Она заходила по кабинету:

- Вампиры? Да и ладно? Да и замечательно! Но зато хоть не преснятина обыденности, не тусклые вечера, не повторяющиеся день за днем одни и те же занятия: работа-дом-телевизор!

Алексей внимательно смотрел на нее.

Девушка в ярости ходила по кабинету, жестко чеканя шаг и бурно жестикулируя. Он невольно ею залюбовался - яркие глаза, пылающие губы.

Куратор бросил взгляд на стол, увидел записку, которую сам же пришпилил к ежедневнику, чтобы не забыть обсудить это с Лизой, и помрачнел.

Ладно, если она этого действительно хочет…

- Что ж, вы правы. Я действительно не имею права вам запрещать после всего, что рассказал сам. Поймите, Лиза, я не хочу, чтобы вы пострадали! Это единственное, что меня сейчас волнует!

Молодая учительница категорически не собиралась упускать возможность внести в свою жизнь чуть-чуть интересного, хотя бы капельку. Она рассержено качнула головой, показывая, что понимает, но не принимает его заботу о себе.

- Час назад мне звонил верховный понтифик, - тихо проговорил Алексей, - Он приказал… точнее, выразил настойчивую просьбу, чтобы к Иоганне Машу отвозили именно вы. Учитывая, что он помог нам с учителем для девочки, я не посмел ему отказать сразу же. Решение принимать вам, Лиза.

- Почему? - опешила девушка. Она терялась в догадках.

- Лина, - коротко пояснил Алексей, - Он заботиться о своей Лине и хочет, чтобы вы стали ей компаньонкой, как это было принято раньше. Были ее подругой.

А пойти против желания верховного понтифика куратор не мог. Он прекрасно понимал, какие возможности сулит хорошее отношение понтифика ко всему, что делает его любовницу счастливой.

Но и отдавать Лизу вампирам он тоже не хотел.

К сожалению, в этом вопросе Алексей был совершенно беспомощен. Мужчина чувствовал, что ситуация уже выскользнула из его рук и он ее больше не контролирует.

- Я согласна! - категорично произнесла девушка, - Лина хороший человек и все те слухи, что разносятся по пансиону… Они не правы! Они действительно не правы! Я бы хотела с ней подружиться!

Куратор внезапно рассердился. Он всеми силами старается удержать эту девушку от опасности, а она сама же прыгает в омут! Что ж, он не будет больше об этом заговаривать, раз она так хочет сделать свою жизнь более экстремальной, пусть делает. В конце концов, она взрослая женщина и ему не жена. К сожалению.

- Что ж, раз вы этого хотите, - Алексей пожал плечами, показывая, что больше ничем не сможет ей помочь, - Тогда я немедленно сообщу понтифику о том, что вы согласны стать наперсницей его любовницы.

Он зло ударил по столу рукой и вытащил мобильный телефон.

Один единственный вечер изменил намного больше, чем Лиза предполагала.

Думая, что лишь приоткрывает для себя дверь в мир московского клана, девушка раскрыла ее настежь.

…

- Марк, я тут разговаривал с Нидой, ты знаешь, какая она сплетница…

Заместитель начал неприятный разговор издалека. Сначала подал кипу документов на подпись, затем рассказал о наиболее важных намечавшихся делах, поведал пару баек.

И самое сложное оставил напоследок.

- И что?

Марк прекрасно знал Степаниду, префекта Мурманской, а по совместительству, всей Северной директории. Вампирка пятисот сорока двух лет занимала свой пост почти полвека, что давало ей возможность войти в Совет высших клана на равных правах с такими древними высшими, как Игнат и Матвей, управляющей она была в меру деловитой и хозяйственной, успешно ограждая вверенную ей территорию от внешних и внутренних раздоров. И единственным недостатком, который за ней открыто все признавали - любовь к сплетням. Порой это было забавным, порой - ставило в забавные ситуации, порой приводило к конфузу , как на недавнем Совете. Нида, конечно, старалась сдерживаться, но любопытство и любовь покопаться в грязном белье чаще всего побеждало.

Но сегодня Матвей был искренне рад, что в клане есть такая сплетница как Степанида.

- Мы созванивались вчера с ней, Нида просила предоставить…

Марк пристально взглянул на заместителя.

- Матвей, давай ближе к делу.

Тот вздохнул и ринулся в омут.

- По ее словам, в клане зреет недовольство.

Понтифик удивленно поднял бровь.

- Недовольство чем?

- Тобой, твоим правлением.

Матвей поправил пиджак, смахнул пылинку с рукава и снова обратил свое внимание на начальника. Удивление понтифика было практически ощутимым.

- Поясни. Что именно им не нравится?

- Префекты обвиняют тебя в узурпации власти, в затянутом окончании войны, в потворстве московским интересам…

Марк поднял руки вверх, обрывая Матвея:

- Так, давай по порядку, что там с узурпацией?

Тот уселся в кресло и откинулся на спинку. Все-таки нечасто приходится приходить к понтифику с такими вестями.

Матвей им не верил. Точнее, он верил, что такие слухи могут ходить по клану, Нида никогда не делилась непроверенными сведениями, но в то, что кто-то в клане действительно может на полном серьезе считать Марка узурпатором…?

- Ты знаешь, наш клан всегда отличался от остальных. У нас всегда было два понтифика. Вы с Гаем, до вас Влад и Поппея, до них…

Марк его оборвал, чуть поморщившись. Не любил он вспоминать о предыдущих лидерах.

- Я знаю, дальше что? Неужели кто-то всерьез решил предъявить мне обвинение в убийстве Поппеи?

- Префекты искренне предполагали, что ты проведешь выборы после смерти Гая.

- Выборы? Чтобы кланом управлял какой-то депутат, - понтифик буквально выплюнул это слово, словно ругань, - как у смертной швали? - он презрительно фыркнул, - Ладно, дальше что на повестке - чем им мир с Орденом не нравится?

- После Совета Высших, где было объявлено, что Лина - ткущая, префекты недоумевают, почему ты не задействовал ее в самом начале войны, тогда не было бы столько жертв.

- Я еще в феврале объявил, что она недействующая!

- И ввел ее в Паноптикум? Думаешь, тебе поверили?

Марк грозно нахмурился. Дела в клане принимали не самый приятный оборот.

- Дальше.

- Дальше - префекты хотят открытого обращения, вне списков. Ты сам знаешь, как закон восприняли, когда ты его только ввел, и каких трудов стоило успокоить недовольство этим ограничением. Они все кивают головами в сторону американского клана…

- Чтобы в моем клане появилась всякая шваль? - возмущенно вскинулся Марк, - Нет уж. Пусть нас будет меньше чем американцев, но зато все проверенные, чистые.

- Но, Марк, префектам это не нравится, - парировал Матвей.

Ему самому это тоже поначалу не понравилось. Ограничение обращения закрыло шанс вступить в клан для всех, кто этого хотел бы. и для смертных, и для вампиров.

Но со временем, обдумав все как следует, приглядевшись к другим кланам, Матвей согласился с понтификом, что строгий подход к выбору для обращения делает клан сильнее, мощнее и уверенней. За сто лет введения списков в клане уменьшилось количество буйных и неконтролируемых вампиров, которые были бичом дисциплины и закона.

- И, кстати, Нида просила передать тебе, что она полностью на твоей стороне и поддерживает нынешнее руководство клана как никогда раньше.

- Какие директории по ее словам наиболее проблемные?

Удивление сменилось возмущением, а под конец бешенством, но Марк справился с эмоциями и вновь стал холодным и трезвомыслящим.

Матвей сверился со списком:

- Южная и Кавказ, там больше всего возмущений. Арсен до сих пор не может простить тебе гибель всей его семьи и поэтому кричит громче всех.

Арсен, префект Кавказа, был одним из первых, кто прислал подкрепление для войны с Орденом. Он гордился оказанной поддержкой, на каждом углу крича о том, что отправил даже собственных учеников, вышколенных, натренированных, ходил гордым орлом, пока не пришло известие, что в бойне на Варшавском шоссе погибли все его пять питомцев.

Марк на мгновение задумался. Самые сложные территории и самые воинственные. Что говорить, недаром в кавказской директории находятся боевые подразделения и тренировочные полигоны.