- Вас не боюсь, - повторила Лиза внезапно пересохшими губами, делая шаг назад, и, быстро попрощавшись, пошла в дом.

Матвей с усмешкой смотрел ей вслед.

…

Снова безумный бег по лестнице, снова страшное чудовище за спиной.

Лиза уже чувствовала его смрадное дыхание, видела его тень, накрывавшую со спины. Впереди показались последние ступеньки, осталось совсем чуть-чуть, еще немного, еще совсем капельку, и она навсегда избавится от этого ужаса за спиной.

Скрипящие доски, проваливающиеся под ее ногами. Обломанные перила, треснувшая стена с облупленной краской. Лиза неслась вниз, не замечая ничего.

Главное - туда, главное - успеть добежать.

У ступенек стоял мужчина спиной к лестнице. Заслышав ее бег, он развернулся к Лизе лицом, и девушка узнала в нем Матвея. Его русые волосы, ореховые глаза, черный костюм-тройку. Мужчина протянул ей руки и крикнул:

- Лиза, иди ко мне! Прыгай, родная!

Девушка на мгновение остановилась. Матвей? Он и есть ее спаситель? Тот, что уничтожит этого монстра, чудовище за ее спиной?

Замешкавшись, она не заметила, что расстояние между ней и преследователем сократилось. Вот-вот его когти сомкнуться на шее девушки, только протянуть лапу. В надежде еще сильнее напугать жертву, монстр заревел, трубный рык пронесся над ее головой, заставляя пригнуться от ужаса.

Чуть присев, Лиза прыгнула сразу через пять ступенек, уверенно зная, что Матвей ее поймает.

- Лиза, иди ко мне! - слышала она его зов…

- Лиза! - девушку кто-то тряс за плечи, - Лиза!! Да проснись же!!

Она открыла глаза. Ночь, лишь тусклый ночник на ее тумбочке давал слабый ореол света вокруг. Виктор сидел рядом, обнимая и пытаясь избавить ее от ночного кошмара.

- Я здесь, детка, все хорошо, я с тобой рядом.

Девушка вцепилась в его плечи, тяжело дыша.

Это был лишь кошмар? Всего лишь ночной кошмар?

А что именно считать кошмаром? То жуткое чудовище за спиной или… или ее спасение Матвеем?

Как же все сложно стало!

Лиза только сейчас заметила, что Виктор начал целовать ее шею. Нежно поглаживая грудь, муж ласкал девушку, пытаясь возбудить.

- Вить, не надо! - не до секса ей сейчас.

- Да ладно тебе, Лиз, мы уже сколько не спали-то! - убеждал он в ответ, продолжая водить пальцами вдоль спины.

- Вить, я, правда, не хочу! - его прикосновения девушке были неприятны. Она пыталась отстраниться, но муж не позволил, сильнее и жестче прижимая ее к себе.

- Лиза, ну что ты как маленькая, уговаривать тебя еще надо!

Он уложил жену обратно на подушки, придавил своим телом и выключил свет.

…

Дитрих появился на Малой Дмитровке совершенно неожиданно для всех поздно вечером.

Заканчивался обычный рабочий день, вокруг зазвучало больше шуток и чувствовалась некоторая расслабленность. Но внезапно все стали более внимательны, более собраны и чрезвычайно работоспособны. Охранники посерьезнели, девушки на ресепшене приняли деловой и собранный вид, даже разговоры между собой сотрудники предпочитали вести полушепотом.

Лина как раз только приехала в резиденцию и очень удивилась такой резкой перемене.

Решив выяснить причину происходящего у понтифика, она постучалась и, дождавшись разрешения, открыла дверь в кабинет своего любовника.

То ли отпуск пошел на пользу, то ли молодая любовница, но Палач выглядел посвежевшим и отдохнувшим. В простых черных джинсах и легком джемпере, с как всегда растрепанной шевелюрой, он сидел, развалившись, в кресле напротив стола понтифика и с удовольствием потягивал красное вино. Марк же наливал в этот момент бокал себе. Увидев, кто вошел к нему, мужчина указал на бутылку в своих руках и спросил:

- Будешь?

Лина фыркнула, обращаясь к Дитриху.

- Теперь, когда алкоголизм мне не грозит, Марк все время пытается меня споить! Добрый вечер, Дитрих!

Мужчина покровительственно улыбнулся.

- Я тоже рад видеть тебя, девушка. Надеюсь, у тебя все хорошо?

- Замечательно! - она просияла в ответ и протянула ему руку. Вампир пожал пальцы девушки осторожно, словно боясь, что сломает, но Лина откровенно ухмыльнулась и ответно сжала его ладонь, поразив вампира неожиданной для простой смертной силой.

Страх Лины перед самым жутким членом московского клана давно прошел. Марк порой рассказывал интересные истории об их дружбе, и девушка заочно проникалась к бывшему рыцарю теплыми чувствами. К тому же, она прекрасно помнила, кто именно удавил орденского ткущего и помог закончить войну в пользу клана.

- Мила приехала вместе со мной, ты бы нашла ее и поболтала о вашем женском, - предложил Палач, намекая, что ему надо обсудить с высшим важные вопросы.

- О футболе? - фыркнула Лина в ответ. Палач недоуменно поднял вверх бровь, но гемофаг замахала руками, мол, просто шутка, ничего более. Дитрих понятливо кивнул головой и молча уставился в свой бокал.

Девушка была рада приезду высшего. Как ни крути, он был близким другом Марка, и она понимала, что понтифику порой нужно с кем-то поговорить, высказаться, даже просто, вот как сейчас, посидеть и выпить.

Смекнув, что ее все-таки действительно выпроваживают, повернулась к Марку, спрашивая разрешения.

- Иди, я сам найду тебя, когда освобожусь, - согласно кивнул он.

Когда за девушкой закрылась дверь, Дитрих задал вопрос:

- Насколько сложная ситуация?

Вызывая своего друга из отпуска, понтифик лишь вкратце описал ему, что происходит в клане. Но высшему было достаточно и этих скупых описаний, не первый год занимается политикой наравне с братьями.

- Достаточно, - поморщившись, ответил Марк, - До паники еще далеко, но истерию некоторые префекты наводят вполне успешно.

- И самый главный среди них…

- Арсен. Не может простить гибель своих учеников.

Дитрих откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, припоминая.

- Что мы о нем знаем? Вампиром он больше двухсот лет, префектом стал…

- Четыре года назад по рекомендации старого Абрахама, - подхватил понтифик.

- Не так уж и много времени прошло, - Дитрих многозначительно поднял бровь.

Марк понял его мысль сразу же, но покачал головой.

- Сейчас его нельзя убирать, слишком многие поймут, по какой настоящей причине я это делаю.

- Пятьсот лет назад тебя это мало волновало.

- Пятьсот лет назад клан подчинялся нам с братом полностью, - парировал Марк, - Сейчас же волнения идут почти по всем директориям. Меня поддерживают лишь Север, Урал и небольшая часть центральной директории.

- Что ты предлагаешь?

- Хочу в ближайшие дни посетить Кавказ, на месте проверить, что там происходит.

- А Лина?

Дитрих знал, о чем спрашивал, Лина как гемофаг ежедневно нуждалась в крови понтифика, но брать ее с собой в южные директории, находящиеся на грани восстания, было чревато большими проблемами.

Марк досадливо пожал плечами.

- Пока не знаю.

…

Милу гемофаг нашла нескоро. Уточнив у девушек при входе, была ли с Палачом симпатичная молодая вампирка с длинной русой косой, и, услышав, что вампирка была, но выглядела совершенно по-другому, Лина отправилась искать ученицу Дитриха. Кто-то подсказал, что видел ее в цветнике.

Помня о зимнем саде, что был разрушен во время штурма резиденции, понтифик распорядился разбить небольшую оранжерею на первом этаже, чуть поодаль от основных кабинетов, красивую, с большими окнами и лавочками вдоль газонов.

Лина открыла стеклянную дверь и вошла внутрь.

На лавочке под пальмой действительно сидела молодая вампирка, но узнать в ней Милу, бывшую простоватую подругу Филиппа, было очень сложно. Девушка изменилась до неузнаваемости.

Волосы обрезала в короткое каре и выкрасила в золотистый цвет, на лицо нанесен красивый, но ярковатый макияж. В глаза Мила вставила линзы и теперь вместо красивого орехового цвета они стали зелеными, неприятно-бутылочного оттенка. Из одежды на ней были лишь короткая узкая черная юбка да блузка ярко-красной органзы довольно откровенного покроя, на ногах - туфли на длиннющей шпильке.