

Итак, перспективы вырисовываются печальные.

И единственный, кто в Лине еще хоть как-то заинтересован, — это Пауль, механик. Но вот интерес его к девушке, мягко говоря, не самый приятный. С другой стороны…

Лина окинула взглядом спальню, впервые внимательно к ней присмотревшись. Встала с кровати, вышла из комнаты и спустилась вниз на террасу.

А ведь Медея живет тут всю жизнь.

Да, она хорошо заплатила собой за мирное и спокойное существование, но не равноценные ли это понятия? Понимание, что делать, пришло к Лине незамедлительно.

И, кивнув головой, словно соглашаясь сама с собой, девушка решила переговорить об этом с Паулем.

Договорившись о встрече с вампиром, она с утра собиралась очень быстро, даже толком не позавтракала. Лине нужно было знать, примет ли тот ее предложение или нет?

- Я очень благодарна вам за предоставленного телепата, - начала бывшая ткущая издалека, усевшись в кресло напротив механика, - Он мне действительно помог выяснить некоторые сложные для меня моменты…

- Можете не рассказывать, - оборвал ее Пауль. Мужчина развалился в своем кресле, просматривая какие-то бумаги. Указал на них Лине и бросил на стол, чтобы та тоже прочитала, - Это отчет телепата.

Девушка ошарашенно его пролистала.

- Но вы же обещали, что он никому не расскажет.

- Конечно, никому. Кроме меня. Я ведь должен знать, зачем вам понадобился мой телепат.

Механик сегодня общался с девушкой чуть по-другому. В его манере разговора появилась толика цинизма и какое-то извращенное удовлетворение от осознания, что у Ветровой нет никаких вариантов, кроме как остаться в медицинском центре. Прочтя отчет, Пауль прекрасно понял, что Лина попала в свои же сети, и больше не собирался выпускать ее из рук.

Он сложил руки на груди, усмехнулся, глядя на бывшую ткущую и, наконец, спросил:

- Ну и что вы хотите мне предложить на этот раз?

Она выпрямилась в своем кресле, пытаясь хоть как-то сохранить достоинство.

- Предложить?

Мужчина окинул ее откровенно оценивающим взглядом.

- Не будем делать вид, что мы не понимаем, о чем говорим, - и после того, как девушка отвела взгляд, продолжил, - Единственное, что мне было нужно от вас, - ваш талант. Увы, его больше нет. И понтифик, когда узнает правду, вряд ли продолжит оплачивать ваше присутствие здесь, как делает это сейчас.

- Оплачивать? - встрепенулась девушка.

- А вы думали, что я только из-за своей беспутной дочери вас держу в пансионате и пылинки сдуваю? - впервые за весь разговор удивился механик, - Ваш Марк платит лично мне очень неплохие деньги за то, чтобы я скрывал от Александроса настоящую правду и вы могли беспрепятственно … хм, поправить свое здоровье.

- И … сколько он платит? - Лина откинулась на спинку кресла, поняв, что многого не знает о разговоре, что был в тот злополучный день между Марком и Паулем до ее приезда.

- Достаточно, - завуалированно ответил механик, не вдаваясь в подробности, - Разумеется, деньги переводятся в специальный благотворительный фонд, так что с точки зрения документации все более чем невинно, - улыбка мигом слетела с его лица, - Но — да, он платит, чтобы я не проводил с тобой никаких опытов, Алина. И поэтому я спрашиваю — чем заплатишь мне ты, чтобы я позволил тебе и дальше жить здесь?

Лина гордо подняла подбородок. Он прав, на самом деле прав. Но ей категорически не хотелось так сразу признавать этот факт, чтобы не оказаться в неприятном положении бездомной и одинокой.

- Почему вы думаете, что я хочу остаться?

Пауль фыркнул от смеха.

- Ты думаешь, я вчера родился? Я, по-твоему, не умею делать выводы? Тем более, что сейчас они абсолютно прозрачны! Тебе некуда идти, Алина. У тебя нет ни родных в Москве, ни жилья, ни денег. Марка я знаю достаточно хорошо, он и так-то не особо вас, ткущих, приветствовал, а уж когда узнает, что ты принудительно заставила его влюбиться в себя…? - механик покачал головой, показывая тщетность эфемерных надежд девушки, - У тебя на самом деле нет других вариантов, Алина. И поэтому я спрашиваю — чем ты готова мне заплатить?

Девушка уставилась на свои колени.

- Вы только что сказали, что я вам мало чем интересна, - она подняла голову, в ее глазах стояли слезы, - Поэтому единственное, что я могу предложить — свое тело.

Пауль удивленно поднял одну бровь, но ничего не ответил, ожидая продолжения:

- Я все еще остаюсь четвертой в роду. Мои дети могут унаследовать талант в активном варианте, - Лина пожала плечами, словно показывая безразличность своего отношения к сказанному. Но держать лицо долго она не могла, девушка того и гляди готова была расплакаться от унижения.

Пауль задумчиво оглядел ее с ног до головы и, чуть потянув время для пущего эффекта, кивнул, наконец, в согласии.

- Да, эта плата принимается. Твои дети действительно могут оказаться очень полезны. Но, видишь ли, в чем дело: если понтифик услышит твой рассказ в этих стенах, - он обвел взглядом свой кабинет, - мне будет крайне сложно объяснить ему, что это все не следствие моих тайных экспериментов.

- Что вы предлагаете?

- Расскажите ему все в Москве, когда приедете. Марк вас затем вышвыривает вон, и вы звоните мне, - Пауль поведал об этом так легко, словно приглашал Лину на прогулку.

В Москве? Доехать с понтификом до дома, обнадежить его возвращением любимой женщины?

Но и в словах Пауля был резон.

- Тогда у меня есть условие.

Как только механик подтвердил, что она ему все-таки нужна, из испуганной и отчаявшейся Лина мигом превратилась в жесткую и бескомпромиссную особу.

Она встала со своего кресла и нависла над столом, приблизив свое лицо к механику:

- Марк гарантированно заклеймит меня, как только мы выйдем из этого здания, - она окинула взглядом кабинет, - Хотя, скорее всего, - обратит. А тогда я точно уже не смогу быть вам полезна.

- Ваше предложение?

Лина выпрямилась.

- Есть ли какие-нибудь эксперименты в вашем каталоге, после которых некоторое время не стоит сталкиваться с магией? Я готова подписать добровольное согласие на участие в них.

…

Алиса решила все-таки нарушить общение двух мужчин на кухне. Есть уже очень хотелось, а молодому вампиру тяжело сдерживать муки голода. Тихонечко, стараясь не привлекать лишнего внимания, она пробралась к холодильнику и достала оттуда пакет с кровью.

Гюнтер хмыкнул, глядя на это, и отметил про себя, что девушка все еще не пользуется живыми донорами.

- Что, все еще не можешь нормально питаться? - с усмешкой он спросил у нее.

Алиса испуганно к нему обернулась, затем бросила настороженный взгляд на брата. Тот коротко кивнул, мол, ничего опасного нет, и девушка слегка расслабилась.