Эстебан был прав, его бывшего ученика можно легко использовать, натравив ищеек понтифика. Тот давно безуспешно разыскивает мерзавца, едва не убившего его инициала, а значит, отвлечь Гюнтером внимание от похищения ткущей будет проще простого.

В принципе, тот и сам понимал, что его участие в этом деле простыми советами не обойдется, и был готов к активным действиям. Затем, предполагалось, что Адриан с похищенной менталкой и Гюнтер встретятся в Подмосковье, и уже все вместе перевезут свою добычу через таможенный пост, тот самый, где летом Гюнтеру помогли уйти от преследования понтифика.

Но что-то мужчину беспокоило в поведении Гюнтера, и он не мог понять ,что именно.

Веселой мелодией зазвонил телефон. Вампир скривился, но сразу же ответил на вызов.

- Докладывай! - голос господаря сегодня звучал как-то уж очень по-детски. Бродяжник довольно усмехнулся - обращенный в период ломки голоса, Владимир порой срывался на ребячьи нотки, и это придавало его облику элементы жуткого фарса.

- Рейд планируем на следующую неделю, - также не здороваясь, начал рассказывать бродяжник, - Завтра мы прогоним еще раз…

- Нет, - зло оборвал его Владимир, - Никаких дополнительных репетиций. Вытаскиваешь эту тварь в ближайшие два дня!

Услышав приказ, Адриан обомлел:

- Как - в два дня? У нас же еще не все готово, не спланирован дополнительный отход, не проверено время взаимодействия полиции и телохранителей понтифика.

- Эта сука ездит в посольство, - объяснил свою злость господарь, - а там сейчас проживает Элсбет со своим инициалом!

Да, об этом Адриану известно. Шотландка приехала не так давно вместе с мастером времени, мрачной худощавой женщиной, которая занялась обучением ученицы гильдейцев. Стая несколько раз пыталась проникнуть на территорию посольства, но здание охранялось очень строго.

- Господин, если мы не отточим до конца все наши действия, есть большой шанс сорвать операцию! - осторожно заметил бродяжник, - У нас будут потери!

- Мне плевать, даже если вся твоя свора сдохнет! - рявкнул в телефон Владимир, - Ветрова не зря шляется в посольство, когда там проживает мастер времени! Даю вам два дня на все!

И отключился.

Адриан безвольно опустил телефонную трубку. Всего лишь два дня?

Он, конечно, чуть соврал господарю, дополнительные репетиции им нужны были лишь для собственной уверенности, что нигде ничего не упустили. Но и так скоро он не планировал операцию.

На улице поднялся ветер, в окно ударила ветка дерева, полоснув листьями по стеклу.

На вошедшего вампира лидер стаи даже не оглянулся, лишь проследил за его отражением. Мигом встрепенулся, не показывая своей растерянности после разговора с румыном.

- Ты задержался.

- Да, были кое-какие дела, - ответил Гюнтер и без спроса уселся в слегка запыленное кресло. Покрутился вокруг, оглядываясь, хмыкнул на пустые стены.

Бродяжник отметил его поведение и слегка нахмурился. Новичок себе слишком много позволял, но, к сожалению, в этом деле без него никак. Только Гюнтер поможет стае уйти из Москвы без особых проблем.

- Звонил Владимир, требует ускорить операцию, - слегка повернул к гостю голову Адриан, - Он ждет нас в Бухаресте через два дня с добычей.

Гюнтер лениво повертел в руках брелок с ключами и отбросил его на стол.

- Ну, значит, ускорим.

Вампир скривил губы, но ничего не ответил, продолжая смотреть в окно, на пролетающие по дороге автомобили.

В комнате стояла тишина. Мрачная, выжидающая. Словно каждый из присутствующих ждал, когда же будет задан главный вопрос, и не спешил задавать его первым.

- Зачем ты ввязался в этот контакт? Он же самоубийственнен.

Гюнтер теперь внимательно разглядывал своего нового лидера. Ему было интересно, почему небольшая стайка бродяжников, совершенно забыв об инстинкте самосохранения, слепо повелась на огромные деньги, что платил румынский господарь. Другие стаи, как он знал, отказались от этого контракта.

Бродяжник помолчал и тихо спросил:

- А ты?

- Учитель обещал мне возвращение в семью.

Весомый повод. Эстебан знал, чем привлечь к этой операции Гюнтера.

- Ты этого так хочешь? - мягко улыбнулся Адриан.

- Семья для меня - главное. Тебе ли не знать? - Гюнтер бросил на него насмешливый взгляд, - Так что для тебя этот контракт?

- Тоже возвращение, - чуть помолчав, ответил Адриан.

Гюнтер повел бровью и снисходительно заметил:

- Поговаривают, ты жил в Брюсселе, под крылом высшего. Почему же стал бродяжником?

- Сбежал.

- Чтобы что-то доказать?

- Не ему, - качнул тот головой, - Себе. Наверное.

Гюнтер еще раз усмехнулся, глянул пристально ему в глаза, перевел взгляд на грудь, обтянутую плотной курткой, но ничего не сказал.

Да уж, похищение ткущей нужно им всем. И для одного и того же.

…

Клавдия положила трубку телефона и уселась напротив мужа. Невысокая, стройная, с собранными в затейливый узел длинными черными волосами, она была истинной римлянкой, еще помнящей те давние года, когда Рим был не просто городом, а настоящим государством.

- Только что звонил Адам, говорит, Владимир активировал своих шавок, в ближайшие пару дней они вытащат ткущую из Москвы. Он спрашивает, что делать ему.

Александрос подумал и кивнул головой.

- Мешать не будем. Мне все равно, кто это сделает - свора Владимира или Адам своими силами.

Клавдия задумчиво посмотрела на него. Муж сидел у столика с шахматами и играл сам с собой. Сейчас он выстраивал защиту белыми.

- Не много ли мы ставим на Адама?

- Дорогая, ты же знаешь психологию ткущих, главное - на правильные точки надавить, - Александрос чуть подумал и двинул вперед пешку.

- Но девчонка недоверчива…

- Неверно! Она слишком доверчива, на этом мы и играем! - он показал жене шахматного коня и поставил фигуру на клетку, - Все будет как надо, не волнуйся. У ткущих постоянные проблемы с психикой. Помнишь мисс Робинсон?

- Кровавую Мэри? - улыбнулась Клавдия, - Да, она была той еще шлюхой.

- А тот же Роман, брат Адама? Его зверствам, помнится, даже Влад завидовал.

Жена тихо усмехнулась, припоминая давно погибшего ткущего.

Все-таки интересно распределяется судьба. Или гены, кто знает?

Ткущие всегда рождаются близнецами. Всегда. Не было ни одного случая, когда талант передавался бы единственному ребенку.

При этом один из пары - кровожадный монстр, а второй - добрый ангел. Словно сама судьба распределяет их характеры ровно напополам: одного наделяет зверствами и жестокостью, второго - жертвенностью и милосердием.

У единственной ныне живущей ткущей тоже был близнец. Был - это ключевое слово. Где он или она сейчас - неизвестно, и Александрос задался целью найти его во что бы то ни стало. Для этого необходимо начать поиски с того места, где ткущая родилась, а в Москву без уважительной причины Росси никого из европейцев не пустит. На днях от него поступил запрос на покупку менталов, и проверка и дальнейшая слежка за всеми чужими будет слишком тщательной, чтобы проводить расследование, прикрываясь этой легендой. И поиск был лишь одной из причин, по которой Александрос затеял свою сложную интригу.

Горящий камин дышал жаром, и вампирка неосознанно отодвинулась подальше. Она до сих пор видела во снах, как горел ее дом, когда в Рим ворвались готы и начали уничтожать бывший некогда великий город. Александрос был в ту пору наемником, присоединившись к варварам еще у стен Коринфа. И именно он вытащил из-под рухнувшей горящей крыши молодую женщину, заодно и защитив ее от обезумевшей от вседозволенности солдатни.

- А что с понтификом?

Мужчина переставил пешку на клетку вперед.

- В ближайшее время там тоже все наладится. За те деньги, что я плачу префектам Росси, они мне его голову принесут со сливками и с вишенкой.

Женщина встала со своего кресла и прошлась по комнате. Пиджак костюма был украшен бриллиантовой брошкой, и сейчас Клавдия нервно ее теребила.