- Работа? - удивилась девушка.

- Я имею в виду ваше общение с моей Линой.

Лиза выпрямилась в струнку. Взгляд похолодел, губы сжались в тонкую линию. Дружбу он называет работой и хочет платить за то, что она будет развлекать его любимую?

- Мне не нужны деньги за общение с вашей…, - она замялась, не зная как правильней назвать Алину, чтобы не оскорбить высшего вампира.

- Любовницей. - услужливо помог ей Марк, не спуская с нее взгляда, изучающего, расчетливого, - Не бойтесь этого слова.

- С вашей любовницей, - процедила за ним сквозь зубы девушка.

Ей не понравилось, что понтифик выставляет отношения с любимой женщиной в таком циничном ракурсе. Лиза прекрасно видела, как они друг к другу относятся, и тот эпитет, которым высший наградил Алину, был слишком грязным и мерзким для их любви.

- А вы, Елизавета Сергеевна, настолько альтруистически настроены стать подругой моей Лины, что даже не хотите брать за это деньги? - усмехнулся вампир.

- А почему вы хотите за это платить? - вопросом на вопрос вызывающе ответила учительница, - Вам не кажется, что оплачивать общение с ней - это слишком пошло? Я не думаю, что вашей любовнице понравится, если она об этом узнает.

Марк усмехнулся. Смелый вызов, брошенный робкой и тихой учительницей, его позабавил.

- Увы, я не верю в альтруизм. К тому же, если я плачу деньги, значит, имею право диктовать условия.

- На что вы намекаете? - возмутилась девушка.

Какие еще условия собрался ей диктовать этот вампир? В памяти сразу всплыли все те эпитеты, которыми награждали этого высшего учителя пансиона - наглый, самоуверенный, беспринципный и потрясающе красивый. Позови такой с собой на край света - и мало кто смог бы ему отказать, чем он постоянно и пользовался!

- Елизавета Сергеевна, поверьте, никаких домогательств в отношении вас я даже не предполагаю, - он устало вздохнул. Видимо, ему порядком надоели подобные намеки. - Как женщина вы мне не интересны. Я говорил только об этом.

Он взял листок со стола и кинул его Лизе. Девушка поймала бумагу до того, как она коснулась поверхности столешницы, и начала читать. Договор подряда, условия конфиденциальности описывались отдельным пунктом.

- Вы обязуетесь молчать обо всех особенностях личной и интимной жизни, которые вы узнаете случайно или специально.- Марк стал своими словами пересказывать ей текст, - Вы обязуетесь хранить тайну всего узнанного в процессе общения с моей женщиной. Вы обязуетесь в случае неожиданного разглашения тайны, вслух, письменно или телепатически, сразу же предпринять все меры по устранению данного происшествия или сообщить об этом моему заместителю. Если же подобного не произойдет, и вы позволите каким-либо способом вынести информацию за разрешенные пределы, то меры я буду применять самые строгие.

Лиза подняла на него серьезный взгляд.

- Поверьте, девушка, я могу быть настолько жестоким, что вам даже в кошмарах не снилось.

Высший поднял бровь, намекая, что его фантазия в данном случае превзойдет все ужасы, что девушка может себе представить. Лиза мигом вспомнила недавний жуткий сон: свой побег от неизвестного чудовища.

- Я не сплетница, - она отложила листок обратно на стол.

- Знаю, - согласно кивнул головой понтифик, - Но вы вращаетесь в обществе, которое будет спрашивать.

Лиза опустила голову и призадумалась. Действительно, ей уже задавали вопросы, что там в вампирском посольстве, и как там.

Если узнают, что она стала подругой любовницы самого понтифика, то от подробных расспросов ей точно не уйти.

- Да, я подпишу, - согласилась девушка, взяла со стола понтифика ручку и поставила подпись на бумаге, - Но здесь указан ваш заместитель как контактное лицо, я его не знаю.

Марк нажал на кнопку коммуникатора.

- Александра, Матвей рядом? Пригласи его, пожалуйста.

Лиза похолодела.

Матвей? Именно он является заместителем понтифика и к нему надо обращаться в случае чего?

Только не это!

Девушка даже не повернула головы, когда открылась дверь и в комнату вошел мужчина. Его шаги приглушал ковер на полу, но Лизе казалось, что она отчетливо слышит каждый удар каблука о мягкий ворс.

- Познакомьтесь, Елизавета Сергеевна, это Матвей Истомин, мой заместитель.

Она встала со своего кресла и повернулась к заместителю вампира. Матвей был чуть выше Лизы ростом, но сейчас девушке казалось, что он достигает потолка, занимая собой все пространство вокруг. Девушка поймала взгляд его ореховых глаз и снова утонула в них, не в силах отвлечься на что-то другое.

Тот стоял, удивленный неожиданной встречей, и пристально разглядывал учительницу.

- Удивительное дело, Лиза, - наконец, он с усмешкой произнес, - Мы с вами так часто случайно встречаемся, что это становится закономерностью.

- Вы знакомы? - удивился понтифик.

Голос Марка внезапно вернул девушку на землю и заставил вспомнить, где она находится.

- В посольстве встретились, - ответил ему Матвей, и стало непонятно, доволен он этим фактом или нет.

- Что ж, значит, Елизавета Сергеевна, вы знаете, к кому можете обращаться, - кивнул головой понтифик, не придавая этому особого значения, и пояснил своему заместителю, - Девушка только что согласилась стать компаньонкой моей Лине, поэтому за любой помощью она будет обращаться к тебе.

Услышав это, мужчина сначала нахмурился и недовольно покачал головой, но затем кивнул в согласии:

- Буду рад помочь, чем смогу!

Блондинка нервно сжала руки. Недовольство Матвея ей не очень понравилось, хотя… понравилось бы ей его радость от этого известия - вопрос тоже большой.

Марк снова обратился к Лизе:

- И последнее на сегодня: учитывая, что вы теперь будете тесно вращаться в нашем обществе, мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали от некоторых невоздержанных …

- Но Алексей уверил меня, что вампиры не опасны! - перебила его Лиза, мигом поняв, о чем тот говорит. Ей так хотелось побыстрее покинуть этот кабинет, его подавляющего хозяина и заместителя, который, казалось, прожигал взглядом Лизу насквозь, что девушка позабыла обо всем, чему учил ее Алексей Петрович при разговоре с понтификом.

В кабинете вдруг наступила неприятная тишина. Марк нахмурился и намеренно медленно произнес:

- Я не люблю, когда меня перебивают, запомните это. На первый раз прощаю, но я не из терпеливых.

Лиза испуганно перевела взгляд на Матвея. Тот укоризненно качнул головой, осуждая ее за такое своеволие. Понтифик, чуть помолчав, снова повторил, чуть более резко:

- Вы будете посещать резиденцию, поэтому я настоятельно советую вам согласиться на метку клана. Ее поставит наш штатный маг, метка будет показывать всем вампирам, что вы находитесь под защитой клана. Принуждать не буду, решение принимать вам. Будь вы более полезны для клана, я бы даже спрашивать не стал, но пока… В общем, подумайте об этом.

Он достал из ящика стола какую-то папку и подал ее Матвею. Тот взял, пролистнул бумаги, вытащил из верхнего кармана пиджака ручку и что-то тут же начал подписывать на весу, мельком бросая взгляды на стоящую рядом с ним девушку.

- Могу я задать вопрос, господин? - тихо спросила Лиза. Она уже успела обругать себя за несдержанность, помнила ведь, что куратор говорил: при общении с понтификом быть учтивой, вежливой и ни в коем случае не перебивать!

- Конечно, Елизавета Сергеевна, задавайте, - смилостивился понтифик. На его губах заиграла легкая улыбка, взгляд стал мягким и доброжелательным.

- Эта метка… Что она из себя представляет? Она будет сильно заметна?

- Нет, это не фамилиар, - понтифик предпочел ответить лишь на один из вопросов, - простые смертные ее не увидят вовсе. Вы ведь именно этого опасаетесь?

Лиза кивнула.

- Я все - таки учительница, и …

- Я понимаю, - перебил ее Марк, - Им метка видна не будет.

- А могу я посоветоваться…

- С Калединым? - снова перебил ее понтифик. Он наслаждался произведенным эффектом и раз за разом показывал, что дозволено ему, и что - простой смертной, - Да, разумеется, это было бы умным поступком с вашей стороны. Надеюсь, что в ближайшие пару дней вы с ним это обсудите и потом дадите мне знать.